Nieuwe federale beperkingen op in het buitenland gemaakte drones, deze week aangekondigdbelooft de staat Washington een impuls te geven als knooppunt voor de binnenlandse productie van drones, waardoor duizenden of zelfs tienduizenden banen zullen ontstaan.
Dat is de voorspelling van Blake ResnickCEO van het in Seattle gevestigde bedrijf Brinc-dronesdat zegt dat de concentratie van lucht- en ruimtevaarttalent in de regio een unieke positie heeft om van de verschuiving te profiteren. Hij haalt de aanwezigheid aan van bedrijven als Boeing, Blue Origin, Amazon (met zijn Prime Air-eenheid) en SpaceX, samen met een bestaande basis van lucht- en ruimtevaartleveranciers en -ingenieurs.
“Ik denk niet dat je zelfs buiten Washington hoeft te zoeken om al het talent te vinden dat nodig is om een ongelooflijk, mondiaal concurrerend dronebedrijf op te bouwen”, zei Resnick in een interview.
De FCC heeft deze week in het buitenland gemaakte drones toegevoegd aan de lijst van apparatuur die als een bedreiging voor de nationale veiligheid wordt beschouwd. Het verhindert dat nieuwe in het buitenland gemaakte dronemodellen toestemming krijgen van de FCC-apparatuur, waardoor de import, marketing en verkoop van nieuwe modellen effectief wordt voorkomen.
Deze maatregel treft vooral de Chinese gigant DJI, die ongeveer 70% van de wereldwijde dronemarkt in handen heeft.
Het heeft scherpe kritiek gekregen van drone-hobbyisten, die bang zijn dat het de prijzen zal opdrijven en de toegang tot betaalbare, hoogwaardige opties zal beperken. Academie voor Modelluchtvaart gewaarschuwd dat de stap “enorme gevolgen zal hebben voor zowel de hobbyindustrie als de commerciële lucht- en ruimtevaartindustrie.”
Er is één uitzondering: bestaande modellen die vooraf door de FCC zijn goedgekeurd, kunnen nog steeds worden verkocht, wat betekent dat de impact zich over een langere periode zal manifesteren. Maar naarmate de huidige voorraad afneemt en de productlijn van DJI ouder wordt, zullen Amerikaanse fabrikanten moeten opschalen.
Resnick zei dat hij voorziet in een behoefte aan honderdduizenden en mogelijk zelfs miljoenen vierkante meter nieuwe productieruimte in de Amerikaanse drone-industrie.
De luchtvaartindustrie in Washington biedt rechtstreeks werk aan meer dan 77.000 werknemers en genereert volgens cijfers in totaal ruim 71 miljard dollar aan economische activiteit. een analyse uit juli 2024 van de Seattle Metropolitan Kamer van Koophandel. Dit geeft de regio een groot voordeel in de productie van drones.
Resnick weet dit uit de eerste hand. Hij verhuisde Brinc in 2021 van Las Vegas naar Seattle, aangetrokken door de technische talentenpool in de regio. Het bedrijf, waar ongeveer 140 mensen werken, ontwikkelt drones en aanverwante technologie voor politie, brandweer en hulpdiensten. Het sloot een financieringsronde van 75 miljoen dollar en kondigde eerder dit jaar een strategische alliantie aan met Motorola Solutions.
Brinc heeft de afgelopen drie jaar 660.000 dollar uitgegeven aan lobbyen, waaronder het pleiten voor controle op drones van Chinese makelij, meldde Forbes in een verhaal over Resnick eerder deze maand. De prominente rol van het bedrijf in de handelsoorlog heeft het tot een doelwit gemaakt: in 2024 China formeel gesanctioneerd Brinc en Resnick, bevriezen alle bezittingen in het land en sluiten Resnick de toegang uit.
Resnick zei deze week tegen GeekWire dat de dominantie van DJI voortkomt uit miljarden aan Chinese overheidssubsidies, waardoor eerlijke concurrentie vrijwel onmogelijk wordt.
“Eerlijk gezegd denk ik dat dit het speelveld alleen maar gelijker maakt”, zei hij.
Brinc, dat productiefaciliteiten heeft in het hoofdkantoor in Seattle, is al overgestapt op een niet-Chinese toeleveringsketen, waarbij componenten worden betrokken uit Taiwan, Duitsland, Groot-Brittannië en Japan. Resnick zei dat de nieuwe beperkingen een verdere verschuiving naar binnenlandse leveranciers zullen vereisen: “In de toekomst zullen we veel meer zaken moeten doen met Amerikaanse bedrijven.”
Resnick zei dat deze verschuiving ervoor zorgt dat de Amerikaanse industriële basis robuust blijft, zelfs als internationale partners tijdens een conflict met beperkingen worden geconfronteerd. Hoewel de transitie een obstakel vormt, beschreef Resnick het als ‘organisatorische kosten die we graag willen betalen’ in ruil voor een markt die vrij is van door de staat gesponsorde Chinese concurrentie.
Hij erkende dat er een prijsverhoging zou kunnen ontstaan op de drone-markt in het algemeen naarmate Amerikaanse leveranciers opschalen, een proces dat volgens hem twee tot drie jaar zal duren.
Op de vraag of hij deze gebeurtenissen ziet als een opening voor Brinc om uit te breiden naar andere sectoren, buiten de openbare veiligheid, sloot Resnick de mogelijkheid niet volledig uit. ‘De vrije wereld’, zei hij, ‘heeft meer productiecapaciteit voor drones nodig in een hele reeks verschillende branches.’
