De reischaos in India is verergerd nadat de grootste luchtvaartmaatschappij van het land, IndiGo, vrijdag na drie dagen honderden lijnvluchten annuleerde wijdverbreide stoornis over zijn netwerk.
De luchtvaartmaatschappij, die een marktaandeel van 60% heeft in India en meer dan 2.000 vluchten per dag uitvoert, kampt met een tekort aan piloten nadat ze zich niet heeft aangepast aan de nieuwe bemanningsregels.
Duizenden passagiers zijn tijdens een druk reisseizoen in heel India gestrand, waarbij alle IndiGo-vluchten vanuit de hoofdstad Delhi zijn geannuleerd.
IndiGo heeft gezegd dat de activiteiten pas op 10 februari volledig normaal zullen worden en heeft tijdelijke verlichting gezocht van de nieuwe regels die meer rustperioden en beperkte nachtdiensten vereisen.
De luchtvaartmaatschappij heeft ook gezegd dat zij haar vluchtactiviteiten zal verminderen om de verstoring vanaf 8 december tot een minimum te beperken.
De regering heeft gezegd dat ze de situatie nauwlettend in de gaten houdt, waarbij de federale minister van Luchtvaart zijn “duidelijke ontevredenheid” uitdrukt over de manier waarop de luchtvaartmaatschappij met de situatie is omgegaan.
In een aparte verklaring zei de Civil Aviation Authority of India dat de verstoringen voornamelijk te wijten waren aan “verkeerde inschattingen en hiaten in de planning” bij de implementatie van de nieuwe regels inzake vliegdiensturen.
De toezichthouder heeft IndiGo gevraagd om met onmiddellijke ingang een gedetailleerd plan in te dienen voor de rekrutering van bemanningsleden, training, herstructurering van dienstroosters, veiligheidsrisicobeoordelingen en andere beperkende maatregelen.
Ondertussen heeft de luchtvaartmaatschappij scherpe kritiek gekregen van de Airline Pilots Association of India, die zei dat elke verlichting van de diensttijden van de luchtvaartmaatschappij de geest van de nieuwe regels ondermijnt en de veiligheid van het vliegende publiek “ernstig” in gevaar brengt.
Onder de nieuwe regels krijgen piloten meer rust, waarbij een van de grote veranderingen vereist dat piloten twee nachtlandingen per week maken, vergeleken met zes onder de oude regels.
Verschillende passagiers hebben de sociale media gebruikt om hun woede te uiten omdat ze geen bijgewerkte informatie kregen en zonder voedsel op de luchthaven bleven stranden.
Simon Wong, de Hoge Commissaris van Singapore voor India, zei dat hij “geen woorden meer had” toen hij zich aansloot bij de duizenden die op het vliegveld waren gestrand omdat hij de bruiloft van zijn jonge staflid moest missen.
Grote luchthavens in Delhi, Mumbai en andere steden hebben mededelingen uitgegeven waarin passagiers worden gevraagd de status van hun vlucht te controleren voordat ze naar de luchthaven gaan.
