De Canadees-Amerikaanse minister van Handel Dominic LeBlanc. (Stefani Reynolds/Bloomberg)
De Canadees-Amerikaanse minister van Handel, Dominic LeBlanc, zei dat de regering de handelsfricties met de regering-Trump wil oplossen als onderdeel van een alomvattende deal, in plaats van via “eenmalige” deals.
LeBlanc zei dat de irritaties die Amerikaanse functionarissen privé uiten dezelfde zijn als die ze publiekelijk hebben beschreven. Een recent rapport van het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer benadrukt het Canadese zuivelsysteem, de regelgeving die van invloed is op grote Amerikaanse technologiebedrijven en andere al lang bestaande handelskwesties.
“Als we een aantal van deze kwesties willen aanpakken waarnaar ambassadeur Greer verwees, is Canada bereid en bereid om dat werk te doen”, zei LeBlanc op 16 april tegen een parlementaire commissie.
VERWANT: Moeilijke USMCA-onderhandelingen beginnen
Maar hij zei dat elke vooruitgang moet komen als onderdeel van een “grotere deal” die de druk op door tarieven getroffen sectoren van de Canadese economie zal verlichten en meer zekerheid zal bieden rond de Herziening van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
De opmerkingen van de minister werpen licht op de strategische overwegingen van de VS, Canada en Mexico in de handelsbesprekingen, die deels zijn gevormd door het gedrag van de regering-Trump tegenover haar handelspartners.
Amerikaanse functionarissen hebben bij Canada aangedrongen op specifieke concessies en deze soms ook ontvangen, zonder Canada daar iets voor terug te geven. Afgelopen juni was de regering van premier Mark Carney aan de beurt de val -een belasting op digitale diensten op verzoek van de regering-Trump. Maar weken later verhoogde president Donald Trump toch de tarieven op Canadese goederen. Carney liet vervolgens veel van Ottawa’s vergeldingstarieven tegen de Verenigde Staten vallen terwijl de twee partijen spraken. Maar Trump beëindigde die gesprekken de volgende maand.
VERWANT: Voormalig onderhandelaar zegt dat de tijd Canada in het voordeel is bij de USMCA-onderhandelingen
LeBlanc nam ontslag toen een wetgever van de oppositie opmerkingen aanhaalde van de Amerikaanse ambassadeur Pete Hoekstra, die in maart beweerde dat er sinds oktober geen ‘substantiële’ gesprekken met Canada meer hebben plaatsgevonden.
De minister wijst erop dat dit het geval is Trump, die de onderhandelingen stopzette in oktober over een mogelijke deal over Canadees staal, aluminium en energie, nadat de president er boos op had gereageerd anti-tarifaire reclame van de regering van Ontario. De discussies kwamen begin maart weer op gang toen LeBlanc naar Washington reisde.
“Ik had gehoopt dat we afgelopen herfst een deel van de situatie zouden hebben opgelost”, zei LeBlanc. ‘Nu zitten we weer rond de tafel om het werk te doen. Het gaat vooruit, dat kan ik je verzekeren.’
LeBlanc zei dat de discussies via meerdere kanalen zijn voortgezet, waarbij de nadruk werd gelegd op een ‘productief’ telefoongesprek van 45 minuten met de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick vorige week, evenals op lopende bijeenkomsten waarbij Mark Wiseman, de Canadese ambassadeur in de VS, en Janice Charette, de belangrijkste handelsonderhandelaar, betrokken waren.
Greer heeft gezegd dat de Amerikaanse gesprekken met Mexico al verder zijn en dat hij op 20 april naar Mexico-Stad zal reizen om de bilaterale besprekingen met betrekking tot de USMCA-evaluatie voort te zetten. LeBlanc zei dat Canadese functionarissen ook regelmatig contact hebben met Mexicaanse collega’s. De Mexicaanse minister van Economie Marcelo Ebrard heeft een aankomend bezoek gepland.
Wat het zuivelbeleid betreft, herhaalde LeBlanc dat Canada zijn aanbodgestuurde systeem, dat wordt beschermd door vorig jaar aangenomen wetgeving, niet zal opofferen. Hij verdedigde ook Wiseman, die eerder een opiniestuk schreef waarin hij kritiek had op dat systeem.
“Ik ben getuige geweest van zijn uitmuntende werk sinds hij in Washington werkzaam was”, zei LeBlanc. “Je zult ook begrijpen dat de heer Wiseman niet degene is die het Canadese beleid bepaalt als het gaat om aanbodbeheer. Het parlement heeft hierover unaniem een wetsvoorstel aangenomen. Hij is zich terdege bewust van het standpunt van de regering.”
