Twee Canadezen op een humanitaire missie in Cuba zeggen dat het voor de lokale bevolking gemakkelijker is om het aantal uren dat de lichten aan zijn te tellen dan uit.
En als er elektriciteit stroomt, zegt Leanne Isaak, kun je Cubanen zien worstelen om zoveel mogelijk taken gedaan te krijgen, zoals koken, telefoons opladen, douchen en emmers met water vullen.
“Mensen zeggen: ‘Misschien krijg ik de komende drie dagen geen stroom terug, dus ik ga doen wat ik moet doen in dit tijdsbestek van één of twee uur om me voor te bereiden op de volgende periode waarin ik gewoon ga proberen door te gaan'”, zegt Isaak, de oprichter en mededirecteur van een non-profitorganisatie genaamd One Shared Future Un Futuro Compartido.
“In het Spaans zeggen ze: ‘We hebben geen stroomuitval, we hebben lichten aan’, omdat ze vaker in het donker zitten dan dat ze elektriciteit hebben”, zegt Elise Hjalmarson, tevens mededirecteur van de non-profitorganisatie.
De vrouwen, die in Kelowna, BC wonen, kwamen vrijdag in Cuba aan met onder meer 14 koffers vol medicijnen, zonne-apparatuur, multivitaminen, luiers voor volwassenen, chirurgische handschoenen en menstruatieproducten.
In een interview vanuit Havana op zaterdag zeiden ze dat ze van plan zijn een chauffeur met een elektrische auto te vinden en, in samenwerking met door Cubanen geleide groepen, de spullen over meerdere dagen over het eiland te verspreiden. Ze zijn ook van plan rijst en bonen te kopen met contante donaties voor distributie.
“Een deel hiervan gaat naar ziekenhuizen, het gaat naar vrouwencentra. We hebben een grote verscheidenheid aan plaatsen waarmee we verbindingen hebben opgebouwd”, zegt Isaak, die ook aan de Universiteit van British Columbia werkt.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws direct in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
Het leven op het Caribische eiland is snel verslechterd sinds de Verenigde Staten in januari de Venezolaanse leider hebben afgezet, waardoor kritieke olieleveranties zijn stopgezet vanuit het land dat een trouwe bondgenoot van Havana was geweest. De Amerikaanse president Donald Trump heeft ook gedreigd met tarieven voor elk land dat Cuba verkoopt of van olie voorziet.
Het eiland is sindsdien afhankelijk van zijn eigen aardgas, zonne-energie en olie om thermo-elektrische centrales van stroom te voorzien, maar dit is niet genoeg geweest om aan de vraag te voldoen.
Isaak en Hjalmarson zeiden dat ze de penibele situatie ervoeren zodra ze landden. Er was een stroomstoring op de luchthaven. Ze hoorden een flikkering en een generator en de lopende band met hun tassen kwam minuten later in beweging.
“Toen hadden we ’s avonds een black-out toen we bij onze Airbnb aankwamen, en ’s ochtends nog een black-out, zodat je de frequentie kunt zien. Dit deel van de stad zou ongeveer een jaar geleden misschien minder dan een handvol black-outs krijgen”, zegt Isaak, die bijna een dozijn reizen naar Cuba heeft gemaakt voor zijn liefdadigheidswerk.
De vrouwen zeiden dat ze alle veertien koffers verschillende trappen op hadden gedragen, omdat een storing de lift in het gebouw waar ze wonen tot stilstand bracht.
Veel van de 11 miljoen inwoners van het land hebben moeite om te voorkomen dat voedsel bederft. Ziekenhuizen hebben operaties geannuleerd. De toonaangevende universiteit heeft de lessen verminderd vanwege stroomstoringen en transportonderbrekingen.
Gedeeltelijk eist Trump dat de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel zijn ambt verlaat, politieke gevangenen vrijlaat en stappen zet in de richting van politieke en economische liberalisering in ruil voor het opheffen van de sancties.
Nadat het elektriciteitsnet van Cuba vorige week instortte en een stroomstoring op het hele eiland veroorzaakte, zei Trump tegen de verslaggevers dat hij geloofde dat hij spoedig “de eer zou hebben Cuba in te nemen”.
Hulpzendingen beginnen binnen te komen en er wordt deze maand een Russische olielevering verwacht, maar de brandstoftekorten blijven kritiek.
Isaak zei dat de uitdagingen waarmee zij en Hjalmarson worden geconfronteerd niet te vergelijken zijn met die waarmee Cubanen worden geconfronteerd.
“Mensen zijn moe, gefrustreerd en gestrest. Er is zoveel onzekerheid”, zei Isaak. “Velen van hen zeggen dat ze aan het overleven zijn als ze beschrijven hoe ze zich voelen.”
En Cubanen overleven door vreugde te vinden in het dagelijks leven, zei ze.
“We liepen om twee uur ’s nachts rond en mensen waren dominostenen aan het spelen op straat. Er was muziek aan de gang, mensen waren aan het dansen”, zei Isaak.
“Sommige Cubanen hebben een hekel aan het woord veerkrachtig, maar ze zijn zo’n ongelooflijk veerkrachtig volk en ze vinden het leuk om bij elkaar te zijn.”
Het proces van het distribueren van goederen in de komende dagen voelt intimiderend aan, voegde Isaak eraan toe.
“Maar we zijn blij om hier te zijn en aan de slag te gaan.”
© 2026 De Canadese pers
