De autotoekomst van het land ziet er niet zo elektrisch uit als autofabrikanten ooit hadden gehoopt. Maar dat betekent niet EV de industrie is volkomen dood.
Maandag maakte Ford Motor Co. bekend dat dit wel het geval is grote stappen zetten om terug te trekken op zijn EV-gerichte zakelijke routekaart. De autofabrikant schrapt plannen om een nieuwe elektrische vrachtwagen te produceren, herbestemt een EV-batterijfabriek om opslag voor het elektriciteitsnet te produceren en converteert zijn volledig elektrische F-150 Lightning naar een hybride.
Het is ook van plan zijn gas- en hybride-opties uit te breiden. De verschuiving in de strategie, weg van volledig elektrische voertuigen, zal de autofabrikant 19,5 miljard dollar kosten.
De Ford-aandelen zijn grotendeels vlak gebleven sinds het nieuws werd aangekondigd, waarbij de aandelen dinsdagmiddag ongeveer 0,11% stegen.
De stap lijkt misschien een aanklacht tegen elektrische voertuigen als geheel. Het lijkt misschien ook contra-intuïtief, aangezien de verkoop van elektrische auto’s in de VS dit jaar recordhoogtes bereikte.
Maar experts zeggen dat het de specifieke tegenwind illustreert waarmee fabrikanten van elektrische auto’s dit jaar in de VS te maken hebben gehad en de uitdagingen van het opschalen van een nieuwe technologie.
Belastingaftrek en tarieven
Het produceren van voertuigen in de Verenigde Staten is steeds duurder geworden, deels als gevolg van hogere arbeidskosten, strengere milieuregels en problemen met de toeleveringsketen. En een duurdere productieomgeving betekent een groter investeringsrisico.
In 2025 werd het nog uitdagender. “Veel dingen die bedoeld zijn om dit risico te beperken, zijn uitgefaseerd”, zegt Albert Gore, uitvoerend directeur van de Zero Emissions Transportation Association (ZETA), een coalitie die elektrische auto’s promoot.
President Trump schrapte de federale belastingvoordelen voor elektrische auto’s en voerde ingrijpende (en soms onvoorspelbare) tarieven in. Hij draaide ook de normen voor brandstofbesparing terug en voegde in het algemeen enorme onzekerheid toe aan elke investeringsbeslissing in de Amerikaanse productie.
“De kosten van zakendoen in de Verenigde Staten zijn aanzienlijk gestegen”, zegt Gore.
De aankondiging van Ford spreekt hier zelfs over, waarbij wordt opgemerkt dat “wijzigingen in de regelgeving” zijn EV-plannen hebben beïnvloed.
Winstgevendheidsproblemen
De situatie van Ford in dit landschap is deels uniek vanwege het specifieke type elektrische auto dat het aanbiedt. Het vlaggenschip van Ford, de EV, was de F-150 Lightning, een grote pick-up met een flink prijskaartje.
Hoewel de F-150 Lightning in 2021 werd aangekondigd met een prijskaartje van $ 40.000, stegen die kosten zodra de productie begon. De F-150 uit 2025 begon voor ongeveer $ 55.000, hoewel andere versies nog hoger uitkwamen; F-150 Bliksemplatina, bijvbeginnend bij ongeveer $ 85.000.
Ford was geweest vechten met zijn EV-winstgevendheid voor een tijdje; het verloor geld op elke elektrische auto die het verkocht, zelfs begin 2024.
En hoewel de vraag naar elektrische auto’s groot is geweest – Gore zegt dat de vraag naar elektrische auto’s de afgelopen vijftien jaar “de schattingen van de sector ruimschoots heeft overtroffen” – is de prijs een belangrijk onderdeel van die vraag.
Over het algemeen richt de Amerikaanse automarkt zich op SUV’s en vrachtwagens, die hogere gemiddelde transactieprijzen hebben dan sedans. Het treft Amerikaanse consumenten, die zijn blootgesteld aan stijgende kosten in verschillende sectoren, waaronder boodschappen en elektriciteit.
Het maakt het ook uitdagender voor Amerikaanse bedrijven om internationaal te concurreren. In 1960 bestond ongeveer 52% van de wereldwijde autoverkopen uit Amerikaanse voertuigen. Vandaag ligt het rond de 11% en daalt.
Een deel daarvan is alleen maar omdat de rest van de wereld zijn productie laat groeien, merkt Gore op. Maar “een deel ervan is de manier waarop auto’s die hier voor deze markt zijn gemaakt, zijn veranderd op een manier die hen enigszins uit de pas loopt met de rest van de wereld.”
Ford geeft elektrische auto’s echter niet helemaal op. De veranderende strategie van de autofabrikant gaat specifiek over het niet langer produceren van “geselecteerde grotere elektrische voertuigen waarvan de business case is uitgehold als gevolg van een lager dan verwachte vraag, hoge kosten en veranderingen in de regelgeving”, aldus het bedrijf.
Dus ook al heeft het de F-150 Lightning geschrapt, het heeft nog steeds plannen om te maken kleinere, betaalbare modellen, evenals het uitbreiden van zijn hybride en elektrische auto’s met een grotere actieradius.
Elektrische auto’s hebben schaalgrootte nodig – en China domineert
Om elektrische auto’s rendabel te maken, moet de productie een bepaalde schaal bereiken. Maar deze factoren – het type voertuig en het veranderende handels- en belastingbeleid – belemmeren het vermogen van autofabrikanten om dit te doen.
En elektrische auto’s staan nog enigszins in de kinderschoenen, althans vergeleken met auto’s met verbrandingsmotor.
“Het is moeilijk om nieuwe motorvoertuigen te maken”, zegt Gore, “en er zijn vooral schaalvoordelen nodig die al meer dan een eeuw zijn bereikt met voertuigen met verbrandingsmotor, maar die in de VS nu pas de afgelopen zeven jaar met elektrische voertuigen worden bereikt.”
Ongeveer 1 op de 4 verkochte voertuigen over de hele wereld in 2025 zal een EV zijn. Maar op dit moment wordt de markt gedomineerd door China, dat ongeveer 70% van de mondiale elektriciteitsproductie voor zijn rekening neemt.
China is deels eigenaar geworden van de mondiale EV-industrie vanwege zijn technologische vooruitgang, met name op het gebied van batterij-innovatie – en zijn vermogen om uiterst betaalbare elektrische auto’s te maken.
Sommige Chinese EV’s beginnen vanaf €10.000; Ford-CEO Jim Farley heeft er zelf een proefgereden (en ervan gehouden). Xiaomi SU7die voor ongeveer $ 30.000 te koop is.
Het succes van China op het gebied van elektrische voertuigen laat zien hoe ver achter de VS staat als het gaat om de vooruitgang op het gebied van elektrische voertuigen. En hoewel de dominantie van China de Amerikaanse automarkt niet volledig beïnvloedt – voormalig president Biden legde 100% tarieven op aan Chinese elektrische auto’s als een manier om de Amerikaanse autoproductie te beschermen – heeft het mondiale implicaties.
De Europese Unie laat een verbod op voertuigen met verbrandingsmotor varen na druk van autofabrikanten, Bloomberg meldde dinsdag, waardoor autofabrikanten meer tijd krijgen om elektrisch te gaan. Deze stap komt op een moment dat Europese autofabrikanten te maken krijgen met een toename concurrentie uit China, evenals steile tarieven uit de Verenigde Staten
Het sentiment van de EV-consument is getroffen, maar er is hoop
Een andere factor die een rol speelt in het gecompliceerde EV-landschap, vooral in de VS, is het veranderende consumentensentiment rond de technologie. De verkoop van elektrische auto’s bereikte dit jaar een recordhoogte in de Verenigde Staten, maar dat werd waarschijnlijk beïnvloed doordat consumenten zich haastten om in aanmerking te komen voor de federale belastingvoordelen voordat deze eind september afliepen.
Uit een recent onderzoek van CDK Global bleek dat de belangstelling voor elektrische auto’s onder benzinerijders met 20% daalde. Op de vraag of ze in de toekomst een elektrische auto gaan kopen, antwoordde 31% van de benzinerijders in 2024 ja, vergeleken met 11% in 2025.
Onder hybriderijders is de belangstelling zelfs afgenomen: 54% zegt in 2024 in de toekomst over te zullen stappen op een elektrische auto, vergeleken met 35% in 2025.
Gore was niet betrokken bij dat onderzoek, maar hij wijst erop dat het gesprek rond elektrische auto’s steeds meer gepolitiseerd is geworden. “De retoriek is van nature extreem negatief en luid”, zegt hij.
Dat zou de adoptie van elektrische voertuigen kunnen beïnvloeden, vooral voor een technologie die moet strijden voor mainstream-aantrekkingskracht. Early adopters zorgden voor de aanvankelijke stijging van EV, maar vervolgens moest de industrie uitzoeken hoe ze alle anderen kon aantrekken die niet zo geïnvesteerd zijn in het zijn van een koploper.
Maar Gore maakt zich geen zorgen over de aantrekkingskracht van elektrische auto’s op de lange termijn. “Het is absoluut consistent dat, ongeacht wat iemand heeft gehoord, de ervaring van het besturen van een elektrische auto overweldigend positief is, en hetzelfde geldt voor het bezitten ervan”, zegt hij.
Hoewel EV-verkoop gedoopt 1% in Noord-Amerika dit jaar vergeleken met 2024, wereldwijd is dit nog steeds een stijging van 24%.
Ondanks de uitdagingen waarmee de EV-industrie in de VS en daarbuiten wordt geconfronteerd, zijn experts als Gore optimistisch dat er nog steeds veel markt te bereiken is – en dat voortdurende vooruitgang, vooral op het gebied van batterijtechnologie, betekent dat elektrische voertuigen zinvol zijn voor de toekomst.
De Amerikaanse elektriciteitssector heeft al eerder ups en downs meegemaakt. En hoewel het vanuit financieel oogpunt wellicht de juiste zet is voor autofabrikanten om op dit moment terug te komen op de EV-plannen, lopen ze het risico achterop te raken als de markt zich terugtrekt.
“Voor mensen die hun EV-plannen niet schrappen, denk ik dat de beloning een veel grotere markt zal zijn dan die van veel bedrijven”, zegt Gore.
De verlengde deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 19 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
