25 jaar geleden was Alienware feitelijk synoniem met “gaming-pc’s.“Het was echt het enige bedrijf dat high-end gaming-pc’s maakte en feitelijk het soort RGB-zware esthetiek creëerde dat we vandaag allemaal kennen en waarderen (of haten). Sindsdien is er veel veranderd, en nu er tientallen bedrijven zijn die high-end gaming-torens maken, lijken Alienware-pc’s iets minder niet van deze wereld dan vroeger.
Dat is het soort medaille dat Alienware wil terugwinnen met de Area-51 – een naam die het wilde verleden van het bedrijf oproept. Deze nieuwe Area-51-toren is zeker avontuurlijker dan sommige van de meer conservatieve ontwerpen die het bedrijf de afgelopen jaren heeft gehad, en zit boordevol de krachtigste hardware die je momenteel kunt kopen. Maar ik kan het gevoel niet van me afschudden dat dit ding in een directiekamer is ontworpen om er cool uit te zien in een post-Jony Ive-wereld.
Ontwerp- en bouwkwaliteit
De nieuwe Alienware Area-51 is gevecht. Het is bijna net zo groot als mijn bureau en weegt genoeg dat ik serieus heb overwogen iemand in te huren om het naar mijn derde verdieping te dragen (gelukkig is dat gelukt). Deze gigantische toren is 22,4 inch hoog, 24 inch diep en 9 inch breed en kan wegen tot 76 pond. Ik heb het apparaat dat Alienware mij heeft gestuurd niet gewogen, maar het was waarschijnlijk dicht bij het maximale gewicht.
Een groot deel van dat gewicht is te danken aan de materialen. Dit is een grotendeels metalen pc-behuizing met een gigantisch glazen zijpaneel en een mechanisch systeem waarmee je aan een kleine draaiknop kunt draaien om de pc te ontgrendelen, gevolgd door knoppen aan elke kant om hem te openen, in plaats van met wat duimschroeven te prutsen zoals bij een normale pc. Dit is om upgrades van het systeem zonder gereedschap uit te voeren, maar de borgring is vastgezet met een kruiskopschroef, dus je zult nog steeds wat gereedschap nodig hebben om de pc te openen. In ieder geval de eerste keer.
Ik moet echter toegeven dat het openen van deze pc om het kleine schuimrubberen inzetstuk te pakken dat de grafische kaart vasthoudt voor verzending enorm bevredigend was, ook al was ik een beetje in de war over hoe ik een paar seconden in het systeem moest komen. U hoeft alleen maar de bevestigingsschroef los te maken, de sluitschijf te draaien en vervolgens op een van de knoppen aan elke kant te drukken om het glazen zijpaneel of achterpaneel op elegante wijze te openen, zodat u toegang krijgt tot de binnenkant. Het is geweldig voor iedereen die graag aan zijn systeem sleutelt, of zelfs gewoon dingen opruimt.
Eenmaal binnen heeft Alienware voor vrijwel elk onderdeel kleine QR-codes toegevoegd die, wanneer ze worden gescand, u naar een handleiding leiden over hoe u dat onderdeel kunt vervangen. Gezien het feit dat veel van de mensen die zo’n pc gaan kopen waarschijnlijk niet bekend zijn met het bouwen van hun eigen pc, is dit een geweldige manier om het systeem te demystificeren.
In de bovenkant van het chassis zijn ventilatiegaten in de behuizing zelf geboord in een cool honingraatachtig ontwerp. Aan de andere kant van deze gaten bevindt zich de radiator, die in het instapmodel dat ik heb beoordeeld een 360 mm AIO herbergt. Er zijn ook tal van andere ventilatoren beschikbaar, met twee 120 mm-ventilatoren boven de voeding en twee 240 mm-ventilatoren aan de voorkant van de behuizing, die allemaal als inlaten dienen.
Voor de ventilatie bevinden zich de voorpoorten. Je krijgt twee USB-A en twee USB-C, samen met twee 3,5 mm audio-aansluitingen, één voor een koptelefoon en de andere voor een microfoon. Omdat dit een gigantische gaming-pc is met een moederbord van volledige grootte, zijn er natuurlijk ook een heleboel poorten aan de achterkant, dus je zou geen enkel probleem moeten hebben om al je randapparatuur en apparaten aan te sluiten.
In tegenstelling tot veel traditionele pc-behuizingen zijn de ventilatoren aan de voorkant verborgen achter een vreemde nis aan de voorkant van de pc. Dit is omgeven door een RGB-verlichtingsstrip en het ziet er cool uit, maar het dient in werkelijkheid om het metalen voorpaneel de luchtstroom niet te veel te laten belemmeren. Dat voorpaneel ziet er echter cool uit, met als enige versiering een RGB Alienware-logo dat ook dienst doet als aan/uit-knop.
Het zijn natuurlijk niet alleen de aan/uit-knop en de vreemde ovale nis die is uitgedost met RGB-verlichting. Alienware heeft ook regenboogverlichting op de ventilatoren, grafische kaart en CPU-blok aangebracht. Uit de doos hebben deze een mooie blauwachtige kleur die me steeds aan Glacier Freeze Gatorade doet denken. Je kunt dit wijzigen in het Alienware Control Center, maar het standaardverlichtingsprofiel is behoorlijk goed.
Software en functies
Omdat Alienware eigendom is van Dell, wordt de Area-51 geleverd met een niveau van vooraf geïnstalleerde software waarmee u vanaf de eerste dag vrede moet sluiten of de installatie ervan moet verwijderen. Ze zijn echter niet de grootste die ik heb gezien in een reguliere prebuild als deze.
Het Alienware Command Center is behoorlijk flitsend, maar het is er gewoon om u te helpen prestatieprofielen en verlichtingsconfiguraties te beheren. Deze app verzendt echter voortdurend meldingen, dus ik raad u aan deze uit te schakelen en zo nu en dan handmatig in te checken om te zien of er updates zijn. Deze software geeft je ook toegang tot een aantal bibliotheekbeheertools en Alienware Arena, maar zolang je Steam of GOG Galaxy hebt, kun je redelijk veilig doen alsof deze functies niet bestaan – ze zijn niet erg goed.
Deze gaming-pc wordt ook standaard geleverd met een RAID-configuratietool, hoewel het model dat ik testte er maar één had SSD. Het is een leuk hulpmiddel om te hebben, maar voor de meeste mensen die een Alienware-pc kopen, is het waarschijnlijk het beste om dit te negeren of gewoon te verwijderen. Gelukkig geeft het je een kleine waarschuwing als je het opent dat het kapot kan gaan.
Daarnaast is er het standaardpakket met updatetools en ondersteuningsprogramma’s van Dell. Deze draaien niet op de achtergrond of zoiets, dus je kunt ze veilig met rust laten. Ze zijn er als je ze nodig hebt.
Prestaties en gamen
Alienware stuurde me een Area-51 met één RTX508032 GB RAM en een Ryzen 7 9850X3Ddus het is een beetje verrassend dat dit ding kapot gaat. Dit is absoluut het soort gaming-pc dat elke game op de markt in 4K kan spelen met gesmoorde instellingen en toch 60 fps kan beheren, vooral wanneer framegeneratie en DLSS-opschaling in de vergelijking worden gegooid.
In 3DMark presteert de Alienware Area-51 precies zoals ik zou verwachten van een rig met een RTX 5080, met een score van 9.080 in Speed Way en 8.685 in Steel Nomad. Dit is eigenlijk een beetje beter dan wat ik uit de Founders Edition kreeg toen ik het vorig jaar beoordeelde, maar het ligt nog steeds binnen de foutmarge.
Ik heb Black Ops 7 getest op 4K met de extreme preset, met DLSS ingesteld op ‘performance’ en ray tracing uitgeschakeld, en ik kon een solide 145 fps halen. Vervolgens scoorde de Area-51 in Cyberpunk, met Ray Tracing Ultra vooraf ingesteld op dezelfde resolutie, een gemiddelde van 88 fps. Van daaruit kunt u framegeneratie inschakelen als u een scherm met hoge vernieuwingsfrequentie heeft, waardoor de framesnelheid wordt verhoogd naar respectievelijk 143 en 247 fps voor 2x en 4x FG.
De enige game waarin Area-51 het een beetje moeilijk had, was Metro Exodus. Hier bij IGN testen we dit spel met RT ingeschakeld, maar zonder opschaling omdat het dit alleen ondersteunt DLSS. Maar zelfs bij native 4K kon deze Alienware-machine voorbijkomen met een gemiddelde van 62 fps bij 4K.
Hoe je het ook specificeert, de Area-51 zal krachtig genoeg zijn om de meeste AAA-games een paar jaar lang op maximale instellingen te draaien. En zelfs als de RTX 5080 zijn leeftijd begint te vertonen, is het eenvoudig genoeg om dit systeem te upgraden, zodat je niet het gevoel hebt dat je de deur uit moet gaan om geld uit te geven een andere $ 3-4.000. Deze machine heeft ook genoeg overhead voor creatieve werklasten, wat de financiële klap misschien wat kan verzachten.
Jackie Thomas is de Hardware and Buying Guides Editor bij IGN en de koningin van pc-componenten. Je kunt haar volgen @Jackiecobra
