DoorChristina Thykjaer&Jeremiah Fisayo-BambimetAP
Publiceerde het
De Amerikaanse president Donald Trump zei woensdag dat de VS een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag hebben genomen, omdat de spanningen met de regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro blijven stijgen.
“We hebben een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen, een grote, zeer grote olietanker, eigenlijk de grootste die ooit in beslag is genomen”, zei Trump tegen verslaggevers in het Witte Huis, waarbij hij benadrukte dat “deze om een zeer goede reden in beslag is genomen.”
Trump voegde eraan toe dat er ‘andere dingen aan de hand zijn’, hoewel hij geen verdere details gaf en zei dat hij daar later over zou praten.
De Venezolaanse regering veroordeelde de inbeslagname en noemde het “een flagrante diefstal en een daad van internationale piraterij”.
In een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken staat: “Onder deze omstandigheden zijn de ware redenen voor de langdurige agressie tegen Venezuela eindelijk onthuld. Het ging altijd over onze natuurlijke hulpbronnen, onze olie, onze energie en de hulpbronnen die exclusief toebehoren aan het Venezolaanse volk.”
De jongste ontwikkeling vergroot de druk op Maduro, die Washington heeft beschuldigd van narco-terrorisme.
Volgens een niet bij naam genoemde Amerikaanse functionaris werd de inbeslagname uitgevoerd tijdens een operatie onder leiding van de Amerikaanse kustwacht en ondersteund door de marine.
Wat weten we over de olietanker?
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi deelde een video op sociale media waarin Amerikaanse troepen te zien waren die zweefden vanuit een van de helikopters van de operatie, op slechts enkele meters van het dek. Verderop in de beelden zijn leden van de Kustwacht te zien die rond de bovenbouw van het schip lopen terwijl ze met hun wapens zwaaien.
De in beslag genomen tanker, in de Amerikaanse media geïdentificeerd als de ‘schipper’, verliet Venezuela naar verluidt rond 2 december met ongeveer 2 miljoen vaten zware ruwe olie, waarvan ongeveer de helft toebehoorde aan een Cubaanse olie-importeur in staatseigendom, volgens documenten van het staatsbedrijf Petróleos de Venezuela SA, beter bekend als PDVSA.
Volgens rapporten over de trackinggegevens van het schip stond de olietanker voorheen bekend als de M/T Adisa en kreeg hij in 2022 sancties van de Verenigde Staten vanwege beschuldigingen dat hij deel uitmaakte van een geavanceerd netwerk van schaduwtankers die ruwe olie smokkelden namens de Iraanse Revolutionaire Garde en de Libanese militaire groep Hezbollah.
Het netwerk zou worden beheerd door een in Zwitserland gevestigde Oekraïense oliehandelaar, zei het Amerikaanse ministerie van Financiën destijds.
Aanvallen verhogen de spanningen naar een nieuw hoogtepunt
Dinsdag vloog het Amerikaanse leger met een paar straaljagers boven de Golf van Venezuela, wat de dichtste nadering van straaljagers tot het Venezolaanse luchtruim lijkt te zijn sinds het begin van de drukcampagne van de regering.
De Verenigde Staten hebben hun grootste militaire aanwezigheid in de regio in decennia ontplooid en hebben een reeks dodelijke aanvallen gelanceerd tegen vermeende drugssmokkelaars in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan.
Trump heeft eerder gezegd dat er grondaanvallen komen, hoewel hij geen details heeft gegeven over de locatie of omvang ervan.
Eind vorige maand vond er een telefoongesprek plaats tussen de twee leiders, dat Maduro destijds omschreef als een potentiële stap in de richting van een ‘respectvolle dialoog’.
