“Ik kan niet geloven dat we nooit meer naar de Eras Tour gaan.” We liggen met ons drieën opgerold op de bank van mijn vriend om de nieuwe docuserie van Taylor Swift te bekijken Disney PlusTaylor Swift: het einde van een tijdperk. Als respectvol eerbetoon aan de gedeelde vreugde die we hebben ervaren bij De Eras-tourhet tonen van deze eerste twee afleveringen lijkt niet iets dat we alleen zouden moeten doen, in onze aparte huizen.
Net als mijn vriend wanhoop ik vaak dat de Eras Tour zo’n kortstondig fenomeen was. Het voelt alsof het net Disneyland of Glastonbury zou moeten zijn – iets wat je één keer per jaar kunt doen voor je jaarlijkse boost van escapisme en serotonine.
Lezen meer: De 29 beste Disney Plus-shows die je nu kunt streamen
Maar ze zijn niet hetzelfde. In Disneyland kan Mickey gespeeld worden door een verwisselbare cast van mensen in een zweterig muizenkostuum. En een deel van het plezier van Glastonbury is de steeds evoluerende lijst met headliners. De Eras Tour-ervaring was echter afhankelijk van de voortdurende aanwezigheid van slechts één persoon: Taylor Swift.
Ja, het is verleidelijk om Taylor Swift te zien als een gecombineerde karakter-merk-culturele kracht. Maar ze is – zoals Ed Sheeran opmerkt in haar kleedkamer in het Wembley Stadion terwijl ze aan haar tweede periode in Londen begint – een echt mens. Era’s Tour is zoveel groter dan Swift, maar het is een show die zonder haar niet door kan gaan. Het gaat erom dat Swift alle vermoeidheid of melancholie die haar misschien kwelt opzij duwt, zichzelf van de bank optilt en zichzelf in een bodysuit met pailletten giet.
Swift deelde het podium met Ed Sheeran tijdens haar vierde show in Londen.
Sommige dagen moeten moeilijker zijn geweest dan andere, en deze dag – de dag van de verrassende cameo van Ed Sheeran, en de dag die we het meest prominent zien in deze eerste aflevering – was misschien wel de moeilijkste van allemaal.
Swift huilt en is angstig. Ze is geschokt nadat een een-tweetje van geweld en dreigend geweld de veiligheid heeft geschonden van de ruimte die ze zorgvuldig voor haar fans heeft gecreëerd. Ten eerste een aanval op een dansles met Taylor Swift-thema, waarbij een man drie kleine meisjes vermoordde in Southport, Engeland. Dit wordt gevolgd door de annulering van Swift’s shows in Wenen, omdat de politie een terroristisch complot ontdekt. Het had, in de woorden van Swift, kunnen resulteren in een ‘bloedbad’.
We zien hoe Swift rekening houdt met haar eigen diepgewortelde verdriet en het vervolgens opzij zet in haar poging om de families van de slachtoffers van de Southport-aanval te troosten, vlak voordat ze het podium betreedt. “Het is mijn taak om met al deze emoties om te gaan en dan meteen op te vrolijken om te presteren”, zegt ze. “Het is gewoon zoals het zou moeten zijn.”
Ik heb lange tijd bewondering gehad voor Swifts vermogen om steun te bieden aan de mensen die ze ontmoet, gewillig hun hartzeer en bekentenissen in zich op te nemen en met zachtheid en empathie te reageren. Deze ontmoeting, met haar eigen hartverscheurende gevoelens voor de slachtoffers, is geen uitzondering.
Terwijl de rest van ons Taylor heeft om bij te huilen, heeft Swift haar moeder, Andrea – een niet aflatende bron van steun voor de ster, die haar nu troost na haar dapperste optreden tot nu toe. “Ik weet dat het er niet zo uitziet, maar jij hebt ze geholpen”, zegt ze tegen een snikkende Gierzwaluw, die al volledig opgemaakt en verkleed is, vlak nadat hij een menigte van 90.000 mensen heeft aanschouwd.
Ik was bij die show. En terwijl ik in het stadion wachtte, vroeg ik me af of Swift erg bang was voor dit eerste concert na Wenen. Ik was zenuwachtig voor haar op een manier zoals ik nog nooit eerder ben geweest, en ik bewonderde ook dat ze weer op het paard stapte, maar ik hoefde me geen zorgen te maken.
Die avond was mijn achtste Eras Tour-show, en de sfeer die avond voelde meer geladen dan ooit tevoren. Swift leek emotioneler dan normaal en het publiek leek haar te ontmoeten waar ze was. Het voelde als een symbiotische hartstocht, anders dan al het andere dat ik tijdens de reis had ervaren.
In de documentaire kunnen we nu zien wat er achter de schermen gebeurde.
“We zijn terug!” roept Swift uit terwijl ze na haar laatste buiging onder het podium glijdt, met een extatische grijns op haar gezicht. “Het was het leukste dat ik ooit heb gehad, gewoon weten hoe gelukkig ze allemaal waren. Ze werden gek.” Ze slaat haar armen om haar manager Robert Allen heen. ‘Ik ben zo opgelucht’, zegt ze tegen hem, voordat ze vraagt of er iets ergs is gebeurd waar ze niets van weet. ‘Niets,’ zegt hij tegen haar. “En er gaat niets gebeuren.”
Toen ik zag wat Swift door de lens van de documentaire ervoer – aan de andere kant van de deur, om het zo maar te zeggen – bevestigde dat ik niet aan het projecteren was. Het hielp me die avond op een nieuwe manier te zien: hoezeer Swift plichtsgetrouw haar verplichting jegens ons, haar betalende publiek, vervulde, had ze net zo veel behoefte aan het escapisme en het uitbrengen van de show als wij.
Het inzicht dat we hier krijgen, compenseert wat anders voelt als een onsamenhangend gevoel van narratieve samenhang in aflevering 1 van deze docuserie. Sommige twijfelachtige beslissingen resulteren in een vreemd schokkend moment, met dank aan regisseur Don Argott. Hij heeft geen grote verzameling titels op zijn naam staan, maar staat ook bekend om het maken – cheques – van een documentaire genaamd Kelce.
De tweede van deze twee openingsafleveringen is misschien wel de sterkste en laat ons inhoudelijk kennismaken met de bredere cast van personages die betrokken zijn bij de Eras Tour-machine, en biedt het soort sappig logistiek inzicht dat fans zoals ik met een lepel opeten.
Mijn vrienden en ik zijn al die-hard fans van achtergronddanseres Kam Saunders. Toen hij naar onze stad kwam, bracht Saunders heel Edinburgh in verrukking door zich te laten passen en vervolgens in een kilt te poseren. We koeren met mistige ogen naar de scènes waarin Saunders en zijn moeder nadenken over zijn reis en haar offers samen.
Omgekeerd zijn we verheugd om Eras Tour-choreografen Mandy en Amanda voor het eerst te ontmoeten. Voor mensen die grotendeels in de schaduw van de productie opereren, bieden ze echte sterrenkwaliteit. Hun werk (en persoonlijkheden) op de voorgrond plaatsen is precies waar deze docuserie over zou moeten gaan.
Swift’s zangers, dansers en band waren allemaal sterartiesten.
Hopelijk zullen er meer van dit soort zijn in de komende afleveringen, die de komende twee weken twee aan twee zullen afnemen. Swifties houden net zoveel van de details als Swift zelf, en geen detail is te klein.
Vertel ons over de infrastructuur, het wasschema en de echte reden waarom Swift een foto van Cardiff in haar schoonmaakbusje had. Laat ons de storyboards zien, de wiskundige formule die wordt gebruikt om de combinatie van kostuums te berekenen die Swift bij elke show droeg, en de meeneemfeestjes backstage. (De eigenaar van de kebabwinkel in Kentish Town, waar Swift haar End Game-muziekvideo filmde, vertelde me dat ze op een avond een enorme bestelling had geplaatst.)
Verschillende van de drie katten van Swift zouden ook geen kwaad kunnen, vooral omdat ze tegenwoordig grotendeels afwezig zijn op internet.
Hoe leuk het ook altijd is om een onbewaakte Gierzwaluw rond te zien lopen en haar leven te zien leiden, de culturele moloch die ze in de Eras Tour heeft gecreëerd, verdient het om vanuit alle hoeken te worden onderzocht, ook vanuit de hoeken die haar niet hebben. Dit is iets wat Swift zelf herkent. Ze vindt het niet alleen erg als haar dansers de aandacht trekken, zegt ze, maar ze hoopt dat ook.
Terwijl ze hun choreografie repeteren voor een verrassingsoptreden met Florence and the Machine, kijkt ze naar hen met hetzelfde ontzag dat wij voor haar hebben. Even vraag ik me af wie het echte publiek is voor deze shows – zou dit de persoon kunnen zijn die bij elke Eras Tour-show het beste uitkijkpunt had?
Voor ons is Taylor Swift de artiest misschien wel de act, maar ik heb een heimelijk vermoeden dat Taylor Swift, de echte persoon, haar grootste kick krijgt als ze toeschouwer is van de magie die ze ook tovert.
