Honderden rouwenden verzamelden zich woensdag in een synagoge in Sydney voor de eerste van vijftien begrafenissen zij zijn omgekomen bij de terroristische aanslag van zondag over Joodse mensen die bijeenkwamen om het begin van Chanoeka op het Australische Bondi Beach te markeren.
Rabbi Eli Schlanger, 41, assistent-rabbijn bij de plaatselijke Chabad-Lubavitch in Bondi, die had geholpen bij de organisatie van wat begon als een vreugdevolle gebeurtenis op het beroemde strand, was woensdag de eerste om wie werd gerouwd.
De begrafenis vond plaats op slechts een paar blokken van de plaats waar hij en andere leden van de hechte Joodse gemeenschap van Sydney werden neergeschoten.
Na scherpe kritiek op wat velen zagen als lakse beveiliging voor het evenement op zondag, was er woensdag grote politie-aanwezigheid rond de synagoge. Er werden agenten gezien die de identiteit controleerden van degenen die op weg waren naar de begrafenis.
Hollie ADAMS/POOL/AFP via Getty Images
“Hij was een engel”, vertelde rabbijn Moshe Gutnick aan CBS News terwijl het lichaam van Schlanger werd vervoerd. “Hij was de gepersonifieerde goedheid. Alles wat hij deed ging over goed doen voor mensen.”
“Hij was het hart en de ziel van de synagoge”, voegde hij eraan toe. “We zullen hem allemaal vreselijk missen.”
Gutnicks zwager, de 62-jarige Reuven Morrison, behoorde ook tot de doden toen hij zondag stenen gooide naar een van de aanvallers, vertelde Morrisons dochter eerder deze week aan CBS News.
Gezien hoe hecht de gemeenschap is, zei rabbijn Gutnick dat hij de komende dagen begrafenissen zou bijwonen, “niet één keer, niet twee keer, maar nog vele malen.”
“Het is het een na het ander. Dit is onze 7 oktober”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de door Hamas geleide terreuraanval op Israël die de oorlog in Gaza twee jaar geleden veroorzaakte.
Sommige familieleden en vrienden konden hun verdriet woensdag niet bedwingen tijdens de dienst voor Schlanger. Ze spraken met tranen om hulde te brengen aan de vader van vijf kinderen, wiens jongste werd geboren slechts zeven weken voordat hij werd vermoord.
“Na wat er gebeurd was, was mijn grootste spijt – afgezien van het voor de hand liggende – dat ik meer had kunnen doen om Eli vaker te vertellen hoeveel we van hem houden, hoeveel ik van hem hou, hoeveel we alles waarderen wat hij doet en hoe trots we op hem zijn”, zei zijn schoonvader, rabbijn Yehoram Ulman.
CBS-nieuws 
Onderzoek naar de schietpartij ging intussen door.
De verdachten waren een vader en zoon die in het gebied woonden, Sajid Akram, 50, en zijn zoon Naveed Akram, 24.
De oudere man, een Indiase staatsburger die in 1998 naar Australië emigreerde, kwam bij de aanval om het leven.
Naveed Akram, een geboren Australisch staatsburger, raakte gewond en lag in coma, maar werd dinsdag wakker in een ziekenhuis in Sydney en werd al snel beschuldigd van 59 misdrijven, waaronder 15 moorden en één aanklacht wegens het plegen van een terreurdaad.
