In het weekend in Chinaeen mensachtige robot brak het wereldrecord op de halve marathon – het menselijke record – met zeven minuten.
De sterartiest was een robot ontwikkeld door het Chinese bedrijf Honor (den smartphone-maker), die de race van 21,1 mijl in 50 minuten en 26 seconden voltooide. Het menselijke record, gevestigd door de Oegandese Olympische medaillewinnaar Jacob Kiplimo, bedraagt 57 minuten en 20 seconden. Het resultaat is een indrukwekkende mijlpaal, vooral als je bedenkt dat het nog maar een jaar eerder de snelste robot was op dit halve marathonevenement duurde twee en een half uur om te voltooien dezelfde afstand.
Maar de robot van Honor was niet de enige deelnemer. Het evenement bestond uit meer dan 100 mensachtige robots van 76 instellingen in heel China. De robots stonden naast 12.000 menselijke lopers opgesteld in de E-Town van Peking, zij het op aparte sporen om ongelukken te voorkomen. Het contrast in prestaties tussen mens en robot was meer dan duidelijk.
Rennen, robot, rennen
Een humanoïde robot is ontworpen om de structuur en beweging van het menselijk lichaam na te bootsen met benen, armen en sensoren waarmee het kan communiceren met zijn omgeving. In dit geval bevatte de winnende robot functies die waren geïnspireerd door elitelopers: lange benen (bijna een meter), geavanceerde balanssystemen en een vloeistofkoelmechanisme vergelijkbaar met smartphones om oververhitting tijdens de race te voorkomen.
Bovendien opereerden veel van de deelnemende robots autonoom, dat wil zeggen zonder directe menselijke controle. Dankzij algoritmen voor kunstmatige intelligentie konden ze hun tempo aanpassen, het evenwicht bewaren en zich in realtime aanpassen aan het terrein. Met name de Honor-robot die de 50 minuten-grens bereikte, opereerde autonoom. De Chinese fabrikant presenteerde nog een robot, bestuurd op afstand, die dezelfde afstand in nog minder tijd aflegde: 48 minuten en 19 seconden.
Zoals verwacht vonden er tijdens de race enkele ongelukken plaats. Sommige robots vielen, andere raakten van het pad af en verscheidene hadden onderweg technische hulp nodig. Hoewel de fysieke prestaties van humanoïde robots snel zijn verbeterd, evolueert hun betrouwbaarheid nog steeds. Natuurlijk zijn het gelach en gejoel niet meer zo frequent als vroeger, en worden ze vervangen door applaus en uitroepen van verbazing.
Superioriteit van robots
Zoals de robots die viraal gingen vanwege hun indrukwekkende vechtkunstvertoning een paar weken geledenDeze langeafstandsrace maakt deel uit van een bredere strategie van China om zijn leiderschap te tonen in de ontwikkeling van geavanceerde robots.
Je hoeft geen robotica-expert te zijn om te zien dat deze prestatie aantoont dat machines beter kunnen presteren dan mensen bij specifieke fysieke taken onder gecontroleerde omstandigheden. (Het is moeilijk voor te stellen dat de winnende robot hetzelfde resultaat zou kunnen bereiken als het bijvoorbeeld tijdens de race zou gaan regenen.) Maar mensen hebben nog steeds een paar trucjes achter de hand: in een rechte lijn rennen is heel anders dan het uitvoeren van complexe activiteiten in de echte wereld, zoals het manipuleren van delicate voorwerpen of sociale interactie.
Het is echter begrijpelijk dat het beeld van een robot die in recordtijd de finish haalt, vóór menselijke atleten, verschillende vragen oproept. Is dit het begin van een nieuw tijdperk waarin machines fysieke grenzen opnieuw definiëren?
Je kunt stellen dat een auto een machine is, en dat ze altijd sneller zijn geweest dan mensen. Maar een mensachtige robot is ontworpen om mensen na te bootsen. Het is alarmerender om te zien hoe iemand de mensheid verslaat in zijn eigen spel – ook al struikelen zovelen van hen nog steeds over zichzelf.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
