In de nasleep van het succes van de Steam Deck, een draagbare gaming-pc gericht op een informeel publiek, was het onvermijdelijk dat Valve Software zijn handen weer in de hardwaremarkt zou steken. Het was gewoon niet zo snel verwacht, of dat Valve zoveel wedstrijden tegelijk zou kiezen.
Valve, met hoofdkantoor in Bellevue, Washington, Woensdag bekend gemaakt dat het van plan is zijn lijn Steam Hardware-gamingproducten uit te breiden. Naast het Steam Deck zal er volgend jaar een nieuwe Steam Machine verschijnen, die is ontworpen om in de huiskamer te spelen; een nieuwe Stoomregelaareen zeer duurzame gamepad met een deckachtig ontwerp; en het Steam Frame, een alles-in-één VR-headset.
We weten momenteel heel weinig over de drie nieuwe Steam-hardware, behalve hun bestaan en in grote lijnen hun specificaties. Valve heeft gezegd dat de nieuwe machine “zes keer zo krachtig” is als bijvoorbeeld Deck. Andere details, zoals prijzen, staan momenteel gepland voor begin volgend jaar.
Prijs is hier de grootste X-factor. Het wordt niet zo vaak besproken als andere factoren, maar een van de belangrijkste redenen voor het algehele succes van het Steam Deck is waarschijnlijk het prijskaartje.
Je kunt weglopen met een functioneel Steam Deck voor slechts $ 399, hoewel de duurdere modellen het extra geld waard zijn. Ter vergelijking: modellen van concurrenten, zoals Microsoft’s Xbox ROG-bondgenoot begin tot $ 599,99, en verschillende overschrijden de grens van $ 1.000.
Valve kan het zich zeker veroorloven om met zijn hardware een scheermes-en-mesjes-strategie na te streven. Afhankelijk van wie je wilt geloven, gaat ergens tussen de helft en 75% van de pc-games wereldwijd via Steam. Terwijl Valve zijn aandeel heeft in controverses en criticiHet heeft ook een oneindige geld-cheat in het echte leven gevonden.
Hoewel de pc-sector van de game-industrie momenteel kleiner is dan de console- en mobiele markten, is het nog steeds een miljardenindustrie. Het groeit ook een groter aantal jongere spelers en de Aziatische markt voor hun gaming overstappen op pc’s. Dit publiek aanspreken met een alles-in-één desktopapparaat is een slimme zet, vooral als Valve ervoor kiest om het prijskaartje zo laag te houden als voor het Deck.
Als Valve de betaalbare aanpak kiest, kan de nieuwe Steam-hardware potentieel ontwrichtend zijn voor verschillende delen van de game-industrie. Dat zou specifieke problemen kunnen opleveren voor Microsoft, dat onlangs is begonnen te praten over plannen voor de volgende generatie Xbox, en de huidige bekendheid van Meta in de VR-ruimte.
Op het moment van schrijven gaan de geruchten over de volgende Xbox dat deze in 2027 zal verschijnen en in wezen een kleine, ultragespecialiseerde pc zal zijn. Het unieke besturingssysteem van Xbox ROG Ally wordt gezien als een voorproefje van wat de toekomst biedt voor het huiskamermodel, dat de unieke identiteit van Xbox zal verlaten ten gunste van een op Windows gebaseerde ‘Xbox Experience’.
De stoommachine van Valve zou theoretisch met een soortgelijk algemeen gevoel sturen. Het zou ook geen enkele fysieke mediacapaciteit hebben en volledig draaien op digitale downloads uit de Steam-bibliotheken van gebruikers.
Het belangrijkste is dat het geen Windows-product is. Een van Valve’s doelstellingen voor meer dan tien jaar is het promoten van pc-gaming op Linux om gamers een optie te bieden die verder gaat dan Windows. Nu bijna is bevestigd dat de volgende Xbox Windows 11 (en dus Copilot) zal draaien, heb ik van veel gamers gehoord die op zoek waren naar alternatieven.
Voor de meeste van deze spelers tot nu toe zou het alternatief zijn geweest om een systeem van PlayStation of Nintendo te kopen. Nu probeert Steam opnieuw de huiskamers van consumenten over te nemen. Als de Steam Machine betaalbaar is, zou dat het een aantrekkelijke optie kunnen maken voor consumenten die op zoek zijn naar een uitweg uit de Microsoft-ecosystemen.
Omdat de Steam Machine dezelfde plug-and-play-mogelijkheden heeft als het Steam Deck, is het ook een gemakkelijke manier om een redelijk krachtige computer te bemachtigen waarop Linux kant-en-klaar draait. Sluit een monitor, toetsenbord en muis aan op de Steam-machine en deze schakelt automatisch over naar een Plasma-desktopomgeving.
Op dezelfde manier is Steam-framework kan niet bewuster worden gepositioneerd als een concurrerend product voor de Meta Quest-lijn van virtual reality-hardware. Hoewel de VR-sector nog steeds actiever is dan mensen lijken te beseffen, controleert Meta momenteel te veel van het gesprek in de ruimte met een gestage marktgroei van jaar tot jaar. Dit komt door de verkoop van de beste en meest betaalbare headsets op de markt.
De dominantie van Meta in VR is voor mij eigenlijk een behoorlijk probleem geweest, omdat Meta dat ook is vervelend. Meta Horizon is een walgelijke algemene opzet elke keer dat ik mijn Quest eruit haal; het probeert me om de een of andere reden steeds meer door elkaar te schudden voor meer persoonlijke details; en het heeft de onvermijdelijke Zuckerberg-stank. Als Valve een vergelijkbare optie voor een stand-alone headset kan presenteren, zou het echte vooruitgang op dit gebied kunnen boeken.
Dat gezegd hebbende, betwijfel ik echt of iemand bij Valve zelfs maar in deze richting denkt. De algemene drijfveer achter Steam Deck was, volgens de architecten toen ik ze een paar jaar geleden sprak, dat het vrijwel voor niets was gedaan. Hoewel Steam-topmannen als Gabe Newell altijd openhartig zijn geweest over hun minachting voor Windows, zou ik geschokt zijn als Valve’s nieuwe hardware-onderneming een opzettelijke poging zou zijn om te ontwrichten. Het is hooguit een nieuwe mogelijkheid.
Het is waarschijnlijker dat deze ronde van Steam-hardware en alles wat in de toekomst gaat komen eenvoudigweg is dat Valve eindelijk een project de deur uit schopt. Op dit punt in het leven van het bedrijf, waar er geen aandeelhouders zijn om te sussen, is het nog steeds consequent tevreden met het nastreven van zijn eigen vreemde doelen.
