Een rechtbank in Rusland heeft acht mensen veroordeeld op beschuldiging van terrorisme voor een aanval op een brug die dient als een belangrijke aanvoerlijn in de oorlog met Oekraïne.
In oktober 2022, een enorme vrachtwagenbom ontplofte op de brug, het vernietigen van twee secties en het veroorzaken van maandenlange reparatiewerkzaamheden.
Op beelden is de enorme omvang van de explosie te zien, waarbij een deel van de weg instortte en een brandstoftrein op de aangrenzende spoorlijn in brand stak.
Bij de ontploffing kwamen de vrachtwagenchauffeur en vier mensen in een nabijgelegen voertuig om het leven.
Moskou omschreef het incident als een terreurdaad en reageerde door belangrijke Oekraïense infrastructuur aan te vallen, waardoor het toch al verzwakte elektriciteitsnet van het land nog verder werd beschadigd.
De Veiligheidsdienst van Oekraïne (SBU) heeft inmiddels de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist.
Acht mensen – onder wie Russische, Oekraïense en Armeense staatsburgers – werden gearresteerd.
De militaire rechtbank in Rostov aan de Don veroordeelde alle beklaagden tot levenslange gevangenisstraf wegens het plegen van een aanval.
Vijf anderen, drie Oekraïners en twee Georgiërs, werden bij verstek aangeklaagd.
Artyom en Georgy Azatyan, Oleg Antipov, Alexander Bylin, Vladimir Zloba, Dmitry Tyazhelykh, Roman Solomko en Artur Terchanyan werden beschuldigd van het plegen van een terroristische aanslag en illegale wapenhandel.
Solomko en Terchanyan werden ook beschuldigd van het smokkelen van explosieven.
De Russische autoriteiten beweren dat de verdachten Oekraïne hebben geholpen bij het organiseren van de aanval.
Alle arrestanten hebben de beschuldigingen ontkend en beweren dat ze niet wisten dat de vrachtwagen explosieven vervoerde.
Luitenant-generaal Vasyl Maliuk, hoofd van de SBU, zei in een interview in 2023 dat hij en twee vertrouwde collega’s achter de operatie zaten en zonder hun medeweten andere mensen erbij betrokken hadden.
De rechtbank in Rostov aan de Don, ongeveer 100 kilometer ten oosten van de Oekraïense grens, begon in februari 2025 met de vervolging van de verdachten.
De zaak werd achter gesloten deuren behandeld.
Antipov, een ondernemer wiens logistieke bedrijf de vracht in de ontplofte vrachtwagen afhandelde, ging aanvankelijk naar Rusland Federale Veiligheidsdienst (FSB) om het incident te melden en hulp te bieden.
Hoewel veiligheidsfunctionarissen hem aanvankelijk vrijlieten, werd hij dagen later gearresteerd.
In een online geplaatste video is te zien hoe Antipov na het vonnis de rechtszaal toespreekt en zijn onschuld verklaart
“We zijn alle acht geslaagd voor de polygrafen”, zei hij.
“We hebben onze onschuld bewezen. We hebben volledig meegewerkt. We zijn naar de politie gegaan en hebben onze getuigenis afgelegd.
‘Geen enkele persoon heeft tegen ons getuigd.
‘Alle getuigen zeggen dat we onschuldig zijn. Al het bewijsmateriaal zegt dat we onschuldig zijn. Alle 116 dossiers zeggen dat we onschuldig zijn.’
“Laat de mensen de waarheid zien.”
De brug die de Krim met Rusland verbindt, heeft zowel logistieke als symbolische betekenis voor Moskou.
Het dient als een belangrijke route voor militaire en civiele bevoorrading en vormt een fysiek verlengstuk van de controle van het Kremlin over het schiereiland, dat het in 2014 illegaal annexeerde.
Nadat Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde, Oekraïne viel de brug in oktober 2022 tweemaal aan met behulp van een combinatie van vrachtwagen en drone-aanval.
Sommige commentatoren hebben ook gesuggereerd dat interne rivaliteit binnen Rusland of groepen die president Poetin probeerden te ondermijnen achter de aanslagen zouden kunnen zitten.
De 19 kilometer lange brug, die de Straat van Kertsj overspant, verbindt de Zwarte Zee en de Zee van Azov en is van cruciaal belang voor het ondersteunen van Russische militaire operaties in Zuid-Oekraïne.
Het is de langste brug van Europa.
De bouw begon in 2016 en kostte naar schatting £ 3,2 miljard.
President Vladimir Poetin opende persoonlijk de brug in 2018, die ondanks sterke Oekraïense tegenstand werd gebouwd.
