Zoals duizenden Influencers kwamen eerder deze maand naar Zuid-Californië voor de jaarlijkse beurs Coachella-muziekfestivaleen zeer Silicon Valley-programma genaamd “AI Coachella” begon een paar honderd kilometer ten noorden in Palo Alto vorm te krijgen. De klas, CS 153, is een van de levendigste aanbiedingen van Stanford dit semester, en net als het muziekfestival bevat het een met sterren bezaaide line-up van beroemdheden – in dit geval geen popartiesten, maar Grote technologie directeuren.
De cursus wordt mede gegeven door Anjney Midha, een voormalig Andreessen Horowitz algemeen partner, en Michael Abbott, Apple’s voormalige vice-president engineering voor cloudservices. De lijst met gastsprekers leest als een Signal-groepschat waar veel VC’s voor zouden betalen: OpenAI CEO Sam Altman, Nvidia CEO Jensen Huang, Microsoft CEO Satya Nadella, AMD CEO Lisa Su, antropische filosoof Amanda Askell en Senior Policy Advisor voor AI Sriram Krishnan van het Witte Huis, onder anderen. Dit is het vierde jaar dat Midha en Abbott een versie van deze les geven. Toen de registratie dit jaar live ging, waren de 500 plekken van de klas snel gevuld, met tientallen studenten op de wachtlijst en duizenden anderen die de lezingen keken die werden uitgezonden op YouTube.
Dinsdag kwam Andreessen Horowitz mede-oprichter Ben Horowitz spreken. Ik was van plan aanwezig te zijn, maar op het laatste moment vertelde een woordvoerder van Midha me dat de klas te vol was voor journalisten om binnen te komen.
Een deel van de aantrekkingskracht van Stanford is lange tijd de toegang tot de elites van Silicon Valley geweest. De campus ligt op slechts een paar kilometer van Sand Hill Road, de thuisbasis van grote durfkapitaalbedrijven, en het is niet ongewoon om startups uit San Francisco, zoals Cursor of Vercel, te zien werven bij de computerwetenschapsclubs van de school. CS 153 combineert de toegang tot de top van Silicon Valley op een extreme manier met onderwijs – en dat is precies de reden waarom sommige mensen er bezwaar tegen hebben gemaakt.
Na een screenshot van de gastlezing van CS 153 ging de opstelling viraal Op sociale media voerden sommige critici dit jaar aan dat studenten hun tijd in ‘echte’ lessen moeten doorbrengen en niet moeten deelnemen aan een live podcast-opname die wordt gehost door durfkapitalisten. Op de campus gaat het gerucht dat andere Stanford-professoren zich ergeren aan wat sommigen zien als een viering van brute macht.
“Pro-tip voor Stanford-studenten: pas op voor lessen met gastsprekers die klinken als AI-coachella”, zei Jesse Mu, een antropologieonderzoeker, in een bericht op X. “Je betaalt eigenlijk $ 5.000 om naar een live podcastserie te luisteren.”
“Iedereen neemt CS 153. Slechts drie mensen zitten vandaag in mijn Stanford-klas functionele analyse”, schreef Luke Heeney, een onderzoeker in de economie aan de Stanford University, in een andere na. “Vergeet niet om je groenten te eten.”
Midha heeft zich overgegeven aan de spot. Hij bestelde 500 T-shirts met de tekst ‘Ik heb CS 153 genomen en het enige dat ik kreeg was AI coachella’, die hij donderdag aan studenten wil uitdelen. “De critici kwamen onbedoeld met mijn systeem mee”, vertelt hij, terwijl hij het debacle in de infrastructuurtaal van een ingenieur vat. “Ik had zoiets van, hè, AI Coachella? Is dat een functie of een bug? Het is helemaal een functie. Het past bij de productmarkt.”
Midha en Abbott hebben onlangs een nieuw durfkapitaalbedrijf gelanceerd, AMP, dat tot doel heeft AI-startups te voorzien van zowel kapitaal als computercapaciteit. Midha onthulde aan het begin van de les dat verschillende gastdocenten bedrijven runnen waarin hij heeft geïnvesteerd, waaronder Schwarzwald Labs, Mistral, Sesame en Periodic Labs. Maar die toegang maakt deel uit van de aantrekkingskracht van de klas.
Dus waar leren Stanford-studenten precies over bij AI Coachella? Het college gaat grotendeels over grensoverschrijdende AI-systemen, waar veel bacheloropleidingen informatica alleen maar op ingaan. Midha besteedde de eerste lezing van het jaar aan het bespreken van de computerinfrastructuur die AI-modellen ondersteunt. Hij betoogde dat AI-chips niet in de handel verkrijgbaar zijn, wat betekent dat hun prijs in de loop van de tijd niet daalt. Om zijn punt te bewijzen deelde hij interne grafieken die hij bij AMP had verzameld over de stijging van de Nvidia H100-prijzen in de afgelopen 90 dagen.
