Xavier Becerra, een voormalig kabinetssecretaris in de regering van president Biden, lijkt te stijgen in de onbesliste race van de gouverneur van Californië.
Tot voor kort stond de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services in de peilingen met enkele cijfers vast om de bekende gouverneur Gavin Newsom te vervangen en de dichtstbevolkte staat van het land te leiden.
Maar na eerdere rep. Eric Swalwell (D-Dublin) viel af van de race eerder deze maand, te midden van beschuldigingen van aanranding en ander wangedrag, heeft Becerra een boost gezien in opiniepeilingen, fondsenwerving en steunbetuigingen.
Dinsdag steunde parlementsvoorzitter Robert Rivas Becerra, samen met veertien democratische leden van het wetgevend orgaan.
Met het argument dat Californiërs voortdurend worden bedreigd door het beleid van president Trump, citeerde Rivas Becerra’s tientallen jaren lange staat van dienst in openbare ambten, waaronder het verdedigen van Obamacare en jonge immigranten, oftewel ‘Dreamers’, om te betogen dat Becerra het best gepositioneerd is om de staat te leiden.
“Er is geen tijd om tijdens het werk te leren – we hebben een gouverneur nodig die klaar is om terug te vechten op de eerste dag”, zei Rivas in een verklaring, waarbij hij opmerkte dat Becerra de regering-Trump 122 keer heeft aangeklaagd terwijl hij als procureur-generaal in Californië diende. “We hebben een sterk Democratisch veld voor gouverneurs. Maar op dit moment hebben we iemand nodig die op dag één klaar staat. Xavier Becerra is die leider.”
Becerra zei dat hij vereerd was met de steun van de wetgevers.
“Ik kijk ernaar uit om op de eerste dag met de spreker en de wetgevers samen te werken om de problemen aan te pakken die de Californiërs het belangrijkst vinden – van de torenhoge kosten voor boodschappen en huisvesting tot onze niet-aflatende strijd tegen het rampzalige beleid van de Trump-regering”, zei hij in een voorbereide verklaring. “Californiërs hebben een ervaren en betrouwbare leider nodig die geen training op de werkvloer nodig heeft.”
De steunbetuigingen komen op een cruciaal moment in de race van de gouverneur: slechts twee weken voordat de stembiljetten in de brievenbussen van de Californiërs arriveren. Naast dat Swalwell afhaakte, beëindigde voormalig staatscontroleur Betty Yee maandag haar bod vanwege een gebrek aan middelen. Dinsdag steunde Yee de oprichter van het hedgefonds, die milieuactivist werd, Tom Steyer.
Ze zei in een video dat ze Steyer steunde vanwege zijn ‘opstaan’ ons democratie en de betrokkenheid van jongeren, zeker met betrekking tot ons klimaat en de klimaatcrisis waarmee we worden geconfronteerd.”
Becerra en Steyer zijn nu de Democratische koplopers in de race.
Ondanks Becerra’s lange ambtstermijn in staats- en federale ambten, is de ruige politicus niet zo bekend onder de kiezers in Californië. Hij behoorde tot de underdogs in de gouverneursrace van 2026. Swalwell behoorde daarentegen tot de leidende Democratische kandidaten.
Amy Thoma, een voormalige Republikeinse strateeg die niet langer verbonden is aan een politieke partij, merkte op dat de opkomst van Becerra op een cruciaal moment in de verkiezingen komt, kort voordat de stembiljetten in de brievenbussen van de Californiërs belanden.
“Kiezers beginnen zich op de race af te stemmen. Ja, ze willen iemand die het opneemt tegen Trump, maar het lijkt er ook op dat ze iemand willen met ervaring die de zeer reële problemen waarmee de staat wordt geconfronteerd, kan oplossen”, zei Thoma.
Ze voegde eraan toe dat het levensverhaal van Becerra ‘ongelooflijk meeslepend’ is.
“Het woord authentiek wordt te veel gebruikt, maar wanneer hij praat over zijn liefde voor deze staat, voor zijn familie en over zijn wens om Californië voor iedereen te laten werken, komt het ongelooflijk oprecht over”, zei Thoma. “Kiezers kunnen door kandidaten heen kijken die het faken.”
Becerra werd gerespecteerd door collega’s aan de andere kant van het gangpad, waaronder voormalig wetgevend leider van de Republikeinse Partij en voorzitter van de Republikeinse Partij, Jim Brulte. Beide mannen werden in 1990 gekozen in de staatsvergadering, hoewel hun politiek vaak heel verschillend was. Ze hadden echter een warme relatie.
“Hij was progressief en ik ben conservatief”, zei Brulte. “We zijn het nooit eens geworden over de politiek, maar hij is een goede man met een groot hart.”
De race voor de gouverneurs van 2026 is anders dan ooit tevoren in de recente geschiedenis, zonder duidelijke koploper in een druk deelnemersveld van kandidaten en kiezers die net voor de voorverkiezingen van 2 juni net aandacht aan de strijd begonnen te besteden.
Er waren twee prominente Republikeinen en acht prominente Democraten in de race, wat leidde tot de vrees onder de Democratische staatsleiders dat de kandidaten van hun partij bij de algemene verkiezingen zouden kunnen worden buitengesloten vanwege het unieke primaire systeem van Californië. De twee kandidaten die tijdens de voorverkiezingen van 2 juni de meeste stemmen behalen, gaan door naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht hun partijlidmaatschap.
Democratische leiders blijven bezorgd dat, ondanks de saffierblauwe kant van Californië, het aantal kandidaten van hun partij in de race zou kunnen leiden tot een versplintering van de Democratische kiezers, waardoor twee Republikeinen door zouden gaan naar de stemming in november.
Zes prominente Democraten blijven in de race nadat Swalwell en Yee zich hebben teruggetrokken.
De race – bij gebrek aan een mondiale superster als Arnold Schwarzenegger of de telg van een grote politieke familie en voormalig gouverneur als Jerry Brown – is vluchtig. Er kan van alles gebeuren vóór de voorverkiezingen van 2 juni.
Maar Becerra heeft even een momentje. Naast de nieuwe steunbetuigingen heeft hij opmerkelijke bewegingen gezien in de peilingen, meest recentelijk in een onderzoek dat maandag werd vrijgegeven door de Democratische Staatspartij. Becerra steeg negen punten ten opzichte van de laatste peiling van de partij, waardoor Steyer op 13% kwam.
Hoewel Becerra nooit de diepe zakken van Steyer zal kunnen evenaren, heeft hij in de week die eindigde op zaterdag meer dan $1 miljoen opgehaald op ActBlue, het belangrijkste democratische fondsenwervingsplatform, waardoor hij de beste fondsenwerver van de site in het land is.
“Zevenennegentig procent was een eerste donor”, aldus de campagne van Becerra in een verklaring. “Dit is geen donorbestand dat wordt gerecycled. Dit is een beweging die wordt geboren.”
Times-stafschrijver Nicole Nixon heeft vanuit Sacramento bijgedragen aan dit rapport.
