WASHINGTON — Jeffrey Rosenberg probeert nog steeds te begrijpen waarom president Trump de man die hem heeft opgelicht, zou bevrijden van een kwart miljoen dollar.
Rosenberg, een gepensioneerde groothandelaar die in Nevada woont, heeft Trump gesteund sinds hij de politiek in ging, maar het besluit van de president in november om de veroordeling van voormalig private equity-directeur David Gentile ongedaan te maken, heeft hem boos en verward gemaakt.
“Ik heb gewoon het gevoel dat ik verraden ben”, zegt de 68-jarige Rosenberg. “Ik weet niet waarom hij dit zou doen, tenzij er ergens een beloning tegenover staat of er een gunst wordt gevraagd. Ik ben erg teleurgesteld. Ik heb hem een beetje van dit soort dingen afgehouden.”
Trumps besluit om bevrijd de heidenen uit de gevangenis Nog geen twee weken na zijn gevangenisstraf van zeven jaar hebben effectenadvocaten en een Amerikaanse senator het onderzoek onder de loep genomen – die allemaal zeggen dat de verklaring van het Witte Huis voor de clementie niet klopt. Het heeft ook zijn slachtoffers boos gemaakt.
“Ik vind het walgelijk”, zegt CarolAnn Tutera, 70, die meer dan $400.000 investeerde in Gentile’s bedrijf, GPB Capital. Gentile, voegde ze eraan toe, ‘heeft er feitelijk één getrokken Bernie Madoff en mensen hun geld afhandig gemaakt, en dan moet hij naar huis, naar zijn vrouw en kinderen.’
Gentile en zijn zakenpartner, Jeffry Schneider, werden in augustus 2024 veroordeeld wegens effecten- en bankfraude voor het uitvoeren van wat federale aanklagers omschrijven als een Ponzi-plan van $ 1,6 miljard om meer dan 10.000 investeerders te bedriegen. Na een proces van acht weken had de jury vijf uur nodig om tot een schuldig vonnis te komen.
Volgens federale aanklagers hebben meer dan 1.000 mensen getuigd over hun verliezen nadat ze bij GPB hadden geïnvesteerd. Ze omschrijven de slachtoffers als ‘hardwerkende, gewone mensen’.
Toen Gentile en Schneider in mei werden veroordeeld, noemden Joseph Nocella Jr., de door Trump aangestelde Amerikaanse advocaat voor het oostelijke district van New York, en Christopher Raia, een hoge functionaris van het ministerie van Justitie, hun straf “welverdiend” en een waarschuwing voor potentiële fraudeurs.
“Moge de straf van vandaag iedereen afschrikken die probeert te profiteren van hun klanten door middel van frauduleuze praktijken”, zei Raia in een verklaring.
Vervolgens, op 26 november – slechts 12 dagen nadat Gentile zich in de gevangenis had gemeld – zette Trump zijn straf om zonder extra boetes, restitutie, proeftijd of andere voorwaarden, volgens een door Trump ondertekend pardon. Onder deze omstandigheden hoeft Gentile wellicht niet de 15 miljoen dollar te betalen die federale aanklagers als verbeurdverklaring eisen.
Karoline Leavitt, de perssecretaris van het Witte Huis, vertelde verslaggevers deze maand dat aanklagers er niet in waren geslaagd ‘vermeend frauduleuze’ verklaringen te koppelen aan niet-joden en dat zijn veroordeling een ‘bewapening van de gerechtigheid’ was onder leiding van de regering-Biden – ook al werden de veroordelingen en straffen geprezen door de eigen aangestelden van Trump.
Het Witte Huis weigerde te zeggen wie Trump adviseerde bij de beslissing en of Trump clementie overwoog voor Schneider, de medeverdachte van Gentile. Advocaten van Gentile en Schneider reageerden niet op een verzoek om commentaar.
Adam Gana, een effectenadvocaat wiens kantoor meer dan 250 GPB-investeerders heeft vertegenwoordigd, noemde de uitleg van het Witte Huis ‘een woordsalade van onzin’ en vroeg zich af waarom Trump Gentile een strafvermindering gaf, in plaats van gratie, die de overtreding zelf vergeeft.
‘Als de regering hun zaak niet kan bewijzen, waarom zou je David Gentile dan geen gratie verlenen? En waarom zit zijn partner nog steeds in de gevangenis?’ zei Gana. “Het heeft ons met meer vragen dan antwoorden achtergelaten.”
‘Het doet veel pijn’
Voor Rosenberg, Tutera en twee andere investeerders die door The Times werden geïnterviewd, nam de beslissing van de president elk gevoel van afsluiting weg dat ze voelden nadat Gentile en Schneider waren veroordeeld.
Rosenberg heeft geprobeerd niet stil te staan bij de 250.000 dollar die hij in 2016 verloor nadat een makelaar ‘een mooi beeld schetste’ van stabiele rendementen en winsten op de lange termijn. De beleggingen moesten hem tijdens zijn pensionering van inkomen voorzien.
“Een kwart miljoen dollar, het doet veel pijn”, zei Rosenberg. “Het heeft veel dingen die ik doe veranderd. Kleine uitstapjes die ik met mijn kleinkinderen wilde maken, nou ja, ze zijn niet zo leuk als ze gepland waren.”
Jeffrey Rosenberg, een oud-Trump-aanhanger, zei dat hij zich “verraden” voelde nadat de president de veroordeelde fraudeur David Gentile gratie had verleend.
(Scott Sady / Voor de tijden)
Tutera, die een kantoor voor hormoontherapie exploiteert in Arizona, investeerde op aanbeveling van een financieel adviseur meer dan $ 400.000 bij GPB. Ze hoopte dat de opbrengsten haar pensioen zouden ondersteunen nadat haar man stierf.
“Ik was destijds verdrietig en had het gevoel dat er misbruik van werd gemaakt en dat ik echt een stuk goederen had verkocht”, zegt de 70-jarige Tutera. Nu, zegt ze, “moet ik werken om in te halen wat ik verschuldigd ben.” Ze heeft slechts ongeveer $ 40.000 kunnen terugkrijgen.
Tutera zei dat haar zus, Julie Ullman, en hun 97-jarige moeder ook het slachtoffer werden van het plan. Hun moeder verloor ruim 100.000 dollar en geeft nu geld uit dat ze aan haar kinderen had willen nalaten, zonder afhankelijk te zijn van mensen, zei ze.
“Het is echt triest”, zei Tutera. “Helaas zijn mensen dieven, leugenaars en bedriegers geworden, en ik weet niet wat er met de wereld is gebeurd, maar we zijn onze manier van aardig zijn kwijtgeraakt.”
Ullman, 58, die een medische praktijk runt in Arizona, zei dat het financiële verlies levensveranderend was.
“Ik zal langer moeten werken dan ik dacht, omdat het mijn pensioenfonds was”, zei Ullman.
Mei, een 71-jarige gediplomeerde acupuncturist die uit schaamte vroeg om haar volledige naam niet te gebruiken, zei dat een makelaar haar tijdens een lunchbijeenkomst voor gescheiden vrouwen had laten kennismaken met de beleggingsfondsen van de GPB. Ze investeerde uiteindelijk $ 500.000 en verloor het allemaal. Alleen via een rechtszaak kon ze ongeveer $214.000 van haar geld terugkrijgen, zei ze.
Mei was van plan met pensioen te gaan in New York om dicht bij haar kinderen te zijn. Maar het inkomensverlies heeft haar gedwongen om zes maanden per jaar in China te wonen, waar de kosten van levensonderhoud veel lager zijn, zei ze.
Mei vreest dat het besluit van Trump om het heidense vonnis ongedaan te maken ervoor zal zorgen dat deze plannen kunnen worden voortgezet.
“Donald Trump promoot absoluut meer witteboordengeldcriminelen”, zei Mei. “Hoe oneerlijk.”
Bob Van De Veire, een effectenadvocaat die meer dan 100 GPB-beleggers heeft vertegenwoordigd, zei dat hij vooral gevallen van wanpraktijken heeft behandeld tegen de makelaars die GPB-beleggingen aanprezen.
“Op basis van alle alarmsignalen die er waren, hadden ze deze beleggingen helemaal nooit mogen verkopen”, aldus Van De Veire.
Gana, de effectenadvocaat, voegde eraan toe dat hij voor de burgerlijke rechtbank zal blijven vechten voor de slachtoffers, waarbij hij opmerkte dat het pardon alleen betrekking had op de strafrechtelijke veroordeling.
De transformatie betrapte senator Ruben Gallego (D-Ariz.), die vorige week een brief naar het Witte Huis stuurde met verschillende vragen: waarom ontving Gentile bijvoorbeeld geen clementie, terwijl Schneider dat niet deed? En wat waren de proeffouten die als reden voor het woon-werkverkeer werden genoemd? Hij zei dat de slachtoffers antwoorden verdienen.
“Ze zullen niet vergeten dat toen ze hun regering nodig hadden om zich bij hen te voegen tegen de man die hun toekomst had gestolen, hun president ervoor koos om in plaats daarvan de crimineel te steunen”, schreef Gallego.
Rosenberg, de gepensioneerde uit Nevada, zei dat hij de president nog steeds steunt, maar kan niet anders dan denken dat de beslissing van Trump hem “eruit laat zien als een van de moerassen” die Trump naar eigen zeggen wil droogleggen.
‘Ik denk dat Trump veel goede dingen doet’, zei hij, ‘maar dit is een slechte zaak.’
Toch hoopt Rosenberg dat Trump het goede kan doen voor de slachtoffers – al is het maar door toe te geven dat hij een fout heeft gemaakt.
‘Ik zou graag willen denken dat hij ergens onderweg slechte informatie heeft gekregen,’ zei hij. “Als dat het geval is… kom dan in ieder geval naar voren en zeg: ‘Het spijt me.'”
