Oezbekistan breidt zijn inspanningen uit om kunstmatige intelligentie (AI) te ontwikkelen door de oprichting van een nieuw AI-cluster, gecentreerd aan de New Uzbekistan University in Tasjkent.
Het initiatief heeft tot doel een modern AI-ecosysteem tot stand te brengen dat onderwijs, wetenschap en bedrijfsleven verenigt, een nieuwe stap voorwaarts in de implementatie van de strategie ‘Digitaal Oezbekistan 2030’.
Waarom de nieuwe universiteit van Oezbekistan?
De regering koos de New Uzbekistan University als centraal punt voor dit initiatief, daarbij verwijzend naar de sterke focus op wetenschap, techniek en internationale samenwerking. Hoewel de instelling pas in 2021 werd opgericht, heeft de instelling snel een reputatie opgebouwd als het meest dynamische academische en onderzoekscentrum van het land.
“Ons doel is om een universiteit te creëren die niet alleen onderwijs geeft, maar ook echte problemen oplost”, vertelde Bahodir Ahmedov, waarnemend eerste vice-kanselier voor academische zaken, aan Euronews.
“Wij werken nauw samen met bedrijven, de overheid en internationale partners zodat onze studenten en onderzoekers hun kennis in de praktijk kunnen toepassen.”
Momenteel studeren ruim 1.700 studenten aan de New Uzbekistan University in negen bachelor- en zes graduate-programma’s. Meer dan de helft van de 80 professoren zijn buitenlandse academici, velen van universiteiten die in de mondiale top 600 staan.
De autonomie van de instelling, die zeldzaam is in het hoger onderwijssysteem van Oezbekistan, maakt het mogelijk om curricula en partnerschappen onafhankelijk vorm te geven.
Van klaslokalen tot startups
Innovatie op de universiteit reikt veel verder dan klaslokalen. Studenten worden aangemoedigd om hun ideeën om te zetten in startups en onderzoeksprojecten, ondersteund door mentoren en investeerders.
Derdejaars student software engineering Lobar Ashurova was medeoprichter van een platform dat IT-studenten in contact brengt met technologiebedrijven voor stages en banen. Het project verzekerde zich van $15.000 (bijna €13.000) aan startfinanciering van United Ventures.
“Wat de universiteit bijzonder maakt, is dat we niet alleen theorie bestuderen, maar echte producten bouwen”, zei ze.
Otabek Atabayev, nu onderzoeksassistent, werkt aan duurzame waterbehandelingssystemen met behulp van biopolymeren afkomstig uit lokaal plantenafval. Zijn project kreeg regionale erkenning in Huawei’s Seeds for the Future-wedstrijd.
“Deze universiteit gaf mij de middelen en het vertrouwen om internationaal te concurreren”, zei hij. “Dit is waar wetenschap kansen ontmoet”.
Een andere student richt zich op digitale vaardigheden en cultureel erfgoed. Gulasal Salimova leidt een project dat onderzoekt hoe het wetenschappelijke verleden van Oezbekistan, van wetenschappers als Al-Khwarizmi tot Ulugh Beg, aansluit bij modern STEM-onderwijs.
“We willen dat jonge mensen zien dat innovatie al deel uitmaakt van onze identiteit”, zei ze.
Internationale partnerschappen
De mondiale visie van de New Uzbekistan University wordt ondersteund door langdurige samenwerking met TUM International, een dochteronderneming van de Technische Universiteit van München. Samen runnen ze een project over ondernemerschap en duurzaamheid dat studenten in contact brengt met Europese mentoren en industriële partners.
“We werken sinds het begin samen met New Uzbekistan University”, zegt Kathrin Albrecht, senior manager bij TUM International. “Het is indrukwekkend hoe snel ze volwassen is geworden. De universiteit is nu een geloofwaardige partner voor Europese instellingen en een model voor anderen in de regio.”
De universiteit werkt samen met enkele van ’s werelds toonaangevende instellingen, waaronder het Massachusetts Institute of Technology (VS), de Technische Universiteit van München (Duitsland), Cambridge University Press & Assessment (VK) en Khalifa University (Verenigde Arabische Emiraten).
Mondiale technologiebedrijven hebben ook geïnvesteerd in trainingsfaciliteiten op de campus, waaronder een Apple Authorised Training Center for Education, een Huawei ICT Academy en een Yandex Machine Learning School, de eerste in zijn soort in Centraal-Azië.
“Dit is een cursus van twaalf maanden die overeenkomt met een MSC-diploma. We hebben studenten met allerlei achtergronden aangenomen”, zegt professor Fliege Jorg.
“Daarna heb je ongeveer het equivalent van een MSC-diploma en (ben je) klaar om je carrière te starten in machine learning en aanverwante vakgebieden”.
Voor velen heeft het Apple Authorised Training Center for Education van de universiteit een directe weg naar de mondiale arbeidsmarkt geopend. Volgens Sevara Aliyeva, onderwijsassistent in datastructuren en algoritmen, “kunnen onze studenten na een Swift-programmeercursus van drie maanden junior iOS-ontwikkelaars worden”.
“Drie van de vijf gecertificeerde Apple-trainers in Centraal-Azië werken hier op de universiteit”, zei ze.
Sevinch Mavlonova, die het programma voltooide, beschreef het als levensveranderend: “Dankzij de Apple-certificering heb ik mijn eigen app gebouwd en mijn eerste stage binnengehaald”, zei ze.
“De ervaring gaf mij het vertrouwen om nieuwe ideeën te blijven ontwikkelen – en zelfs een project te starten met andere meisjes voor de Digital Generation Girls-wedstrijd, die we hebben gewonnen”.
Verder gaan dan technologie
Terwijl het komende AI-cluster het vlaggenschipproject van de universiteit blijft, reiken de ambities van New Uzbekistan University verder.
“Bijna 20.000 leraren zullen tot volgend jaar worden getraind in AI-vaardigheden en ook in AI-tools. Dit is dus het enorme systematische programma dat wordt ondersteund door de regering van de president, door de minister van voorschools en schoolonderwijs”, zei Ahmedov.
“Tegelijkertijd is het andere hot topic het medisch onderwijs,” voegde Ahmedov eraan toe.
Er is begonnen met de bouw van een nieuwe campus die een medische school en een aangesloten gezondheidskliniek zal omvatten, die naar verwachting beide volgend jaar zullen openen. Het programma zal gezondheidseducatie combineren met datawetenschap en -techniek, waardoor artsen worden voorbereid op het tijdperk van de digitale geneeskunde.
Een ander initiatief, de geplande school voor agrotechnologie, zal zich richten op het moderniseren van de landbouw in Oezbekistan door middel van automatisering, data-analyse en duurzame engineering.
“Onze visie is om disciplines, geneeskunde met technologie, landbouw met techniek te integreren,” zei Ahmedov. “Zo willen we de volgende generatie probleemoplossers opleiden.”
Een symbool van verandering
De New Uzbekistan University heeft zich ook onderscheiden in het studentenleven en nationale competities. Het werd tweede in het intellectuele toernooi van Zakovat en is een van de weinige universiteiten in het land die een vergunning heeft om TEDx-evenementen te organiseren, waarvan er verschillende op het officiële TEDx YouTube-kanaal staan.
Onder de eerste cohort afgestudeerden die in 2025 hun studie hebben afgerond, bevinden zich 37 studenten die nu een postdoctorale opleiding in het buitenland volgen.
“Onze studenten zijn academisch sterk en sociaal actief”, zegt Khilola Nazirova, vicerector Jeugd en Spirituele Vorming.
“Ze belichamen de waarden van het nieuwe Oezbekistan: ruimdenkend, zelfverzekerd en toekomstgericht”.
