Ambtenaren van Hongkong zeiden maandag dat hun onderzoek naar een dodelijk vuur waarbij ten minste 151 mensen om het leven kwamen, is gebleken dat een deel van het web heeft onthuld dat steigers die bij renovaties werden gebruikt, niet voldeden aan de brandveiligheidsvoorschriften, omdat een golf van publieke sympathie en steun werd opgewacht door maatregelen van de overheid om kritiek te onderdrukken.
De brand van woensdag, die tot vrijdag duurde voordat deze volledig was geblust, begon op het onderste gaas dat de bamboesteiger rond een gebouw in het hoogbouw Wang Fuk Court-complex bedekte. Vervolgens kwam het naar binnen toen schuimpanelen die over ramen waren geplaatst, in brand vlogen en het glas eruit bliezen. De wind voerde de vlammen van gebouw naar gebouw, die allemaal bedekt waren met steigers en netten, totdat zeven van de acht in brand stonden.
Uit eerste tests van het gaas bleek dat het aan de code voldeed, maar vervolgens verzamelden onderzoekers twintig monsters uit alle ruimtes, inclusief hogere verdiepingen, en ontdekten zeven mislukte veiligheidsnormen, wat erop wijst dat aannemers hebben beknibbeld om grotere winsten te maken, zei Eric Chan, de hoofdsecretaris van Hong Kong.
‘Ze wilden gewoon geld verdienen ten koste van mensenlevens’, zei hij tegen verslaggevers.
De donaties aan de overlevenden van de brand hadden maandag 900 miljoen Hong Kong-dollar ($115 miljoen) bereikt, zeiden de autoriteiten, terwijl een gestage stroom mensen bloemen, kaarten en andere eerbetoon plaatste bij een geïmproviseerd monument in de buurt van het uitgebrande bouwblok.
“Als er iets gebeurt, komen we naar buiten om elkaar te helpen”, zei Loretta Loh nadat ze de scène had begroet. “Ik heb een bezwaard hart.”
Ongeveer 4.600 mensen woonden in het Wang Fuk Court-complex in de buitenwijk Tai Po.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Medewerkers van de eenheid voor de identificatie van slachtoffers van rampen van de politie van Hongkong hadden vijf van de verbrande gebouwen doorzocht, maar boekten slechts gedeeltelijk voortgang bij de overige twee, zei Tsang Shuk-yin, hoofd van de eenheid voor onderzoek naar slachtoffers van de politie. Teams beoordeelden de veiligheid van de andere gebouwen, waaronder het gebouw dat als eerste in brand vloog en de ergste schade opliep.
Maandag vonden ze nog acht lichamen, waaronder drie die brandweerlieden eerder hadden gevonden maar niet konden ophalen. Tientallen mensen zijn nog steeds vermist, maar sommigen behoren waarschijnlijk tot de 39 lichamen die nog moeten worden geïdentificeerd, zei Tsang.
‘We zullen moeten wachten tot we alle zeven blokken hebben doorlopen voordat we een eindrapport kunnen maken’, zei ze.
Particuliere donaties en 300 miljoen Hong Kong-dollars ($38,5 miljoen) aan startkapitaal van de overheid zullen worden gebruikt om slachtoffers te helpen hun huizen weer op te bouwen en om ondersteuning op de lange termijn te bieden, aldus lokale functionarissen. De regering heeft de overlevenden ook geldelijke subsidies gegeven om te helpen met de kosten, waaronder begrafenissen, en werkt aan het vinden van huisvesting voor hen.
Maandag hadden 683 bewoners ruimte gevonden in lokale hotels en hostels, en nog eens 1.144 verhuisden naar tijdelijke woningen. Twee noodopvangcentra bleven open voor anderen, aldus de autoriteiten.
Bewoners klagen al bijna een jaar over het bouwnetwerk, aldus het ministerie van Arbeid van Hongkong. Het bevestigde dat ambtenaren sinds juli 2024 zestien inspecties op het renovatieproject hadden uitgevoerd en aannemers meerdere keren schriftelijk hadden gewaarschuwd dat ze aan de brandveiligheidseisen moesten voldoen. De meest recente inspectie vond slechts een week voor de brand plaats.
Volgens Chris Tang, de veiligheidssecretaris, hebben de anti-corruptieautoriteiten en de politie van Hong Kong veertien mensen gearresteerd, waaronder de directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf.
Mensen vragen zich steeds meer af of overheidsfunctionarissen ook ter verantwoording moeten worden geroepen.
“Mensen zijn boos en vinden dat de regering van Hongkong (Hong Kong) verantwoordelijk moet zijn”, zegt Jean-Pierre Cabestan, een lokaal gevestigde politicoloog en senior onderzoeker bij de Parijse denktank Asia Center.
Maar de ruimte voor afwijkende meningen is beperkt in de voormalige Britse kolonie, die in 1997 onder Chinese controle kwam en de publieke kritiek om redenen van nationale veiligheid heeft gesmoord.
“Er gaan geruchten de ronde door slechte mensen die nepnieuws geven dat brandweerlieden niet de juiste tactieken hebben gebruikt om de brand te bestrijden, of dat slachtoffers 8.000 Hong Kong-dollars per nacht moeten betalen om in hotels te verblijven – dit zijn allemaal nep”, zei Tang.
“We zullen deze geruchten arresteren.”
Zaterdag heeft het National Security Protection Office (NSA) kritiek geuit op wat het ‘slechte plannen’ noemde, die ‘de bijbedoelingen hadden om de ramp te gebruiken om problemen te veroorzaken en Hong Kong te ontwrichten’. Het verstrekte geen details.
Zaterdag werd een man die hielp bij het organiseren van een online petitie waarin werd opgeroepen tot aansprakelijkheid van de overheid gearresteerd op verdenking van opruiing, zo meldden lokale media, waaronder HK01 en Sing Tao Daily. Twee anderen werden zondag gearresteerd, onder wie een vrijwilliger die hulp aanbood in Tai Po nadat de brand uitbrak, meldden dezelfde media.
Cabestan zei dat functionarissen uit Hongkong optraden als autoriteiten op het Chinese vasteland en protesten verhinderden voordat deze zich konden ontwikkelen.
Tang wil geen specifieke details geven over de drie arrestaties, maar zegt dat de politie “actie moet ondernemen” tegen degenen die proberen “de nationale veiligheid in gevaar te brengen”, en zei in grote lijnen dat sommige mensen “misbruik hebben gemaakt van het trieste moment … en hebben geprobeerd haat tegen de regering aan te wakkeren.”
De onenigheid in de stad is opgelaaid sinds honderdduizenden in 2019 de straat op gingen tegen de plannen van de regering om uitlevering aan het vasteland van China toe te staan. Hongkong verbiedt nu grotendeels massaprotesten en verbiedt politieke figuren uit de oppositie zich kandidaat te stellen voor de algemene verkiezingen.
© 2025 De Canadese pers
