Ruim tien jaar geleden, Malaysia Airlines-vlucht MH370 spoorloos verdwenen, wat een van de meest heftige in de luchtvaart veroorzaakte verbijsterende mysteries.
Ondanks jarenlange multinationale zoektochten weten onderzoekers nog steeds niet precies wat er met het vliegtuig en de 239 passagiers en bemanningsleden is gebeurd.
Woensdag zei de Maleisische regering dat het Amerikaanse mariene roboticabedrijf Ocean Infinity op 30 december de zoektocht naar het vermiste vliegtuig op de zeebodem zou hervatten, waardoor de hoop werd aangewakkerd dat het vliegtuig eindelijk zou worden gevonden.
Een grootschalige zoekactie in de zuidelijke Indische Oceaan, waar het vliegtuig vermoedelijk is neergestort, leverde vrijwel niets op. Afgezien van enkele kleine fragmenten die aanspoelden, zijn er nooit lichamen of grote wrakstukken gevonden.
Dit is wat we weten over de dodelijke luchtvaarttragedie.
‘Welterusten Maleisische Drie Zeven Nul’
De Boeing 777 verdween 39 minuten na het opstijgen van Kuala Lumpur naar Peking van de luchtverkeersradar op 8 maart 2014.
Het laatste radiooproep van de piloot naar Kuala Lumpur – “Welterusten, Maleisische Drie Zeven Nul” – was de laatste communicatie voordat het vliegtuig het Vietnamese luchtruim binnenging en er niet in slaagde in te checken bij de luchtverkeersleiders daar.
Minuten later werd de transponder van het vliegtuig, die de locatie uitzendt, uitgeschakeld. De militaire radar liet zien dat het vliegtuig terugkeerde boven de Andaman Zee, en satellietgegevens suggereerden dat het urenlang bleef vliegen, mogelijk tot de brandstof op was, voordat het neerstortte in een afgelegen deel van de zuidelijke Indische Oceaan.
Theorieën over wat er is gebeurd variëren van kaping tot kabinetsdruk of stroomstoring. Er waren geen noodoproepen, losgeldeisen, tekenen van technisch falen of zwaar weer.
Maleisische onderzoekers hebben in 2018 de passagiers en bemanning vrijgesproken, maar sluiten ‘illegale inmenging’ niet uit. Volgens de autoriteiten heeft iemand opzettelijk de communicatie verstoord en het vliegtuig omgeleid.
De passagiers kwamen uit vele landen
MH370 vervoerde 227 passagiers, waaronder vijf jonge kinderen, en twaalf bemanningsleden. De meeste passagiers waren Chinezen, maar er waren ook burgers uit de Verenigde Staten, Indonesië, Frankrijk, Rusland en elders.
Onder de aan boord bevonden zich twee jonge Iraniërs die met gestolen paspoorten reisden, een groep Chinese kalligrafiekunstenaars, twintig medewerkers van het Amerikaanse technologiebedrijf Freescale Semiconductor, een stuntdubbel voor acteur Jet Li en verschillende gezinnen met jonge kinderen. Veel gezinnen verloren meerdere leden.
Grootste onderwaterzoektocht in de geschiedenis
Zoekacties begonnen in de Zuid-Chinese Zee tussen Maleisië en Vietnam en breidden zich vervolgens uit naar de Andaman Zee en de zuidelijke Indische Oceaan.
Australië, Maleisië en China coördineerden de grootste onderwaterzoektocht in de geschiedenis, die ongeveer 120.000 vierkante kilometer (46.000 vierkante mijl) van de zeebodem voor de kust van West-Australië besloeg. Vliegtuigen, schepen uitgerust met sonar en robotonderzeeërs zochten de zee af naar tekenen van het vliegtuig.
Signalen waarvan werd aangenomen dat ze afkomstig waren van de zwarte doos van het vliegtuig, bleken afkomstig te zijn van andere bronnen en er werden geen wrakstukken gevonden. Het eerste bevestigde puin was een flaperon die in juli 2015 op het eiland Réunion werd ontdekt, en later werden er nog meer fragmenten gevonden langs de oostkust van Afrika. De zoektocht werd in januari 2017 opgeschort.
In 2018 hervatte het Amerikaanse maritieme roboticabedrijf Ocean Infinity de jacht onder een ‘no find, no fee’-overeenkomst, waarbij de nadruk lag op gebieden die waren geïdentificeerd door onderzoek naar het ronddrijven van puin, maar deze eindigde zonder succes.
De uitdaging van lokalisatie blijft bestaan
Een van de redenen waarom zo’n uitgebreide zoektocht geen leads oplevert, is dat niemand precies weet waar hij moet zoeken. De Indische Oceaan is de derde grootste ter wereld en de zoektocht werd uitgevoerd in een moeilijk gebied waar zoekers slecht weer en een gemiddelde diepte van ongeveer 4 kilometer (2,5 mijl) tegenkwamen.
Het is niet gebruikelijk dat vliegtuigen in de diepe zee verdwijnen, maar als ze dat wel doen, kunnen de overblijfselen erg moeilijk te vinden zijn. Volgens het Aviation Safety Network zijn de afgelopen vijftig jaar tientallen vliegtuigen verdwenen.
Amerikaans bedrijf hervat zoektocht
De Maleisische regering gaf in maart groen licht voor een nieuw ‘no-find, no-fee’-contract met Ocean Infinity om het zoeken naar de zeebodem te hervatten op een nieuwe locatie van 15.000 vierkante kilometer (5.800 vierkante mijl) in de oceaan. Ocean Infinity krijgt slechts 70 miljoen dollar als het wrak wordt ontdekt.
De zoektocht werd echter in april afgeblazen vanwege slecht weer. De regering zei woensdag dat de Ocean Infinity de zoektocht vanaf 30 december met tussenpozen zal hervatten gedurende een totaal van 55 dagen, in doelgebieden waarvan wordt aangenomen dat de kans het vermiste vliegtuig het grootst is.
Het is onduidelijk of het bedrijf nieuw bewijs heeft van de locatie van het vliegtuig. Het heeft gezegd dat het nieuwe technologie zou gebruiken en heeft met veel experts samengewerkt om gegevens te analyseren en het zoekgebied te beperken tot de meest waarschijnlijke site.
