Kevin Warsch zet een nieuwe stap in de richting van zijn decennialange doel om te winnen topbaan bij de Federal Reserve door dinsdag te verschijnen op een hoorzitting voor de Bankencommissie van de Senaat. Maar de rol die hij uiteindelijk op zich kan nemen, kan heel anders zijn dan hij had verwacht.
De inflatie verergert naad De oorlog tegen Iran heeft de gasprijzen doen stijgenwat het voor de Fed veel moeilijker maakt om dit door te voeren renteverlagingen President Donald Trump is zo wanhopig op zoek. Het conflict kan ook de economie vertragen werkgelegenheid. En als Warsh uiteindelijk voorzitter wordt, vindt hij misschien wel zijn voorganger, Jerome Powelldie nog steeds in het bestuur van de Fed zit, een ongemakkelijke regeling die sinds eind jaren veertig niet meer heeft plaatsgevonden.
Warsh, een voormalig topfunctionaris van de Fed en een rijke investeerder, zal tijdens de hoorzitting waarschijnlijk met een reeks lastige vragen worden geconfronteerd. Democraten in de commissie hebben al aangegeven dat ze hem onder druk zullen zetten vanwege wat zij beweren een gebrek aan transparantie te zijn met betrekking tot enkele van zijn enorme financiële bezittingen, die volgens een recente onthulling in totaal meer dan $100 miljoen bedragen.
Een ander topprobleem zullen de herhaalde oproepen van Trump zijn om de kortetermijnrente van de Fed te verlagen, waardoor de perceptie is ontstaan dat Warsh de kandidaat was om de wensen van de president op te volgen. De meeste andere Fed-functionarissen hebben gezegd dat zij voorstander zijn van het ongewijzigd houden van het belangrijkste rentetarief van de centrale bank nu de inflatie weer begint te stijgen.
Warsh sprak zijn steun uit voor Onafhankelijkheid van de Federal Reserve in schriftelijke opmerkingen die hij maandag heeft vrijgegeven en die hij tijdens de hoorzitting zal uitbrengen.
Hij zei dat een dergelijke politieke onafhankelijkheid ‘essentieel’ is, maar hij zei ook dat deze niet in gevaar wordt gebracht wanneer ‘gekozen functionarissen – presidenten, senatoren of leden van het Huis van Afgevaardigden – hun mening geven over de rentetarieven.’ Trump heeft Powell herhaaldelijk opgeroepen om het belangrijkste rentetarief van de Fed te verlagen van het huidige niveau van ongeveer 3,6 procent.
Warsh benadrukte ook zijn toewijding aan een van de twee congresmandaten van de Fed: de inflatie laag houden. De ander, die streeft naar maximale werkgelegenheid, heeft hij niet genoemd.
“Inflatie is een keuze, en de Fed moet daarvoor de verantwoordelijkheid nemen”, zei Warsh in zijn voorbereide opmerkingen. Een strakke focus op inflatie zorgt er doorgaans voor dat ambtenaren de rente hoog houden om de uitgaven af te koelen, in plaats van de rente te verlagen om de economie te stimuleren, zoals Trump heeft opgeroepen.
Hoewel de lang uitgestelde hoorzitting een noodzakelijke stap is voor Warsh, is het niet duidelijk wanneer de commissie überhaupt over zijn benoeming zal stemmen. Het ministerie van Justitie doet onderzoek naar Powell en de Fed boven een renovatie van een gebouwen senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina, heeft gezegd dat hij Warsh effectief zou blokkeren totdat het onderzoek wordt stopgezet.
“Het is duidelijk dat er een meerderheid in de commissie is die deze nominatie niet zal voortzetten, vooral nu dit nep-strafonderzoek gaande is”, vertelde senator Tina Smith, een democraat uit Minnesota, maandag aan verslaggevers tijdens een conference call. “Het voelt een beetje alsof we door de bewegingen gaan, terwijl we de fundamentele uitdagingen die deze nominatie met zich meebrengt niet echt hebben aangepakt.”
De onrust zou een potentiële overgang van Powell naar Warsh tot een ongewoon turbulente situatie kunnen maken voor de belangrijkste centrale bank ter wereld, die doorgaans soepele machtsovergangen kent. Mocht de verandering in het leiderschap bijzonder hobbelig blijken, dan zou dit de markten kunnen ontregelen en de langetermijnrente kunnen verhogen.
Powells termijn als voorzitter eindigt op 15 mei. Hij zei vorige maand dat hij voorzitter zou blijven totdat er een opvolger is benoemd. Powell vervult ook een aparte termijn als lid van het bestuur van de Fed, die loopt tot januari 2028. Fed-voorzitters verlaten doorgaans het bestuur wanneer hun termijn als voorzitter afloopt, maar Powell zei vorige maand ook dat hij in het bestuur zou blijven, zelfs als er een nieuwe voorzitter wordt goedgekeurd totdat het onderzoek wordt stopgezet.
Toen hem werd gevraagd naar de opmerkingen van Powell, Trump zei dat hij Powell zou ontslaan als hij zou proberen bij de Fed te blijven. Toch is de eerdere poging van Trump om een Fed-gouverneur, Lisa Cook, af te zetten, voor de rechter beland. Tijdens mondelinge pleidooien in januari leek een meerderheid van de rechters van het Hooggerechtshof geneigd te zijn Cook zijn baan te laten behouden.
—Christopher Rugaber, schrijver van economische wetenschappen bij AP
