Blijf op de hoogte met gratis updates
U hoeft zich alleen maar te registreren Cryptocurrencies myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
De auteur, online bekend als de Etymology Nerd, is de auteur van ‘Algospeak: hoe sociale media de toekomst van taal transformeren’
Dit jaar is er een donkere nieuwe onderkant verschenen op Instagram Reels. Er worden aanstootgevende memes vervaardigd om cryptocurrency-zwendel aan te moedigen – en niemand lijkt geïnteresseerd in het verwijderen ervan.
Sinds januari is er een groteske reeks personages verschenen op de sociale media-app, uniek mogelijk gemaakt door de wijdverspreide beschikbaarheid van AI-tools en verminderde regels voor haatzaaien op metaplatforms.
Er is “George Droyd”, een Android-reïncarnatie van George Floyd, gemaakt in april om de cryptocurrency $FLOYDAI te promoten. De “Kirkinator” werd in september opgericht na de dood van politiek commentator Charlie Kirk om de $KIRKINATOR-munt te promoten. Er is ook een terugkerende cast van kleine personages, waaronder “Epstron” en “Diddytron” – parodieën op Jeffrey Epstein en rapper Sean Combs – ook wel bekend als Diddy.
Deze verslagen, die zich in hetzelfde narratieve universum bevinden, zijn miljoenen keren bekeken en spelen vaak in op racistische en antisemitische stijlfiguren. De korte video’s bevatten veelvuldig gebruik van onverdraagzaam taalgebruik en terugkerende verhaallijnen over raciale zuiveringen.
De schokkende inhoud is bedoeld om betrokkenheid te stimuleren. Het uiteindelijke doel is om de aandacht te vestigen op nieuwe ‘memecoins’ – cryptocurrencies die blijkbaar in waarde stijgen wanneer een meme zich verspreidt. Terwijl vroege memecoins zoals $DOGE profiteerden van bestaande memes, werden de George Droyd-derivaat en zijn soortgenoten gecreëerd door cryptospeculanten.
Het gesis begint met pump.fun, een platform waarmee gebruikers gemakkelijk digitale munten kunnen registreren en verhandelen. Zodra een ontwikkelaar een munt heeft gemaakt, deelt hij deze met vertrouwde Telegram-groepen of X-gemeenschappen, waar investeerders manieren bedenken om bewustzijn te creëren, of zogenaamde ‘mindshare’, voor de meme die eraan gekoppeld is. Vervolgens gebruiken ze kunstmatige intelligentie om provocerende video’s te genereren in de hoop hun meme viraal te laten gaan en hun munt populair te maken bij normaal – nietsvermoedende crypto-investeerders die minder doordrenkt zijn van de memecoin-cultuur. Nadat de waarde is gestegen, trekt de originele solitaire aan het tapijt, laat de munt achter en wordt met winst verkocht.
Realistisch gezien zullen slechts een paar duizend mensen deze munten ooit kopen. En toch kunnen muntmakers het spel met gemak spelen door culturele fenomenen te produceren dankzij het gemak waarmee cryptocurrency kan worden gecreëerd en AI-slop kan worden verzonden.
Ondertussen gaan de memes een eigen leven leiden. Wanneer andere makers zien dat ze een viraal potentieel hebben, repliceren ze deze voor hun eigen winst of internetinvloed. Zowel de karakters “Kirkinator” als “George Droyd” zijn gebruikt door andere beïnvloeders die niet verbonden zijn met de oorspronkelijke muntmakers.
Maar bij elke iteratie blijven ook de crypto-hustlers hiervan profiteren. Nadat een tweet over Kirkinator in oktober bijvoorbeeld 8 miljoen keer bekeken werd, werd de $KIRKINATOR-munt vervijfvoudigd in waarde voordat hij een paar dagen later daalde. Voor de investeerders die op het hoogtepunt verkochten, kwam deze winststijging voort uit het feit dat miljoenen X-gebruikers een video bekeken waarin ‘George Droyd’ werd vermoord nadat hij de Epstein-bestanden van Kirkinator had gestolen.
Helaas geldt dat hoe schokkender de video’s zijn, hoe groter de kans dat ze viraal gaan. Gewelddadige, aanstootgevende beelden genereren meer reacties en hogere kijktijden, die beide worden beloond door het algoritme. Muntmakers hebben geleerd dit patroon te gebruiken om zichzelf te verrijken. Zelfs de mensen op Instagram of X die zich niet bewust zijn van de cryptocurrencies, zullen mogelijk nog steeds te maken krijgen met het zien van zeer verontrustende clickbait.
We zitten gevangen in een maalstroom tussen gedereguleerde cryptocurrency-sites, beschikbare AI-tools en sociale-mediaplatforms die het mogelijk maken om aanstootgevende memes te publiceren.
Als internetetymoloog vind ik het alarmerend dat online trends worden gefabriceerd met als enig doel ons te manipuleren. We kunnen er niet langer op vertrouwen dat memes echt zijn – het risico bestaat nu dat iemand probeert te profiteren van de andere kant.
Zelfs als een meme niet rechtstreeks door crypto-hustlers is gemaakt, kan deze onmiddellijk door hen worden gecoöpteerd. Elke nieuwe verwijzing wordt vrijwel onmiddellijk geregistreerd op pump.fun en vervolgens kunstmatig ondersteund, zodat iemand geld kan verdienen.
Het resultaat is dat we hierdoor allemaal minder gebonden zijn aan de realiteit. Er zullen meer memes worden uitgevonden of versterkt, waardoor online kijkers zich afvragen wat ze kunnen geloven. En een grotere blootstelling aan een zeer onaangename vorm van discours dreigt het acceptabeler te laten lijken. De enige oplossing is vechten om het internet terug te winnen van degenen die het proberen te vergiftigen.
