De regering-Trump heeft vrijdag nieuwe federale aanklachten aangekondigd tegen nog eens dertig mensen die zouden hebben deelgenomen aan de bestorming van de Cities Church in St. Paul, Minnesota, tijdens een protest tegen ICE op 18 januari. Van de aangeklaagden zijn er al 25 gearresteerd, zei staatsadvocaat Pam Bondi, en er wordt verwacht dat er nog meer in hechtenis zullen worden genomen.Bondi noemde in een bericht op sociale media de verstoring van een kerkdienst een ‘aanval op een huis van aanbidding’ en waarschuwde dat ‘we u zullen vinden, arresteren en vervolgen’. Ze voegde eraan toe dat het ministerie van Justitie “STAAT voor christenen en alle gelovige Amerikanen.”De uitgebreide aanklacht brengt het totale aantal beklaagden in de zaak op 39 personen, allen beschuldigd van samenzwering tegen de godsdienstvrijheid en inmenging in het recht op religieuze eredienst onder de federale wetgeving.Onder de aangeklaagden bevinden zich verschillende prominente figuren, waaronder onafhankelijke journalisten en activisten zoals Don Lemon, Georgia Fort en Nekima Levy Armstrong. Allen hebben onschuldig gepleit aan de aanklachten in verband met burgerrechten.
Wat er gebeurde in de Stedenkerk
Demonstranten gingen de Cities Church binnen tijdens een zondagsdienst, terwijl ze scandeerden tegen de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) en aansprakelijkheid eisten na federale immigratiehandhavingsacties in Minnesota. De demonstratie ontstond naar verluidt nadat activisten erachter kwamen dat een van de predikanten van de kerk ook als plaatselijke ICE-functionaris fungeert.Volgens de aanklacht voerde de groep een ‘gecoördineerde overnameaanval’ uit die aanbidders tegenhield en gemeenten, waaronder kinderen, intimideerde.De zaak heeft veel politieke aandacht getrokken, waarbij conservatieve leiders en DOJ-functionarissen het protest hebben veroordeeld, terwijl aanhangers van de demonstranten vragen hebben gesteld over de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid.De ontwikkeling komt te midden van bredere spanningen in Minnesota over federale immigratiehandhavingsoperaties en protesten die werden aangewakkerd door burgerdoden tijdens ICE-operaties eerder dit jaar.
