Het is een verontrustende trend. Bedrijven richten zich op oudere consumenten en beweren gemakkelijke antwoorden te hebben op ernstige ziekten waarvoor mogelijk geen bewezen remedie bestaat. Het is een claim in FTC-actie tegen de in Nevada gevestigde telemarketeer Health Center, Inc. Een andere telling betwist wat wij ‘zelfdorsementen’ noemen.
Volgens de telemarketingscripts, websites, sociale media en getuigenissen van zogenaamd tevreden klanten van het Health Center zouden de Rejuvi-Cell orale spray en de Rejuvi-Sea en Rejuvi-Stem-pillen van het bedrijf een breed scala aan medische aandoeningen kunnen behandelen: alles van kanker, de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson tot hepatitis, hoge bloeddruk en hartaanvallen. Bij het promoten van de producten, die worden verkocht in pakketten die tussen de 350 en 800 dollar kosten, controleerde het bedrijf de buzzword-hokjes met wetenschappelijke termen als homeopathisch, volwassen stamcelvergrotingEn marien fytoplankton.
Het bedrijf beweerde dat ziekten zoals diabetes, reumatoïde artritis en dementie “aanzienlijk kunnen worden verminderd, zo niet geëlimineerd” door het gebruik van zijn producten. Volgens klachtTelemarketeers van het Health Center – die de opdracht kregen om het script woord voor woord te volgen – vertelden consumenten dat het hoofdingrediënt in Rejuvi-Sea “je lichaam alkalisch maakt… zodat je geen kankercellen kunt laten groeien.” Dan waren er nog de oprechte getuigenissen van zogenaamde klanten die zichzelf omschrijven als “in de lucht lopen” en “verbaasd en verlost” dankzij de producten.
Maar de FTC zegt dat het bedrijf geen enkel onderzoek heeft uitgevoerd waaruit blijkt dat de producten ziekten of gezondheidsproblemen genezen of behandelen, en dat er in de wetenschappelijke literatuur geen klinische onderzoeken bij mensen in die zin voorkomen. Sterker nog, de rechtszaak beweert dat sommige van de lovende kritieken die van tevreden klanten uit het hele land leken te komen, in werkelijkheid ‘zelfdorsements’ waren: getuigenissen van de eigen medewerkers van het Gezondheidscentrum.
Om de zaak af te handelenhebben de beklaagden voorlopige voorzieningen aanvaard, waaronder een vereiste dat een breed scala aan gezondheidsclaims wordt ondersteund door gerandomiseerde, dubbelblinde en placebogecontroleerde klinische onderzoeken op mensen. Bijna het gehele vonnis van $8,6 miljoen zal worden opgeschort, op basis van hun financiële situatie.
Afgezien van de voor de hand liggende punten dat de FTC doorgaat met het onderzoeken van behandelingen die op oudere consumenten zijn gericht en dat bedrijven de aanbevelingen van werknemers niet als onafhankelijke meningen mogen afdoen, illustreert de zaak nog twee andere belangrijke principes. Eerst, De illegale praktijken van de beklaagden waren het onderwerp van een eerdere handhavingsactie door de procureur-generaal van Iowa. Bedrijven hoeven niet één keer op de hoogte te worden gesteld van de noodzaak om hun gezondheidsclaims te onderbouwen – en al helemaal niet twee keer. Ander, de klacht omvat een beschuldiging van overtreding van Verkoopregel voor telemarketingdie een verkeerde voorstelling van zaken verbiedt over “elk materieel aspect van de prestaties, effectiviteit, aard of centrale kenmerken van goederen of diensten die het onderwerp zijn van een verkoopaanbod.” Dat is nog een reden om uw telemarketinginspanningen boven boord te houden.
