BOGOTA, Colombia — Een van Ecuador’s meest gezochte drugshandelaren werd zondag opgepakt, jaren nadat hij zijn dood in scène had gezet en naar Spanje was verhuisd.
De Ecuadoriaanse president Daniel Noboa zei dat Wilmer Chavarria, ook wel bekend als “Pipo”, werd gevangengenomen in de Spaanse stad Malaga tijdens een gezamenlijke operatie met de Spaanse politie. In een bericht op X plaatste de Spaanse nationale politie een foto van Chavarria, gekleed in een zwart en groen trainingspak, terwijl hij door politieagenten naar een patrouillewagen werd begeleid.
Chavarria wordt verondersteld de leider te zijn van Los Lobos, een drugshandelgroep met ongeveer 8.000 strijders die onlangs door de Verenigde Staten als terroristische organisatie is bestempeld. Los Lobos wordt in verband gebracht met politieke moorden in Ecuador en wordt er ook van beschuldigd nauw samen te werken met het Mexicaanse Jalisco New Generation-kartel.
Noboa zei dat Chavarria zijn dood in 2021 tijdens de COVID-pandemie heeft vervalst, een nieuwe identiteit heeft aangenomen en naar Spanje is verhuisd, vanwaar hij de drugstransporten coördineert, opdracht geeft tot moordaanslagen en afpersingspraktijken uitvoert tegen goudmijnen in Ecuador.
Ecuador was begin jaren 2010 een van de meest vreedzame landen in Zuid-Amerika. Maar het land met 18 miljoen inwoners heeft een stijging gezien in het aantal moorden en andere gewelddadige misdaden, nu het land een belangrijk doorvoerland wordt voor cocaïne die in de buurlanden Colombia en Peru wordt geproduceerd. Drugsbendes hebben presidentskandidaten, gemeenteambtenaren en journalisten aangevallen in hun strijd om controle over havens en kuststeden.
Chavarria’s gevangenneming komt als Ecuadorianen stemmen over een referendum in vier delenwaar hen zal worden gevraagd of de grondwet van het land moet worden gewijzigd om het buitenland toe te staan militaire bases in Ecuador te exploiteren.
Noboa heeft betoogd dat deze hervorming noodzakelijk is om de samenwerking op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen met landen als de Verenigde Staten te bevorderen en de druk op drugshandelaren te vergroten.
