Minstens 16 bestanden verdwenen van de openbare website van het ministerie van Justitie voor documenten die daarmee verband hielden Jeffrey Epstein – inclusief een foto waarop president Donald Trump te zien is – minder dan een dag nadat ze waren gepubliceerd, zonder uitleg van de regering en zonder kennisgeving aan het publiek.
De ontbrekende dossiers, die op vrijdag beschikbaar waren en op zaterdag niet meer beschikbaar waren, bevatten afbeeldingen van schilderijen met naakte vrouwen en een met een reeks foto’s langs een dressoir en in laden. Afgebeeld, in een la tussen andere foto’s, was een foto van Trump met Epstein, Melania Trump en Epsteins oude collega Ghislaine Maxwell.
Het ministerie van Justitie heeft niet gezegd waarom de dossiers zijn verwijderd en of de verdwijning opzettelijk was. Een woordvoerder van de afdeling heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Online voedden de onverklaarbare ontbrekende bestanden speculaties over wat er was verwijderd en waarom het publiek niet op de hoogte werd gesteld, wat bijdroeg aan de al lang bestaande intriges over Epstein en de machtige figuren die hem omringden. Democraten van de House Oversight Committee wezen op de ontbrekende afbeelding met een afbeelding van Trump in een post op X en schreven: “Wat wordt er nog meer verdoezeld? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
De episode versterkte de zorgen die al naar voren waren gekomen door de langverwachte vrijgave van documenten door het ministerie van Justitie. De tienduizenden pagina’s die openbaar werden gemaakt, boden weinig nieuw inzicht in de misdaden of vervolgingsbeslissingen van Epstein, waardoor hij jarenlang ernstige federale aanklachten kon vermijden, terwijl een deel van het meest bekeken materiaal werd weggelaten, waaronder FBI-interviews met slachtoffers en interne memo’s van het ministerie van Justitie over aanklachtbeslissingen.
Krijg nieuw inzicht in de eerste onthullingen
Enkele van de meest consistente gegevens die over Epstein worden verwacht, zijn nergens te vinden in de eerste onthullingen van het ministerie van Justitie, die tienduizenden pagina’s beslaan.
Ontbrekende FBI-interviews met overlevenden en interne memo’s van het ministerie van Justitie waarin de aanklachtbeslissingen worden onderzocht – gegevens die hadden kunnen helpen verklaren hoe onderzoekers de zaak bekeken en waarom Epstein in 2008 schuldig mocht pleiten aan een relatief kleine prostitutieaanklacht op staatsniveau.
De gaten gaan verder.
De documenten, die zullen worden vrijgegeven op grond van een recente wet die door het Congres is aangenomen, vermelden nauwelijks verschillende machtige mensen die al lang met Epstein verbonden zijn, waaronder de voormalige Britse prins Andrew, waardoor de vragen hernieuwen over wie werd onderzocht, wie niet, en in hoeverre de onthullingen daadwerkelijk de publieke verantwoording bevorderen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Onder de nieuwe goudklompjes: inzicht in het besluit van het ministerie van Justitie om een onderzoek naar Epstein in de jaren 2000 stop te zetten, waardoor hij schuldig kon bekennen aan die aanklacht op staatsniveau, en een voorheen ongeziene klacht uit 1996 beschuldigt Epstein van het stelen van foto’s van kinderen.
De publicaties tot nu toe bevatten veel foto’s van Epsteins huis in New York City en de Amerikaanse Maagdeneilanden, met enkele foto’s van beroemdheden en politici.
Er waren er een aantal die nog nooit eerder waren vertoond foto’s van voormalig president Bill Clinton maar vluchtige weinigen van Trump. Beiden zijn in verband gebracht met Epstein, maar beiden hebben sindsdien die vriendschappen ontkend. Geen van beiden is beschuldigd van enig wangedrag in verband met Epstein, en er waren geen aanwijzingen dat de foto’s een rol speelden in de strafzaken die tegen hem werden aangespannen.
Ondanks een vrijdagdeadline die door het Congres was vastgesteld om alles openbaar te maken, zei het ministerie van Justitie dat het van plan is om de gegevens op voortschrijdende basis vrij te geven. Het wijt de vertraging aan het tijdrovende proces van het verdoezelen van de namen van overlevenden en andere identificerende informatie. De afdeling heeft niet laten weten wanneer er mogelijk meer berichten worden toegevoegd.
Die aanpak maakte sommige Epstein-aanklagers boos leden van het Congres die vochten om de wet aan te nemen, dwongen het departement tot actie. In plaats van het einde te markeren van een jarenlange strijd om transparantie, was de documentvrijgave van vrijdag slechts het begin van een onbepaalde wachttijd op een volledig beeld van de misdaden van Epstein en de stappen die zijn genomen om deze te onderzoeken.
“Ik heb opnieuw het gevoel dat de DOJ, het rechtssysteem, ons in de steek laat”, zegt Marina Lacerda, die beweert dat Epstein haar seksueel begon te misbruiken in zijn landhuis in New York City toen ze 14 was.
Veel van de langverwachte documenten waren geredigeerd of hadden geen context
Federale aanklagers in New York dienden in 2019 aanklachten wegens sekshandel in tegen Epstein hij pleegde zelfmoord in de gevangenis na zijn arrestatie.
De documenten die zojuist openbaar zijn gemaakt, vormen een onderdeel van mogelijk miljoenen pagina’s aan documenten die in het bezit zijn van de afdeling. In één voorbeeld zei plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche dat de federale aanklagers van Manhattan meer dan 3,6 miljoen dossiers hadden van onderzoeken naar sekshandel van Epstein en Maxwell, hoewel veel dubbel materiaal al door de FBI is overgedragen.
Veel van de tot nu toe vrijgegeven documenten zijn openbaar gemaakt in rechtszaken, congrespublicaties of verzoeken om vrijheid van informatie, hoewel dit voor het eerst is gebeurd. allemaal op één plek en beschikbaar voor het publiek om gratis te zoeken.
Degenen die nieuw waren, misten vaak de noodzakelijke context of waren zwaar verduisterd. Een document van 119 pagina’s met de aanduiding ‘Grand Jury-NY’, waarschijnlijk afkomstig uit een van de federale onderzoeken naar sekshandel die leidden tot de aanklachten tegen Epstein in 2019 of Maxwell in 2021, werd volledig verduisterd.
De Republikeinse bondgenoten van Trump hebben de foto’s van Clinton in beslag genomen, waaronder foto’s van de Democraat met zangers Michael Jackson en Diana Ross. Er waren ook foto’s van Epstein met acteurs Chris Tucker en Kevin Spacey, en zelfs Epstein met televisienieuwsanker Walter Cronkite. Geen van de foto’s had echter bijschriften en er werd geen uitleg gegeven waarom ze samen waren.
Uit de meest omvangrijke documenten die tot nu toe zijn vrijgegeven, blijkt dat federale aanklagers in 2007 een sterke zaak tegen Epstein hadden, maar hem nooit hebben aangeklaagd.
Afschriften van de grand jury-procedures, die voor het eerst openbaar werden gemaakt, bevatten getuigenissen van FBI-agenten die interviews beschreven die ze hadden met verschillende meisjes en jonge vrouwen die beschreven dat ze betaald werden om seksuele handelingen voor Epstein te verrichten. De jongste was 14 en zat in de negende klas.
Eén had de onderzoekers verteld dat ze seksueel was misbruikt door Epstein toen ze zich aanvankelijk tijdens een massage tegen zijn avances verzette.
Een ander, toen 21, getuigde tegenover de grand jury hoe Epstein haar op 16-jarige leeftijd had ingehuurd om een seksuele massage uit te voeren en hoe ze andere meisjes was blijven rekruteren om hetzelfde te doen.
“Voor elk meisje dat ik meebracht, gaf hij mij $200”, zei ze. Het waren vooral mensen die ze kende van de middelbare school, zei ze. “Ik heb ze ook verteld dat als ze minderjarig zijn, ze erover moeten liegen en hem moeten vertellen dat je 18 bent.”
De documenten bevatten ook een transcriptie van een interview dat advocaten van het ministerie van Justitie meer dan tien jaar later voerden met de Amerikaanse advocaat die toezicht hield op de zaak, Alexander Acosta, over zijn uiteindelijke beslissing om geen federale aanklacht in te dienen.
Acosta, die tijdens de eerste termijn van Trump als minister van Arbeid diende, uitte zijn bezorgdheid over de vraag of een jury de aanklagers van Epstein zou geloven.
Hij zei ook dat het ministerie van Justitie misschien terughoudender zou zijn geweest om een federale vervolging in te stellen in een zaak die zich uitstrekte over de juridische grens tussen sekshandel en het verzoeken om prostitutie, iets dat doorgaans door openbare aanklagers wordt behandeld.
“Ik zeg niet dat dit de juiste visie was”, voegde Acosta eraan toe. Hij zei ook dat het publiek vandaag de dag de overlevenden waarschijnlijk anders zou zien.
“Er is veel veranderd in het beschamen van slachtoffers”, zei Acosta.
