Republika Srpska, de entiteit met een Servische meerderheid in Bosnië en Herzegovina, stemt zondag voor vervroegde presidentsverkiezingen die door de verkiezingsautoriteiten zijn uitgeschreven uitgeklede separatistische Bosnisch-Servische leider Milorad Dodik van het presidentschap in augustus.
Dodik werd verwijderd nadat hij was veroordeeld wegens weigering uitvoering te geven aan besluiten van Christian Schmidtde internationale vredesgezant die toezicht hield op de implementatie van de Dayton-vredesakkoorden die een einde maakten aan de Bosnische oorlog van 1992-1995.
De rechtbank gaf hem er ook een een jaar gevangenisstraf – wat hij vermeed door borgtocht te betalen – en hem zes jaar lang uit de politiek verbood. Het Bosnische Hooggerechtshof bevestigde dit besluit begin november.
In oktober benoemde de Nationale Vergadering van de Republika Srpska Ana Trisic-Babic tot interim-president tot de verkiezingen van zondag.
Dit is wat we weten over de stemming en waarom het ertoe doet.
Wanneer zullen de onmiddellijke verkiezingen voor de Republika Srpska plaatsvinden?
Volgens de Centrale Kiescommissie (CIK) van Bosnië is de stemming op zondag 23 november geopend tussen 7.00 uur (06.00 uur GMT) en 19.00 uur (18.00 uur GMT). Ruim 1,2 miljoen mensen uit de drie belangrijkste etnische groepen – Serviërs, Bosniërs en Kroaten – komen in aanmerking om te stemmen. De opkomst bij eerdere presidentsverkiezingen lag doorgaans tussen de 50 en 55 procent.
Hoewel Trisic-Babic werd aangesteld als interim-president, vereist de wet nog steeds nieuwe verkiezingen binnen negentig dagen na de afzetting van een president.
De winnaar van de verkiezingen van zondag zal slechts de rest van Dodiks termijn, minder dan een jaar, uitzitten tot de algemene verkiezingen van volgend jaar oktober.
Wanneer worden de resultaten gepubliceerd?
Voorlopige resultaten worden op de verkiezingsavond verwacht, maar de definitieve officiële telling van de stemmen door de Centrale Verkiezingscommissie zal pas worden vrijgegeven nadat het orgaan ook alle resultaten heeft gevalideerd.
Wat is Republika Srpska?
De Republika Srpska is een van de twee belangrijkste politieke entiteiten in Bosnië, samen met de Federatie van Bosnië en Herzegovina, die elk een aanzienlijke autonomie genieten. De twee delen gelijke rechten over een kleine, derde autonome administratieve eenheid van het land, bekend als het Brcko-district.
De Republika Srpska werd in 1992 aan het begin van de oorlog van 1992-1995 door de Bosnisch-Servische leiders uitgeroepen en werd in 1995 formeel opgericht als onderdeel van de naoorlogse constitutionele structuur van Bosnië tijdens de vredesakkoorden van Dayton.
De Republika Srpska beslaat ongeveer 49 procent van het grondgebied van Bosnië, terwijl de overige 51 procent de Federatie van Bosnië en Herzegovina vormt.
De Republika Srpska heeft een eigen regering, parlement, rechterlijke macht en politie, maar geen eigen leger.
Tegenwoordig wordt het voor het overgrote deel bevolkt door Serviërs, en Serviërs vormen ongeveer de helft van de bevolking 82 procent van de inwonerssamen met kleinere Bosnische en Kroatische minderheden, volgens de meest recente volkstelling, die meer dan tien jaar geleden in 2013 werd gehouden.
De demografie veranderde drastisch tijdens en na de oorlog, en daardoor de etnische zuivering van niet-Servische gemeenschappen. Vóór het conflict vormden Bosniërs en Kroaten ongeveer de helft van de bevolking van het gebied dat nu de Republika Srpska is; vandaag de dag maken ze minder dan 17 procent uit.
De eerste president, Radovan Karadzic, werd in 1995 in Den Haag tot levenslang veroordeeld. genocide op Bosniërs in Srebrenica, nu een stad in de Republika Srpska.
Waarom zijn verkiezingen belangrijk?
De verkiezingen komen op een zeer gevoelig moment voor Bosnië. Sinds Rusland 2022 invasie van OekraïneDe Republika Srpska heeft haar retoriek om zich af te scheiden van Bosnië opgevoerd, waarbij Dodik – een nauwe bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin – de entiteit steeds vaker oproept zich af te scheiden en zich mogelijk bij Servië aan te sluiten.
Deze verkiezingen zullen bepalen wie Dodik vervangt na zijn ontslag uit zijn ambt en zijn lange dominantie in de politiek van de Republika Srpska. De stemming is ook een test van hoeveel invloed hij nog kan uitoefenen ondanks zijn verbod op politieke activiteiten.
Wie zijn de kandidaten?
Er zijn zes kandidaten op de stemming, vier genomineerd door de politieke partijen van de Republika Srpska en twee die zich kandidaat stellen als onafhankelijken.
De belangrijkste kandidaten zijn Sinisa Karan van Dodiks regerende Alliantie van Onafhankelijke Sociaal-Democraten (SNSD), die rechtstreeks wordt gesteund door Dodik, en Branko Blanusa van de oppositiepartij Servische Democratische Partij (SDS).
Karan is al geruime tijd lid van Dodiks binnenste cirkel en voormalig minister van Binnenlandse Zaken van de Republika Srpska. Hij is minister van Wetenschappelijke en Technologische Ontwikkeling en Hoger Onderwijs in de huidige regering van de Republika Srpska.
Volgens Radiovrij Europahij maakte deel uit van een groep die belast was met het opstellen van een SNSD-plan voor de Republika Srpska om zich los te maken van Bosnië.
Analisten zeggen dat Dodik Karan ziet als een verlengstuk van zijn eigen macht. Dodik was prominent aanwezig bij de bijeenkomsten van Karan.
Blanusa, de SDS-kandidaat, is lid van het stadscomité van Banja Luka en professor aan de faculteit Elektrotechniek van de Universiteit van Banja Luka.
SDS, nu de belangrijkste oppositiepartij in de Republika Srpska, werd aanvankelijk geleid door Karadzic. Het is ook een Servisch-nationalistische partij en concurreert al lang met de SNSD van Dodik om hetzelfde electoraat.
Hoewel zij kritisch staat tegenover Dodiks bestuursstijl en de beschuldigingen van corruptie, deelt zij in grote lijnen dezelfde opvattingen over belangrijke politieke kwesties, waaronder de betrekkingen met de hoofdstad Sarajevo en het scepticisme tegenover de internationale toezichthouder op het vredesakkoord.
De andere door de partij gesteunde kandidaten zijn Nikola Lazarevic van de Ecologische Partij van de Republika Srpska en Dragan Dokanovic van de Alliantie voor Nieuwe Politiek (SNP).
Twee onafhankelijken, Igor Gasevic en Slavko Dragicevic, zijn ook op de stemming, maar zijn vrijwel volledig buiten de publieke belangstelling gebleven.
Wie is Milorad Dodik?
Milorad Dodik, 66, is de voormalige president van de Republika Srpska.
Gesteund door westerse regeringen eind jaren negentig werd hij in 1998 premier van eenheid en werd hij gezien als een veelbelovend alternatief voor het harde nationalistische leiderschap van genocide-veroordeelde Karadzic en de toen regerende SDS, die de naoorlogse periode domineerde. De toenmalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright omschreef Dodik als “een verademing”, en zowel de VS als het VK vestigden hun hoop op hem als een meer gematigde toekomstoptie.
Hij was een van de eerste leiders van de Republika Srpska die de genocide in Srebrenica erkende. In een interview in 2007 met een Bosnische televisiezender zei Dodik, de president van SNSD sinds de oprichting ervan, dat hij “heel goed wist wat er gebeurde” en dat “er een genocide plaatsvond in Srebrenica”.
“Deze uitspraak is gedaan door de rechtbank in Den Haag en is een onbetwistbaar juridisch feit”, zei hij.
Hij heeft drie termijnen als president van de Republika Srpska gediend, waarvan hij twee opeenvolgende termijnen vervulde van 2010 tot 2018 en opnieuw won in 2022. In 2018 werd hij verkozen tot Servisch lid van het driekoppige presidentschap van Bosnië.
Gedurende deze periode nam Dodik een veel nationalistischer standpunt in. belt herhaaldelijk voor de afscheiding van de eenheid en ontkende de genocide in Srebrenica – waarbij hij terugging op zijn eigen eerdere bekentenissen.
In 2023 ondertekende Dodik twee controversiële wetsvoorstellen waarin in wezen werd gesteld dat besluiten van de vredesgezant van Dayton en besluiten van het Constitutionele Hof van Bosnië niet van toepassing zouden zijn op de Republika Srpska. De Vredesgezant en het Constitutionele Hof blokkeerden deze wetsvoorstellen.
In maart 2025 vaardigde het Constitutionele Hof arrestatiebevelen uit tegen Milorad Dodik en een aantal van zijn bondgenoten op beschuldiging van ondermijning van de constitutionele orde. Een maand later blokkeerden leden van de politie van de Republika Srpska echter agenten van de State Investigation and Protection Agency (SIPA) de toegang tot het administratieve centrum van de regering van de Republika Srpska om Dodik te arresteren, waardoor de spanningen met Sarajevo verder toenamen.
In augustus ontnamen de Bosnische verkiezingsautoriteiten Dodik het presidentschap en verboden hem deel te nemen aan de politiek. Hij blijft echter de voorzitter van de SNSD-partij en blijft de machtigste figuur ervan.
Heeft de politieke crisis in de Republika Srpska gevolgen voor Bosnië als geheel?
Ja. Bosnië is als land afhankelijk van een systeem van machtsdeling waarbij de twee entiteiten nauw met elkaar verbonden zijn. De uitdaging van de Republika Srpska tegenover de staatsinstellingen en de toename van secessionistische dreigingen kunnen de stabiliteit van het land op nationaal niveau aantasten.
De vervroegde verkiezingen zetten ook de Bosnische economie onder druk. De stemming wordt gefinancierd uit de staatsbegroting, in plaats van uit de eigen instellingen van de entiteit, in een land met een van de kleinste economieën in Europa. De Bosnische Centrale Verkiezingscommissie heeft ruim zes miljoen Bosnische mark (bijna vier miljoen dollar) uitgetrokken voor de verkiezingen.
De Britse regering, een van de garanten van het vredesakkoord van Dayton uit 1995, zei tijdens een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad in Bosnië in oktober dat het houden van presidentsverkiezingen in de Republika Srpska “een kans zou bieden voor de vorming van hun nieuwe regering”, en benadrukte dat “de constitutionele orde en de rechtsstaat in Bosnië en Herzegovina moeten worden gehandhaafd”.
“Wij roepen op tot een focus op constructieve en coöperatieve politiek, ook tussen de twee entiteiten van Bosnië en Herzegovina”, zei Jennifer MacNaughtan, de Britse vertegenwoordiger, tijdens de bijeenkomst.
In oktober prees Rusland, een sterke bondgenoot van de Republika Srpska, de machtsoverdracht van Dodik aan interim-president Babic, maar zei ook dat het kantoor van de Hoge Vertegenwoordiger voor de Vredesgezant (OHR) “permanent gesloten” zou moeten zijn, in navolging van Dodiks standpunt.
In een gesprek met de media zei de woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, dat de Russische Federatie de strijd van het leiderschap van de Republika Srpska tegen de “uitholling van fundamentele principes” van het vredesakkoord van Dayton “van harte steunt”.
De Verenigde Staten hebben officieel geen commentaar gegeven op de verkiezingen, maar het ministerie van Financiën onlangs wel sancties opgeheven tegen Dodik, zijn familieleden en zijn bondgenoten, waaronder SNDS-kandidaat Karan, wegens het ondermijnen van het vredesakkoord van Dayton. Bosnisch-Servische functionarissen hebben gesuggereerd dat ze stilletjes op zoek waren naar een meer coöperatieve relatie met de Verenigde Staten, terwijl ze nog steeds vriendschappelijke banden met Rusland onderhielden.
De sterkste bondgenoot van de Republika Srpska, Servië, heeft een voorzichtiger houding aangenomen dan gebruikelijk. In een interview met de staatsradiotelevisie van Servië heeft de Servische president Aleksandar Vucic te maken gehad met protesten tegen de regering dat heeft het land nu al bijna een jaar op zijn kop gezet – vermeden rechtstreeks commentaar te geven op de verkiezingen. Hij zei dat hij “het allerbeste” wenste voor de Republika Srpska en hoopte dat alles “vreedzaam zou verlopen”. Hij voegde eraan toe dat Servië er altijd zal zijn om te helpen met “infrastructuur”.
Wat zijn de mogelijke scenario’s na de verkiezingen?
Als Karan van SNSD wint, zal de eenheid waarschijnlijk onder de invloed van Dodik blijven. In een gesprek met Euronews Servië zei Karan dat de stemming over de Republika Srpska ‘geforceerd’ was door vredesgezant Schmidt en dat een stem op hem ‘een stem voor president Dodik’ is.
De regerende SNSD heeft ook een sterke meerderheid in de Nationale Vergadering van de Republika Srpska.
Blanusa, van de oppositiepartij SDS, vertelde de lokale BN TV dat de Republika Srpska, onder de huidige leiding, “verarmd, ontheemd en geïsoleerd” is geworden en heeft gezworen de bestrijding van corruptie in de entiteit tot zijn belangrijkste doel te maken.
In feite wordt het bedrijf geconfronteerd met grote financiële uitdagingen. Volgens Database met economische indicatoren voor de Republika Srpskahet totale bruto binnenlands product (bbp) voor 2023 bedroeg ongeveer 16 miljard Bosnische mark (ongeveer 9 miljard USD), de helft van het bbp van de Federatie van Bosnië en Herzegovina – en dus een derde van de nationale economie.
Het verkiezingsoordeel zou ook aanwijzingen kunnen geven over de politieke trends in de aanloop naar de verkiezingen in oktober van volgend jaar, die zouden kunnen beslissen wie de entiteit nog eens vier jaar zal regeren.
