NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte prees Duitsland als een leidende kracht in het transatlantische partnerschap en zei dat het “een goed voorbeeld” was tijdens een ontmoeting met bondskanselier Friedrich Merz op donderdag.
Op de kanselarij benadrukte Merz dat Europa nog steeds “veel meer” moet doen op het gebied van veiligheid en onafhankelijker moet worden van de VS, zodat het in geval van oorlog op eigen kracht tegen Rusland kan staan.
Maar Rusland is al een beetje in oorlog met Europa, waarschuwde John Lough, een voormalig NAVO-medewerker en geopolitiek expert bij het New Euraziatische Strategies Centrum (NEST), een organisatie opgericht door Poetins tegenstander Michail Chodorkovski.
Rusland stelt het Westen op de proef
De Deense inlichtingendienst heeft gewaarschuwd dat Rusland zich mogelijk voorbereidt op een NAVO-aanval. Volgens een woensdag gepubliceerd rapport is Rusland mogelijk klaar voor een grootschalige oorlog in 2031.
Tegenwoordig kan dit psychologische oorlogsvoering worden genoemd, zegt de geopolitieke deskundige. “De Russen willen dat de Europeanen denken dat ze kwetsbaar zijn en dat Rusland uiteindelijk de voorwaarden van een nieuw veiligheidssysteem in Europa zal kunnen dicteren”, legt Lough uit.
Volgens Lough volgt Rusland een zeer specifieke strategie.
“Een deel van de inspanningen van Rusland is om de aandacht af te leiden van Oekraïne en een aantal zwakke plekken op defensiegebied van Europa bloot te leggen, zodat Europa meer in zijn eigen defensie gaat investeren in plaats van in de verdediging van Oekraïne”, aldus Lough.
Russische dreigingen richten zich op de angsten van Europa en wekken de indruk dat Rusland zeer gevaarlijk en onvoorspelbaar is – blijkbaar met succes.
“Toen het Oekraïense leger eind 2022 oprukte, zette het de Russen echt in het nauw”, zei Lough.
De Oost-Europese deskundige is van mening dat het Russische leger destijds met meer steun eigenlijk verslagen had kunnen worden.
“Die kans werd gemist omdat een aantal westerse leiders bang waren dat een terugtrekkend Russisch leger daadwerkelijk een tactisch kernwapen zou kunnen gebruiken”, voegde Lough eraan toe.
“Hoewel die mogelijkheid destijds niet volledig kon worden uitgesloten, denk ik dat de waarschijnlijkheid extreem laag was”, aldus de geopolitieke deskundige.
Bovendien lijken de VS op één lijn te staan met Rusland. Onlangs heeft de regering-Trump een vredesplan voor Oekraïne voorgesteld dat naar verluidt grotendeels de Russische belangen zou weerspiegelen.
‘Op dit moment kunnen de Russen nauwelijks hun geluk op geloven dat ze iemand in Washington hebben die hun taal als een realist lijkt te spreken en het over veel dingen met hen eens is – inclusief de opvatting dat Europa in verval is, zwak is en niet langer in staat is zijn waarden te projecteren zoals het ooit deed’, zei Lough.
“Deze convergentie van belangen tussen Washington en Moskou is vrij uitzonderlijk”, voegde de geopolitieke expert eraan toe.
Duitsland op koers om ‘het meest capabele leger van Europa’ te hebben
“Elke onderhandelde oplossing moet de Europese veiligheidsbelangen beschermen”, benadrukte Merz op de persconferentie van de kanselarij.
Een vredesakkoord mag niet ten koste gaan van de eenheid tussen de EU en de NAVO, zei de kanselier, eraan toevoegend dat het belangrijk was dat de Europeanen deel blijven uitmaken van dit proces. ‘Geen vrede boven onze hoofden’, benadrukte Merz.
Het probleem, zegt Merz, is dat de EU in Washington niet goed wordt begrepen als een instelling. De Amerikaanse regering lijkt moeite te hebben om de EU als een unie van staten te begrijpen. Om deze reden bood de bondskanselier aan om namens andere EU-lidstaten met de VS te spreken.
Rutte benadrukte dat Duitsland een belangrijk signaal afgeeft dat Europa bereid is nog meer verantwoordelijkheid te nemen.
Lough bevestigt: “Duitsland is begonnen te herinvesteren in zijn verdediging en zal – als dit proces slaagt – het meest capabele leger van Europa hebben.”
Duitsland kan ook een sleutelrol spelen bij het stabiliseren van Oekraïne na de oorlog.
NAVO-veiligheidsgat: Baltische staten een ‘mooiweerproject’
De EU en de NAVO worden echter geconfronteerd met een kritiek veiligheidslek: de Baltische staten.
“De uitbreiding van de NAVO naar de Baltische staten was een mooiweerproject”, zegt Lough. Toen het gebeurde, geloofde niemand serieus dat een situatie als vandaag zich ooit zou voordoen.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft herhaaldelijk zijn wens benadrukt om zich terug te trekken uit de Europese veiligheidskwesties.
Moet de EU deze veiligheidslacunes, ook in de Oostzee, nu alleen oplossen? “Ik denk niet dat de VS Europa zomaar zullen opgeven”, zegt Lough.
Bovendien is Rusland, ondanks zijn verklaringen, momenteel niet voorbereid op een oorlog met de NAVO. “
Het Russische leger vecht veel beter dan in februari 2022, maar het vecht nog steeds niet goed”, merkte Lough op. In de Donbas rukken Russische troepen op in een “slakkengang”, voegde hij eraan toe.
Op de persconferentie zei Merz dat er een nieuw tijdperk was aangebroken dat nieuwe antwoorden vereiste. Europa heeft tijd om deze nieuwe reacties voor te bereiden, zei Lough. “De wederopbouw van het Russische leger zal meer dan vijf jaar duren”, concludeerde hij.
