“Tavajoh! Tavajoh! Tavajoh!” kondigt een mannenstem aan voordat hij doorgaat met het reciteren van een reeks getallen in willekeurige volgorde, langzaam en ritmisch. Na bijna twee uur klinkt er “Let op!” in Perzische stop, om uren later weer te hervatten.
De uitzending wordt sinds het begin twee keer per dag op de kortegolffrequentie afgespeeld Op 28 februari vielen de VS en Israël Iran aan.
Volgens Prijameen organisatie die het wereldwijde militaire en inlichtingengebruik van kortegolfradio volgt en analyseert met behulp van gevestigde radiolocatietechnieken, de uitzending was hoorde voor het eerst toen de Amerikaanse bombardementen op Iran begonnen. Sindsdien wordt het als een uurwerk gespeeld op de kortegolffrequentie van 7910 kHz – om 02.00 uur UTC en opnieuw om 18.00 uur UTC.
Dat zei Priyom dit weekend het waarschijnlijke had geïdentificeerd de oorsprong van de uitzending. Met behulp van multilateratie- en triangulatietechnieken volgde de groep het signaal naar een kortegolftransmissiefaciliteit in een Amerikaanse militaire basis in Böblingenten zuidwesten van Stuttgart, Duitsland.
De locatie ligt binnen een beperkt oefengebied tussen de Panzer Barracks en Patch Barracks, met technische operaties die mogelijk verbonden zijn aan het 52nd Strategic Signal Battalion van het Amerikaanse leger, dat vlakbij zijn hoofdkantoor heeft.
Die identificatie verkleint het speelveld, maar maakt niet duidelijk wie er achter de uitzendingen zit of voor wie ze bedoeld zijn.
De twee uur durende uitzending is verdeeld in vijf tot zes segmenten, die elk maximaal twintig minuten duren. Elk opent met “Tavajoh!” voordat je overschakelt naar een reeks getallen in het Perzisch, soms met een of twee Engelse woorden. Vijf dagen na de uitzending werden radiostoorzenders gehoord die probeerden de frequentie te storen. De volgende dag schakelde de uitzending over naar een andere frequentie: 7842 kHz.
Experts op het gebied van radiocommunicatie zijn van mening dat de uitzending waarschijnlijk deel uitmaakt van een systeem uit de Koude Oorlog dat bekend staat als nummerstations.
De terugkeer van de cijfers
Nummerstations zijn kortegolfradio-uitzendingen die reeksen getallen of codes afspelen die willekeurig klinken – zoals degene die je nu in Iran hoort. “Het is een gecodeerd radiobericht dat wordt gebruikt door buitenlandse inlichtingendiensten, vaak als onderdeel van een complexe operatie van inlichtingendiensten en legers”, zegt Maris Goldmanis, een Letse historicus en scherp onderzoeker van radiostations.
Nummerstations worden meestal in verband gebracht met spionage. “Voor inlichtingendiensten is het belangrijk om met hun spionnen te communiceren om inlichtingen te verzamelen”, zegt John Sipher, een voormalige Amerikaanse inlichtingenofficier die 28 jaar in de National Clandestine Service van de CIA heeft gediend. “Dit is niet altijd persoonlijk mogelijk vanwege politieke beperkingen of conflicten. Dit is waar nummerstations een rol spelen.”
Hoewel het gebruik van nummerstations teruggaat tot de Eerste Wereldoorlog, kregen ze bekendheid tijdens de Koude Oorlog tussen de VS en de Sovjet-Unie. Naarmate spionage geavanceerder werd, gebruikten overheden automatische spraakoverdracht van gecodeerde nummers om met agenten te communiceren, zegt Goldmanis. Onder verwijzing naar vrijgegeven KGB- en CIA-documenten voegt hij eraan toe dat nummerstations in deze periode op grote schaal werden gebruikt, vaak als morsecode-uitzendingen en in veel gevallen als tweerichtingscommunicatie, waarbij agenten terugrapporteerden met behulp van hun eigen kortegolfzenders.
“Tegenwoordig heb je verschillende satelliet- en gecodeerde communicatietechnologieën”, zegt Sipher. “Maar tijdens de Koude Oorlog en zelfs daarvoor moesten regeringen manieren vinden om dit te doen zonder opgemerkt te worden, en het versturen van gecodeerde berichten was een manier om discreet met je bezittingen te communiceren.”
De schijnbare willekeur van de cijfers betekent dat ze alleen kunnen worden ontcijferd met een codeboek, voegt Sipher toe. “Niemand kan er kop of staart van maken of begrijpen wat het zegt, tenzij je het codeboek hebt dat je hints kan geven om de code te ontcijferen”, zegt hij, waarbij hij opmerkt dat dergelijke systemen van tevoren moeten worden geconfigureerd en gecoördineerd.
Een signaal zonder afzender
Hoewel de waarschijnlijke oorsprong van het signaal nu misschien duidelijker is, blijven het doel en de beoogde ontvanger onbekend.
Omdat de uitzendingen gecodeerd zijn en ontworpen om verborgen te blijven, kunnen deze details jarenlang onduidelijk blijven, zegt Goldmanis. De gestructureerde aard van de transmissie – het vaste schema en het consistente gebruik van frequenties – suggereert verder dat deze deel uitmaakt van een geplande operatie.
