In het oude centrum van Cartagena doorkruisen paardenbuggy’s nog steeds de koloniale straten – maar niet veel langer.
Jeffrey Greenberg/Universal Images Group via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Jeffrey Greenberg/Universal Images Group via Getty Images
CARTAGENA, Colombia — Cartagena, gelegen aan de Caribische kust van Colombia, is al tientallen jaren een van de meest geliefde bestemmingen van het land.
Het historische centrum is omgeven door dikke stenen muren, gebouwd door de Spanjaarden om piraten af te weren. Binnen slingeren smalle straatjes langs zonovergoten pleinen en koloniale herenhuizen, een stadsgezicht zo uit een film.
De stad staat ook bekend om de door paarden getrokken buggy’s die toeristen door de straten vervoeren; hun grote spaakwielen kletterden over de stoep en hun open daken waren perfect voor snapshots van de charme van Cartagena.
Maar binnenkort worden de romantische buggy’s verboden door het stadsbestuur. Die ze willen vervangen door elektrische voertuigen vanwege bezorgdheid over het dierenwelzijn.
Deze stap heeft eigenaren van paardenkoetsen en traditionalisten boos gemaakt, waardoor ze tegenover dierenrechtenactivisten en lokale functionarissen staan die zeggen dat er geen plaats mag zijn voor paardenkoetsen in een stad die zichzelf wil profileren als een mondiale bestemming.
“Het is heel triest”, zegt Cristian Munoz, een van Cartagena’s traditionele koetschauffeurs. “Wij maken deel uit van het erfgoed van deze stad, net als de muren eromheen.”
Cristian Munoz bestuurt al twintig jaar paardenkoetsen. Hij zegt dat de elektrische auto’s een deel van het erfgoed van de stad zullen wegnemen.
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
Toeristen op het UNESCO-werelderfgoed zeggen dat de paardenkoetsen een leuke manier zijn om je te verplaatsen in de verstikkende hitte van Cartagena. En velen waarderen de manier waarop chauffeurs de geschiedenis van de koloniale stad vertellen.
Maar dierenrechtenactivisten beweren al lang dat deze vreugderitjes verschrikkelijk zijn voor de paarden die de koetsen trekken, omdat auto’s op stadswegen de paarden onder druk zetten. En de stoep doet pijn aan de knieën van paarden en aan hun benen.
Fanny Pachon, een lokale dierenrechtenactivist, zegt dat paarden meerdere keren zijn ingestort door uitputting.
“Paarden zijn kuddedieren en ze zijn ontworpen om dingen te dragen”, geeft ze toe. “Maar ze zijn bedoeld voor het platteland, niet midden in een stad met verharde wegen.”
Alejandro Riaño, een populaire komiek uit Bogota, lobbyt de afgelopen vier jaar bij de regering van Cartagena om de door paarden getrokken koetsen te vervangen.
In 2021 haalde hij via een crowdfundingsite meer dan $ 25.000 op om een elektrisch voertuig te bouwen dat eruitziet als een traditionele paardenkoets, maar op batterijstroom rijdt. Het prototype werd twee jaar geleden in de straten van de stad getest.
“We hebben laten zien dat er nu de technologie is om dingen anders te doen”, zei hij.
Na jaren van protesten kiest de stad eindelijk de kant van Riaño en de dierenrechtenactivisten.
Op 29 december zullen traditionele door paarden getrokken buggy’s worden verboden en vervangen door een vloot van 62 elektrische karren die uit China worden geïmporteerd in het kader van een joint venture tussen het stadsbestuur van Cartagena en Corpoturismo, een bureau dat het toerisme in de stad promoot.
Een arbeider repareert een wiel van een van de elektrische karren die de gemeentelijke overheid van Cartagena uit China heeft geïmporteerd.
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Manuel Rueda/voor NPR-nieuws
De nieuwe voertuigen hebben grote wielen en open daken, net als de traditionele buggy’s. Maar ze worden aangedreven door grote batterijen die met één lading ongeveer 70 km meegaan.
In plaats van teugels zit er voor de bestuurder een stuurwiel. De nieuwe rijtuigen zijn ook voorzien van luidsprekers die kunnen worden gebruikt om muziek af te spelen of om het geluid van de galop van een paard te laten weerklinken.
Liliana Rodriguez, directeur van Corpoturismo, zegt dat deze nieuwe vloot van koetsen andere steden waar nog steeds door paarden getrokken koetsen worden gebruikt, zou kunnen inspireren.
Ze zei dat de karren van Cartagena ook milieuvriendelijk zullen zijn omdat hun batterijen zullen worden opgeladen met zonne-energie.
‘Dit zijn het soort veranderingen waar nieuwe generaties om vragen’, zei ze.
De stad investeert ongeveer 2 miljoen dollar in de nieuwe vloot van elektrische voertuigen en in een magazijn uitgerust met een laadstation op zonne-energie.
Maar de eigenaren van de paardenkoetsen in Cartagena maken zich zorgen.
Ze zeggen dat de gemeentelijke overheid hen uit een bedrijf duwt waar ze tientallen jaren aan hebben gewerkt.
“Wij zijn niet tegen een transitie”, zegt Miguel Angel Cortez, de eigenaar van twee door paarden getrokken koetsen die ongeveer $150 per dag verdienen. “Maar we moeten weten hoe we erbij betrokken kunnen worden.”
Karreneigenaren zeiden dat ze geen schriftelijke aanbiedingen van het stadsbestuur hebben ontvangen. Maar ze zijn naar bijeenkomsten geweest waar gesproken werd over een betaling van 10.000 dollar als compensatie voor hun karren. Eigenaren van karren zeggen dat dit hun verliezen nauwelijks zou goedmaken.
Burgemeester Domek Turbay van Cartagena beschuldigt de vrachtwageneigenaren van het “saboteren” van de onderhandelingen. Hij zegt dat het gemeentebestuur bereid is de winst van de nieuwe elektrische auto’s te delen met de eigenaren van paardenkoetsen. Maar tot nu toe is er geen overeenstemming bereikt tussen de twee partijen, en de vrachtwageneigenaren hebben gedreigd het stadsbestuur aan te klagen omdat ze hen werkloos hebben gemaakt.
“Ik heb het gevoel dat ze misbruik proberen te maken van de situatie”, vertelde burgemeester Turbay aan NPR News.
Turbay zegt dat toeristen de komende twee maanden gratis op de nieuwe elektrische trolleys van de stad kunnen rijden.
En sommige karrenchauffeurs – die momenteel voor karreneigenaren werken – geven toe dat ze op zoek zullen gaan naar banen om de nieuwe elektrische buggy’s te besturen.
Maar anderen vragen zich af of toeristen elektrische voertuigen zullen besturen, ook al zien ze eruit als 19e-eeuwse rijtuigen.
“Mensen komen naar Cartagena voor traditie”, zegt vrachtwagenchauffeur Cristian Munoz. “Zonder de paarden is het niet hetzelfde.”
