BUENOS AIRES– Het proces tegen vier voormalige Argentijnse marineofficieren begon dinsdag wegens hun vermeende verantwoordelijkheid voor het tot zinken brengen van de ARA St. John-onderzeeër in 2017, resulterend in de dood van de 44 bemanningsleden.
Een rechtbank in de zuidelijke provincie Santa Cruz leidt een proces waarin de beklaagden worden beschuldigd van plichtsverzuim, schending van officiële plichten en grove nalatige vernieling – waar allemaal gevangenisstraffen op staan. Alle beklaagden houden hun onschuld staande.
Hoewel de militaire officieren terechtstaan, zijn geen enkele politieke figuren op hoog niveau – waaronder de toenmalige president of een lid van het kabinet – vervolgd vanwege de ramp van november 2017.
Op 15 november werd de in Duitsland gebouwde onderzeeër verdween in de Zuid-Atlantische Oceaan met 44 bemanningsleden aan boord. Het was onderweg van Ushuaia, in het uiterste zuiden van Argentinië, naar zijn basis in Mar del Plata – 400 kilometer ten zuiden van Buenos Aires – na een trainingsoefening. Eerder die dag meldde het schip een storing veroorzaakt doordat water via de snorkel in de accu’s binnendrong, maar later werd gemeld dat het probleem was opgelost. Uren later werd een explosie gedetecteerd in het gebied waar het contact was verbroken.
Het gerechtelijk onderzoek concludeerde dat de onderzeeër operationele tekortkomingen vertoonde vóór zijn vertrek op 25 oktober 2017 uit Mar del Plata.
Aanklagers vertelden de rechtbank dinsdag dat de onderzeeër sinds de tussentijdse revisie in 2015 “verschillende technische gebreken” had die “gedocumenteerd waren door de verschillende kapiteins die door de jaren heen dienden”.
Volgens de reconstructie van de rechtbank kwam het water via ventilatiekanalen binnen en bereikte het een batterijtank, wat kortsluiting en een kleine brand veroorzaakte. Hierdoor verloor de onderzeeër de controle en daalde snel, wat leidde tot een implosie omdat de romp de enorme druk op een diepte van meer dan 600 meter niet kon weerstaan.
Familieleden van de overleden bemanningsleden, vertegenwoordigd door advocaat Luis Tagliapietra, beweren dat het huidige proces geen echte gerechtigheid kan opleveren.
In een recente verklaring bekritiseerde de groep rechter Marta Isabel Yañez omdat ze geen significante deskundige analyses had uitgevoerd of politiek leiderschap had onderzocht. Ze wezen specifiek op de regering van de toenmalige president Mauricio Macri.
In een afzonderlijke uitspraak in oktober heeft het Argentijnse Hooggerechtshof de beschuldigingen van illegale spionage tegen de families van de 44 bemanningsleden afgewezen. Het besluit maakte een einde aan alle juridische procedures tegen Macri, die optrad als staatshoofd toen de onderzeeër implodeerde.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
