Bijna 200 landen komen deze week bijeen in Belém, Brazilië, om de jaarlijkse top over het klimaatbeleid van de Verenigde Naties af te trappen, maar er is één opvallende uitzondering: de regering-Trump stuurt geen hoge functionarissen.
Californië hoopt dat het de leemte kan opvullen. Zoals gebruikelijk stuurt de staat een grote delegatie naar de Conferentie van de Partijen, waaronder de eerste gouverneur Gavin Newsom en topfunctionarissen van de California Natural Resources Agency, het Department of Food and Agriculture, de Air Resources Board, de Public Utilities Commission en het Governor’s Office of Tribal Affairs.
De staat wil voortbouwen op zijn reputatie als mondiale klimaatleider door zijn ervaring op het gebied van schone energietechnologie en het scheppen van banen te delen en zijn staat van dienst op het gebied van klimaatovereenkomsten met andere landen en regio’s te demonstreren.
Newsom, wie is dat? positioneert zichzelf voor een presidentskandidaat in 2028, vertelde The Times dat hij Californië “absoluut” ziet als een proxy voor de Verenigde Staten op de conferentie van dit jaar, wat de belangrijkste mondiale ontmoetingsplaats is voor landen om hun verplichtingen om de broeikasgassen terug te dringen te versterken.
“Californië heeft op dit moment een verantwoordelijkheid, maar ook een unieke kans, om de wereld eraan te herinneren dat we hier zijn, dat we denken dat deze kwesties er toe doen, en dat er hier een kans is om bestaande allianties te versterken en nieuwe te ontwikkelen”, zei de gouverneur.
De sterke aanwezigheid van Californië op de COP30, die maandag officieel begint, markeert ook een escalatie van de voortdurende strijd van Newsom met president Trump. De twee zijn met elkaar in botsing gekomen over immigratie en klimaat, waarbij de energie- en milieuagenda van de president vaak op de staat is gericht. De regering-Trump heeft dit jaar de financiering geannuleerd voor grote projecten op het gebied van schone energie, zoals de waterstofhub in Californië verplaatst om te herinneren de al lang bestaande autoriteit van de staat om strengere normen voor voertuigemissies vast te stellen dan de federale overheid.
Maar de bijeenkomst van dit jaar op 10.-21. November komt ook op een kritiek moment voor de wereld. Het is het 10-jarig jubileum van Het Akkoord van Parijseen baanbrekend verdrag ondertekend op COP 2015, waarin wereldleiders het doel hebben vastgelegd om de opwarming van de aarde te beperken tot 3,6 graden Fahrenheit (2 graden Celsius) boven pre-industriële niveaus, en bij voorkeur onder 2,7 graden Fahrenheit (1,5 graden Celsius), om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.
De meeste experts en wetenschappers zijn het erover eens dat de doelstelling van 2,7 graden niet langer binnen bereik ligt. De afgelopen tien jaar zijn de warmste op aarde ooit geweest, voornamelijk als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen.
“Eén ding is al duidelijk: we zullen de opwarming van de aarde de komende jaren niet onder de 1,5 graden Celsius kunnen houden”, zei VN-secretaris-generaal António Guterres tijdens een bijeenkomst van de VN. laatste bijeenkomst van de Wereld Meteorologische Organisatie. “De overschrijding is nu onvermijdelijk.”
Jaarlijkse Verenigde Naties Emissietekortrapport Uit het onderzoek dat in verband met de conferentie is gepubliceerd, blijkt dat zonder onmiddellijke en agressieve actie de wereld op koers ligt om deze eeuw tussen 4,14 en 5,04 graden (2,3 en 2,8 graden Celsius) op te warmen.
Toch trok Trump de Verenigde Staten op de eerste dag dat hij weer aan de macht kwam uit het Akkoord van Parijs, een stap die hij ook maakte tijdens zijn eerste termijn als president. In een uitvoerend besluit van januari verklaarde hij dat het Akkoord van Parijs en andere internationale klimaatverdragen een oneerlijke last op de VS en beheer Amerikaanse dollars naar andere landen.
De Amerikaanse terugtrekking uit het Parijs-akkoord zal naar verwachting nog eens 0,18 graden toevoegen aan de laatste opwarmingsprojecties, wat in feite een kleine winst sinds vorig jaar tenietdoet, aldus het VN-rapport. Het merkt op dat elke fractie van een graad van opwarming meer verliezen voor mensen en ecosystemen betekent, hogere aanpassingskosten en een grotere afhankelijkheid van onveilige technieken om koolstof uit de atmosfeer te verwijderen.
Het rapport benadrukt echter dat de technologie om grote emissiereducties te realiseren al bestaat, wat wijst op bloeiende ontwikkelingen op het gebied van wind- en zonne-energie, waarvan een groot deel in het buitenland plaatsvindt.
Het is een sector waarin Californië het voortouw kan nemen, zei Newsom, eraan toevoegend dat de regering-Trump “de domheid heeft verdubbeld” door zoveel land aan China te geven. De Golden State heeft zwaar geïnvesteerd in hernieuwbare energie, batterij-energieopslag en de elektrificatie van gebouwen en voertuigen. Californië is ook ingesteld ambitieuze doelstellingen voor het koolstofarm maken van de economie en heeft de uitstoot van broeikasgassen sinds 2000 met 21% verminderd, terwijl de economie met 81% is gegroeid.
“We willen de balans blijven laten doorslaan, en dit gaat over economische groei, dit gaat over banen, en dit gaat over het aanpakken van de tweede crisis van onze tijd: betaalbaarheid”, zei Newsom. “Als je het hebt over energie-efficiëntie, praat je over betaalbaarheid. Als je het hebt over wind- en zonne-energie, praat je over overvloed, en over betaalbaarheid.”
Californië heeft al bijgedragen aan de verspreiding van veel echte technologie. De agressieve emissievoorschriften van de staat speelden een belangrijke rol bij het stimuleren van autofabrikanten in de richting van elektrische voertuigen, waarbij Toyota zijn Prius grotendeels voor de Californische markt ontwikkelde. De staat was de eerste die de opslag van batterij-energie bij zijn grote nutsbedrijven verplicht stelde, waardoor de markt voor moderne netbatterijen werd aangewakkerd cap-en-handel Het koolstofmarktprogramma is op plaatsen over de hele wereld nagebootst.
De staatsleiders hopen meer te benadrukken dan alleen hun vooruitgang in eigen land. De afgelopen jaren is Californië ook subnationale overeenkomsten en partnerschappen aangegaan met andere regio’s en landen over kwesties als het bieden van schoon transport, het terugdringen van vervuiling en de ontwikkeling van waterstof en hernieuwbare energie. Van Newsom wordt verwacht dat hij dit jaar aanvullende deals zal ondertekenen op de COP, hoewel zijn team weigerde een voorproefje te geven van wat deze zullen inhouden.
Onder die van de staat tientallen bestaande overeenkomsten is een memorandum met de Mexicaanse Baja California Energy Commission gericht op schone havens, emissievrij transport en betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet; en memoranda met verschillende provincies in China over het terugdringen van de vervuiling en offshore windenergie. Het California Department of Forestry and Fire Protection heeft ook partnerschappen met verschillende landen die middelen en best practices delen voor het beheer van vegetatie en het bestrijden van bosbranden.
Volgens Rachel Cleetus, senior beleidsdirecteur bij de non-profitorganisatie Union of Concerned Scientists, is het focussen op deze acties op staats- en regionaal niveau een belangrijk onderdeel geworden van COP-conferenties naarmate het gesprek versnelt en zich ontwikkelt.
“Er is een heel ander gezicht van de Verenigde Staten – we hebben veel subnationale actoren, waaronder toonaangevende staten en steden en vooruitstrevende bedrijven, die op de COP zullen aanwezig zijn en de rest van de wereld zullen laten zien dat de Verenigde Staten begrijpen dat het zowel in het belang van ons land als in het mondiale belang is om de klimaatverandering aan te pakken”, zei Cleetus.
In de delegatie van Californië naar Brazilië zit ook minister van Natuurlijke Hulpbronnen, Wade Crowfoot, die de staat vertegenwoordigde Forum voor lokale leiders deze week in Rio de Janeiro.
“Dit jaar komt onze federale regering totaal niet in actie… en de rest van de wereld moet begrijpen dat Amerika nog steeds in deze strijd zit en dat we vooruitgaan”, zei Crowfoot in een briefing.
Crowfoot benadrukte het partnerschap van Californië op de koolstofmarkt met Quebec en een partnerschap met Denemarken, dat technologie voor grondwatermonitoring leverde die Californië vandaag de dag gebruikt, naast andere voorbeelden van internationale inspanningen.
De COP-conferentie van dit jaar, die plaatsvindt nabij de Amazonedelta in het noorden van Brazilië, is sterk gericht op bosherstel en op de natuur gebaseerde oplossingen, waar Californië zich ook op richt via zijn 30×30 programma om tegen 2030 30% van het land en de kustwateren van de staat te behouden, zei Crowfoot. De Golden State heeft al nauwe banden met de regio als resultaat van het baanbrekende Tropical Forest Standard-programma uit 2019, dat richtlijnen vaststelt voor koolstofkredieten die worden toegekend om de ontbossing terug te dringen.
Newsom zei dat hij tijdens de COP klimaatactie zal benadrukken als de bepalende economische kans van de 21e eeuw. Hij zal spreken op het Melkinstituut Mondiaal beleggerssymposiumeen bijeenkomst van vooraanstaande investeerders en bedrijfsleiders over hoe Californië laat zien dat investeringen in schone energie banen en winst creëren. Groene banen overtreffen nu het aantal banen in fossiele brandstoffen in de staat met 7 tegen 1.
“We spraken hier niet alleen over in een poging goede burgers te zijn”, zei Newsom. “We proberen ook concurrerende geopolitieke spelers te zijn. We willen domineren in de volgende grote mondiale industrie.”
Toch is er nog veel werk aan de winkel.
Elke vijf jaar moeten de partijen bij het Akkoord van Parijs doelstellingen voor hun uitstoot van broeikasgassen indienen. Volgens het VN-rapport hebben de doelstellingen tot nu toe ‘nauwelijks de doorslag gegeven’, en de doelstellingen die dit jaar zijn vastgesteld zijn bij lange na niet agressief genoeg.
“Het is verwoestend om te zien dat we nu definitief de 1,5 C-norm zullen doorbreken”, zegt Cleetus van de Union of Concerned Scientists.
‘Maar wereldleiders hebben nog steeds de macht om deze uitstoot sterk te verminderen’, zei ze.
