China stelt een lager doel voor de economische groei van 4,5% tot 5% voor 2026, nu er uitdagingen opdoemen: NPR

BEIJING – China heeft voor zijn economie eerder continuïteit dan verandering gesignaleerd en heeft dit jaar een iets lagere groeidoelstelling geformuleerd, te midden van een vastgoedcrisis en andere tegenwind in eigen land en toenemende onzekerheid in het buitenland.

Premier Li Qiang kondigde de doelstelling van een jaarlijkse groei van 4,5% tot 5% aan in zijn rapport dat dit jaar werd gepresenteerd tijdens de openingssessie van de bijeenkomst van het Nationale Volkscongres. Dat is vergelijkbaar met de feitelijke groei van 5% vorig jaar en een doelstelling van ongeveer 5% in de drie jaar daarvoor. Dit is de laagste groeidoelstelling sinds 1991.

“Hoewel we onze prestaties erkennen, zijn we ook duidelijk over de moeilijkheden en uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd”, zei Li, terwijl hij een groot deel van het 35 pagina’s tellende rapport voorlas in een toespraak van meer dan een uur.

De regering streeft naar een evenwicht tussen twee doelstellingen: de vertragende economie nieuw leven inblazen door de binnenlandse consumptie te stimuleren, en tegelijkertijd de ambities van Opperste Leider Xi Jinping bevorderen om China uit te bouwen tot een wereldmacht op het gebied van kunstmatige intelligentie, robotica en andere geavanceerde technologieën – en een macht die niet afhankelijk is van de Verenigde Staten of anderen voor hoogwaardige halfgeleiders en andere componenten.

In lijn met de aanpak van de regering van de afgelopen jaren gaf het jaarverslag donderdag aan dat zij de binnenlandse vraag zou blijven ondersteunen, maar geen grote nieuwe impuls zou geven om de groei te stimuleren. “Beijing blijft prioriteit geven aan het vergroten van het vertrouwen van de industrie boven het stimuleren van de consumptie van huishoudens”, zegt Neil Thomas, een beleidsexpert voor China bij het Asia Society Policy Institute.

China wordt geconfronteerd met ‘serieus en complex landschap’

In haar begrotingsvoorstel voor 2026 heeft de regering ook de jaarlijkse stijging van de Chinese defensie-uitgaven teruggebracht tot 7%, tegen 7,2% in de afgelopen jaren. Het bijna 3.000 leden tellende Congres, een grotendeels ceremonieel orgaan dat het beleid van de leiders van de Communistische Partij onderschrijft, zal volgende week tijdens de slotvergadering het jaarverslag en de begroting goedkeuren, samen met een vijfjarenplan waarin de beleidsprioriteiten tot 2030 worden vastgelegd.

China voert tariefoorlogen en daadwerkelijke oorlogen. Net als een groot deel van Azië is het land sterk afhankelijk van olie en aardgas uit het Midden-Oosten, en de oorlog in die regio heeft de prijzen opgedreven en de aanvoer bedreigd.

Het rapport stelt dat de vrijhandel ernstig wordt bedreigd en wijst op toenemende geopolitieke risico’s. In eigen land werd de nadruk gelegd op een “acute” onevenwichtigheid tussen een sterk productieaanbod en een zwakke vraag, en op de uitdaging om over te schakelen op nieuwe groeimotoren.

“Zelden in vele jaren zijn we zo’n ernstig en complex landschap tegengekomen, waar externe schokken en uitdagingen verweven waren met talloze binnenlandse moeilijkheden en moeilijke keuzes”, zei Li in zijn rapport.

Het verhogen van de consumptie zal tijd vergen

Nu de binnenlandse economie tot stilstand is gekomen, heeft China de groei op peil weten te houden door te exporteren. Het handelsoverschot steeg vorig jaar tot een record van bijna 1,2 biljoen dollar, zelfs toen de export naar de Verenigde Staten daalde nadat president Donald Trump de tarieven scherp had verhoogd. Maar de groei van de export naar andere landen kreeg te maken met tegenslag van regeringen die zich zorgen maakten over hun eigen industrieën en werknemers.

Li beloofde de levensstandaard te verbeteren en de consumentenbestedingen te stimuleren, wat achterbleef toen de Chinezen de broekriem aanhaalden en de druk voelden van een vastgoedinzinking die op de huizenprijzen drukt en honderdduizenden banen wegvaagt.

Volgens het rapport zou de regering voor 250 miljard yuan ($36 miljard) aan obligaties uitgeven voor kortingen aan consumenten die auto’s, apparaten en andere producten inruilen voor nieuwe. Stadsspecifiek beleid om het aanbod van nieuwe woningen te controleren en onverkochte eigendommen terug te dringen zal worden gebruikt om de vastgoedmarkt te stabiliseren, zei Li.

He Meiru, een makelaar in Zuid-China, zegt dat hij geluk mag hebben als hij elke twee maanden een deal rond krijgt. Zijn maandelijks inkomen bedraagt ​​ongeveer 10.000 yuan ($1.400), minder dan een derde van vijf jaar geleden. “Het is voor velen een moeilijke tijd geweest: banen zijn moeilijk te vinden en mensen hebben geen geld”, zei hij.

Naast een herstel van de vastgoedmarkt zijn sociale uitgaven en een betere werkzekerheid nodig om gezinnen ertoe aan te zetten meer van hun spaargeld uit te geven, zegt Ecaterina Bigos van AXA Investment Managers.

“Het heropleven van de binnenlandse vraag is de sleutel tot duurzame groei op de lange termijn”, zei ze. “Maar het zal tijd kosten om China te heroriënteren op een hoger niveau van binnenlandse consumptie.”

China heeft zijn militaire leiderschap opgeschoond

De stijging van de defensie-uitgaven tot 1,9 biljoen yuan ($270 miljard) komt te midden van een wijdverbreide zuivering van militaire functionarissen vanwege beschuldigingen van corruptie.

Analisten zijn van mening dat de ontslagen bedoeld zijn om het leger te hervormen en te moderniseren en om de controle van de Communistische Partij over het Volksbevrijdingsleger veilig te stellen. Negen militaire officieren behoorden tot de 19 afgevaardigden die voorafgaand aan de bijeenkomst van dit jaar uit het Nationale Volkscongres werden ontslagen.

Het rapport van dit jaar aan het Congres herhaalde de inzet van de regering voor “het absolute leiderschap van de partij over de strijdkrachten van het volk”. Vervolgens voegde het een nieuwe regel toe: “Geleid door het principe van het verzekeren van politieke loyaliteit in het leger, zullen we het militaire politieke gedrag blijven verbeteren.”