Aloë en cranberry: een nuttige plant en een voedzame vrucht. Maar is het klinisch bewezen dat ze alleen of in combinatie met diabetes, colitis ulcerosa, een hoog cholesterolgehalte en een lijst van andere ernstige medische aandoeningen waar Boomer-consumenten last van hebben, kunnen worden behandeld? Volgens de FTCdit zijn slechts enkele van de misleidende beweringen die het in Florida gevestigde NatureCity, LLC maakte voor TrueAloe-capsules en AloeCran-drankmix in poedervorm.
Online en via direct mail prees NatureCity TrueAloe aan als een bewezen behandeling. Advertenties benadrukten de beweerde voordelen van het product voor mensen met diabetes: “Aloë werkte zelfs als bloedsuikermedicijnen dat niet deden” en “beschermt je hart en lichaam tegen dodelijke diabetes met vijf natuurlijke fytosterolen….” Volgens een andere advertentie: “In een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebo-gecontroleerde studie kregen 44 mensen die leden aan colitis ulcerosa (een soort prikkelbaredarmsyndroom) Aloë vera of een placebo… in slechts vier weken kreeg 47% van de gelukkige mensen die Aloë namen, hadden een volledige remissie of verbetering van hun toestand…zonder BIJWERKINGEN.” In een andere advertentie werd het ‘verbazingwekkende vermogen van TrueAloe om ontstekingen, gewrichts- en spierpijn te elimineren en jeugdige beweging en vrijheid te herstellen aangeprezen…’
De klacht claims NatureCity maakte soortgelijke claims die goed zijn voor wat je scheelt voor de AloeCran-drankmix: “Verhoogt het ‘goede’ HDL-cholesterol” en “(b) verhoogt de opname van belangrijke vitamines.” Bovendien claimde NatureCity klinisch bewijs van de voordelen van AloeCran. Volgens een advertentie: “Polysacchariden helpen niet alleen je maag, ze kunnen ook het prikkelbaredarmsyndroom ten goede komen. Dit werd aangetoond in een onderzoek … onder mensen met milde tot matige colitis ulcerosa (een soort prikkelbaredarmsyndroom).”
Bovendien zegt de FTC dat de beklaagden hun producten presenteerden als vergelijkbaar of superieur aan conventionele medische behandelingen voor diabetes, zure reflux, zweren en gewrichtspijn. NatureCity promootte deze beweringen via vermeend wetenschappelijk bewijs en lovende getuigenissen van consumenten. In advertenties voor TrueAloe stond bijvoorbeeld: “Aloë werkte zelfs als bloedsuikermedicijnen dat niet deden!”, “Ik kon stoppen met het innemen van mijn medicijn tegen zure reflux!” en “De onderzoekers ontdekten dat Aloë net zo effectief was als een veelgebruikt medicijn tegen maagzweren (een protonpompremmer), met één groot verschil…(.) Geen toxische bijwerkingen!”
Het bedrijf maakte soortgelijke dramatische beweringen over AloeCran: “Ik heb diabetes en sinds ik AloeCran(,) begon te gebruiken, is mijn bloedsuikerspiegel onder controle tussen 96 en 120… Geen gedoe meer met naalden.” Een andere consument beweerde: “Geen ongemak meer en geen bijwerkingen! Ik had ernstige zure reflux en kon mijn favoriete voedsel niet eten zonder spijsverteringsproblemen. Ik wilde geen zuurblokkers nemen met alle bijwerkingen waarvan ik hoorde dat ze na een tijdje op de lange termijn schade zouden kunnen veroorzaken. Ik drink nu elke ochtend een glas AloeCran en een AloeCran ‘cocktail’ voor het avondeten…” Ik kan nu alles zonder problemen eten en drinken.
Dit zijn slechts enkele van de beweringen die NatureCity heeft gedaan over TrueAloe en AloeCran – beweringen die de FTC als misleidend heeft betwist. Hoe zit het met de verzekering van het bedrijf dat veel van de geclaimde gezondheidsvoordelen van de producten klinisch of wetenschappelijk bewezen zijn? De klacht beweert dat deze beweringen vals waren.
In de rechtszaak wordt ook aangevoerd dat NatureCity geheime incentives of andere compensaties heeft aangeboden aan sommige donateurs in het promotiemateriaal van het bedrijf.
Volgens de voorwaarden van schikkingNatureCity en bedrijfsleiders Carl Pradelli en Beth Pradelli hebben klinische tests op mensen nodig voordat ze serieuze medische claims kunnen maken. Het uitvoeringsbesluit legt ook een brede bescherming op om consumenten in de toekomst te beschermen tegen misleidende voorstellingen over de gezondheidsvoordelen, prestaties, effectiviteit, veiligheid of bijwerkingen van welk voedingssupplement, voedsel of medicijn dan ook. Bovendien moeten de beklaagden duidelijk elke materiële connectie bekendmaken met iedereen die een goedkeuring verleent, en moeten zij klanten individueel op de hoogte stellen van de rechtszaak van de FTC. Het bevel omvat een geldelijke schadevergoeding van $18,6 miljoen die gedeeltelijk zal worden opgeschort wanneer de beklaagden genoegen nemen met $537.500. Het bevel bevat ook wettelijke bepalingen die kunnen worden afgedwongen als wordt vastgesteld dat de gedaagden materiële onjuistheden of weglatingen hebben gemaakt in hun financiële documenten.
De boodschap aan andere bedrijven is niet nieuw, maar het is er een die verkopers van gezondheidsgerelateerde producten opnieuw moeten horen. Naarmate Boomer-consumenten ouder worden, zoeken ze naar oplossingen voor vaak moeilijke medische problemen. Presenteer uw product niet als een effectieve behandeling, tenzij u solide wetenschap heeft die uw beweringen ondersteunt. Afhankelijk van de claim kan dit gerandomiseerde klinische tests betekenen. En voor marketeers in welke sector dan ook hebben potentiële klanten het recht om te weten welke prikkels of compensaties consumenten hebben ontvangen.
