Mitera Biowetenschappen is gebaseerd op een van de meest effectieve biologische trucs van de natuur: hoe het lichaam van een moeder voorkomt dat een foetus wordt afgewezen.
De in Bellevue, Washington gevestigde startup komt uit de stealth tevoorschijn met $1,75 miljoen aan financiering en een missie om nieuwe therapieën te ontwikkelen voor auto-immuunziekten en afstoting van orgaantransplantaten. De aanpak van het bedrijf concentreert zich op een specifiek eiwit dat tijdens de zwangerschap op natuurlijke wijze door de placenta tot expressie wordt gebracht.
“Onze focus gaat echt terug naar de natuur en de menselijke moeder-foetale relatie,” zei Kevin ChowMedeoprichter, CEO en president van Mitera. De startup “probeert te profiteren van wat ons lichaam van nature doet om ons te helpen met onze immuuntolerantie.”
De startup, die een Grieks woord voor ‘moeder’ gebruikt, hoopt dat zijn therapieën uiteindelijk de traditionele immunosuppressiva kunnen vervangen. Bestaande medicijnen remmen vaak de nuttige immuunrespons van een patiënt, waardoor deze kwetsbaar wordt voor infecties en bij langdurig gebruik toxische bijwerkingen veroorzaakt.
‘Belangrijke agent om te onderzoeken’
Mitera werkt aan het commercialiseren van intellectueel eigendom onder exclusieve licentie van het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles.
Terwijl de startup de identiteit van het specifieke eiwit geheim houdt, bevestigde het dat het wordt geproduceerd in de thymus – een klier die actief is in het immuunsysteem – en de placenta.
Het eiwit speelt een dubbele rol: het versterkt de regulerende T (Treg)-cellen, die het lichaamseigen weefsel beschermen, terwijl het effector T (Teff)-cellen onderdrukt, die de aanval op waargenomen indringers richten.
Gezien de rol van het eiwit bij deze belangrijke spelers in het immuunsysteem, “vonden we dat het een belangrijk middel zou zijn om te onderzoeken als een potentieel therapeutisch middel.” Dr. Stanley JordanDat zei de medeoprichter en hoofdwetenschapper van Mitera via e-mail.
Het managementteam van Mitera
De drie medeoprichters van Mitera zijn al lang bestaande biotech-managers of medische leveranciers.
- Chow is een seriële biotech-ondernemer die eerder Vitaeris mede-oprichtte en leidde, dat werkte aan een behandeling voor afstoting van niertransplantaten en werd overgenomen door CSL Behring. Chow werkt ook parttime met Incisive Genetics, een startup die een toedieningssysteem voor gentherapiebehandelingen ontwikkelt.
- Jordan is een 40-jarige veteraan op het gebied van nefrologie en transplantatie-immunologie en medisch directeur van het Niertransplantatieprogramma in Cedars-Sinai.
- Dr. S. Ananth Karumanchimede-oprichter en senior wetenschappelijk adviseur, werkt sinds 2017 bij Cedars-Sinai en doet onderzoek naar hoge bloeddruk tijdens de zwangerschap en hart- en vaatziekten die verband houden met nierziekten.
Mitera heeft momenteel zeven medewerkers. Het voert laboratoriumwerk uit bij Cedars-Sinai en Contract Research Organizations (CRO’s), terwijl het hoofdkantoor zich in Bellevue bevindt.
De initiële financiering van de startup werd geleid door Cedars-Sinai en verstrekt als een SAFE, of Simple Agreement for Future Equity, waarmee een investeerder in de toekomst een aandeel in het bedrijf kan ontvangen.
De biologie die ten grondslag ligt aan Mitera’s streven is “echt nieuw”, zei Chow. Hoewel er duidelijk potentieel is voor de behandeling van transplantatiepatiënten, zou de therapie “gebruikt kunnen worden voor zoveel grotere, bredere ziekten die er zijn”, voegde hij eraan toe. “En het is echt spannend.”
