BRASILIA, Brazilië — De Braziliaanse federale politie heeft zaterdag de voormalige president gearresteerd Jaïr Bolsonaro op verdenking dat hij van plan was te vluchten en te voorkomen dat hij een gevangenisstraf van 27 jaar zou krijgen een poging tot staatsgreep leiden. Het besluit legde een deel van de verdeeldheid van het land bloot, waarbij velen champagne lieten knallen buiten de gevangenis van de extreemrechtse leider ter viering terwijl zijn aanhangers een religieuze daad in zijn voordeel voorbereidden.
In een dramatische en onverwachte wending in de laatste fase van een lange en verdeeldheid zaaiende strafzaak kwamen federale agenten begin zaterdag het huis van Bolsonaro binnen op bevel van een rechter van het Hooggerechtshof om de voormalige president naar het hoofdkwartier van de federale politie van het land in de hoofdstad Brasilia te brengen.
Gerechtigheid Alexandre de Moraesdie toezicht hield op de zaak van Bolsonaro’s poging om het presidentschap te behouden na zijn nederlaag tegen president Luiz Inácio Lula da Silva in 2022, beval de preventieve arrestatie nadat hij had gezegd dat de enkelband van de extreemrechtse leider zaterdag om 12.08 uur was doorbroken. Zijn advocaten beweerden in een verklaring dat dit niet heeft plaatsgevonden.
In een rapport van bewakingsagenten dat later op de dag werd vrijgegeven – en beoordeeld door de Associated Press – stond dat Bolsonaro toegaf een soldeerbout te hebben gebruikt om te proberen het apparaat te openen. In een rechtszaalvideo, ook gezien door AP, wordt Bolsonaro gehoord terwijl hij een dergelijke poging toegeeft. Op de beelden is te zien dat de kap van de enkelmonitor zwaar beschadigd is.
De 70-jarige Bolsonaro, die onder huisarrest had gestaan, kreeg de opdracht het apparaat te dragen nadat hij als vluchtrisico werd beschouwd. Zijn assistent Andriely Cirino bevestigde dat de arrestatie zaterdag rond 06.00 uur plaatsvond.
In de daaropvolgende uren reden tientallen auto’s het hoofdkwartier van de federale politie uit, terwijl enkele Bolsonaro-aanhangers protesteerden. De politie heeft sindsdien geprobeerd de kleine maar gewelddadige tegenstanders uit elkaar te houden.
De Moraes zei dat de arrestatie een voorzorgsmaatregel was om een mogelijke ontsnapping te voorkomen tijdens een protest dat zijn zoon later zaterdag organiseerde.
“Ga je vechten voor je land, of wil je het allemaal bekijken vanaf je mobiele telefoon op de bank bij je thuis?” zei Flávio Bolsonaro in een video waarin hij mensen uitnodigde om om 19.00 uur buiten het huis van zijn vader te lopen. ‘Ik nodig je uit om met ons te vechten.’
De Moraes zei dat de poging om de enkelband kapot te maken een bevestiging was dat Bolsonaro zou proberen te ontsnappen tijdens ‘de verwarring die zou worden veroorzaakt door een door zijn zoon georganiseerde demonstratie’.
De rechter zei dat er een kans was dat Bolsonaro naar de Amerikaanse ambassade in Brasilia zou vluchten. De rechter bij het Hooggerechtshof noemde ook andere verdachten in de staatsgreepzaak en politieke bondgenoten van de voormalige president, die Brazilië verliet om de gevangenis te ontlopen.
“Hij bevindt zich ongeveer 13 kilometer (8 mijl) verwijderd van de plaats waar de Amerikaanse ambassade zich bevindt, een afstand die in 15 minuten rijden kan worden afgelegd”, zei De Moraes. die is bestraft door de regering-Trump.
In augustus vond de Braziliaanse federale politie berichten die Bolsonaro in verband brachten met een politieke asielaanvraag voor Argentinië, waar een bondgenoot van hem, Javier Milei, president is.
Trump werd zaterdag buiten het Witte Huis gevraagd naar de arrestatie van Bolsonaro, maar zei dat dit de eerste was die hij ervan hoorde. ‘Is dat wat er is gebeurd? Het is jammer,’ zei hij. Aangedrongen op verder commentaar zei hij: “Ik vind het gewoon jammer.”
Trump zei ook dat hij vrijdagavond met Lula had gesproken en dat de twee elkaar ‘in de nabije toekomst’ zouden kunnen ontmoeten.
De advocaten van Bolsonaro zeiden in een verklaring dat de arrestatie van de voormalige president ‘diepe verwarring veroorzaakt omdat, zoals (de Moraes’) chronologie van de feiten laat zien, deze gebaseerd is op een wake om te bidden’ en niet op een protest.
De preventieve arrestatie van Bolsonaro, een bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump, zal maandag worden besproken en gestemd door het uit vijf rechters bestaande panel van het Hooggerechtshof, dat hem in september met 4-1 stemming zowel veroordeelde als tot gevangenisstraf veroordeelde.
Lokale media meldden dat Bolsonaro, die van 2019 tot 2022 president van Brazilië was en nog steeds een belangrijke politieke speler is, naar verwachting ergens volgende week zijn straf zal gaan uitzitten, nadat alle beroepen tegen zijn straf zijn uitgeput.
Er waren zaterdagochtend weinig demonstranten buiten het hoofdkwartier van de federale politie in Brasilia, en later worden er meer verwacht, aangezien de organisatoren van de wake, aangehaald door de advocaten van Bolsonaro, zeggen dat ze deze zullen verplaatsen naar de plek waar de voormalige president gevangen zit.
Tegenstanders van de voormalige president vierden online feest en planden later op de dag feesten in grote Braziliaanse steden.
“De video opgenomen door Flávio Bolsonaro stimuleert het gebrek aan respect voor de constitutionele tekst, voor de rechterlijke beslissing en voor (democratische) instellingen, en laat zien dat er geen grenzen zijn aan de criminele organisatie in haar poging om chaos en conflicten te creëren in dit land, in een totaal gebrek aan respect voor de democratie”, schreef De Moraes in zijn besluit.
Bolsonaro en een aantal van zijn bondgenoten werden door een panel van rechters van het Hooggerechtshof veroordeeld wegens pogingen om de Braziliaanse democratie omver te werpen na zijn verkiezingsnederlaag in 2022. Aanklagers zeiden dat het staatsgreepplan plannen omvatte om Lula, vice-president Geraldo Alckmin en de Moraes te vermoorden.
Bolsonaro werd ook schuldig bevonden op beschuldiging van het leiden van een gewapende criminele organisatie en van pogingen om de democratische rechtsstaat met geweld af te schaffen. Hij ontkent enig wangedrag.
Fabio Wajngarten, voormalig persadviseur en advocaat van Bolsonaro, zei dat de arrestatie van de voormalige president ‘een verschrikkelijke smet op de instellingen’ was.
In een video-uitzending op X voegde Wajngarten eraan toe: “Het is jammer. Ik hoop dat dit binnenkort zal worden beoordeeld.” Hij beweerde dat het enkelmonitorapparaat van Bolsonaro vanaf zaterdagochtend perfect werkte.
“Hoe kon iets dat kapot was, negen uur later normaal functioneren?” schreef hij. “De president heeft gisteren gegeten – een soep – met vier broers en zwagers, heeft medicijnen tegen de hik genomen, voelde zich slaperig en ging rond 22.00 uur naar bed. Geen van zijn zoons was in huis.”
Sóstenes Cavalcante, Bolsonaro’s partijzweep in het lagerhuis, beschuldigde De Moraes ervan ‘psychopathie op het hoogste niveau’ tentoon te spreiden.
“We zullen altijd aan uw zijde staan. Blijf sterk”, zei hij in een video die met de AP werd gedeeld. “Wij zullen gepast reageren.”
In een Instagram-post beloofde Michelle Bolsonaro, de voormalige first lady, dat de aanhangers van Bolsonaro ‘onze natie niet zullen opgeven’. Ze was buiten Brasilia toen haar man thuis werd gearresteerd.
Lula is in Zuid-Afrika voor een top van de G20-groep van geïndustrialiseerde landen en opkomende landen. Gleisi Hoffmann, een van zijn topministers, zei op haar sociale mediakanalen dat de arrestatie van Bolsonaro komt na “gewelddadige pogingen tot dwang” door rechters van het Hooggerechtshof van de voormalige president.
Bolsonaro kreeg begin augustus huisarrest, weken voordat hij werd veroordeeld. Zijn advocaten smeekten het Braziliaanse Hooggerechtshof om hem thuis te houden om zijn straf uit te zitten, daarbij verwijzend naar zijn slechte gezondheid, maar de Braziliaanse wet vereist dat alle veroordeelden hun straf in de gevangenis beginnen.
Creomar de Souza, politiek analist bij Dharma Political Risk and Strategy, een politiek adviesbureau gevestigd in Brasilia, zei dat de stap van De Moraes gevolgen zal hebben voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar, waarin Lula herverkiezing zoekt en Bolsonaro al uitgesloten is van deelname.
“Ze hadden het idee om van de verkiezingen van 2026 een referendum over Bolsonaro te maken. En om dat te laten gebeuren, hadden ze acties nodig, ze moesten een visie opbouwen van Bolsonaro als martelaar en machtige volksleider”, vertelde De Souza aan de AP. “Uiteindelijk laat dit zien dat de familie Bolsonaro hun eigen alternatief voor de verkiezingen van 2026 zal moeten bouwen.”
___
Savarese berichtte vanuit Sao Paulo.
Associated Press-schrijvers Gabriela Sá Pessoa in Sao Paulo en Will Weissert in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
