Het door oorlog verscheurde Myanmar stemde in een alom bekritiseerde ‘vervalste’ verkiezing

Myanmar stemt mee aan verkiezingen die algemeen als schijnvertoning zijn afgedaan, waarbij grote politieke partijen zijn ontbonden, veel van hun leiders gevangen zijn gezet en maar liefst de helft van het land verwachtte niet te gaan stemmen vanwege de aanhoudende burgeroorlog.

De militaire regering is dat wel het houden van een gefaseerde stemming bijna vijf jaar later greep hij de macht in een staatsgreep die wijdverbreide tegenstand teweegbracht en uitmondde in een burgeroorlog.

Waarnemers zeggen dat de junta, gesteund door China, zijn macht probeert te legitimeren en te verankeren terwijl hij een uitweg zoekt uit de verwoestende impasse.

Meer dan 200 mensen zijn beschuldigd van het verstoren of tegenwerken van de verkiezingen op grond van een nieuwe wet die zware straffen met zich meebrengt, waaronder de doodstraf.

Het stemmen begon zondag na berichten over explosies in ten minste twee regio’s van Myanmar.

Drie mensen zijn naar het ziekenhuis gebracht na een raketaanval op een leegstaand huis in de regio Mandalay in de vroege uren van zondag, bevestigde de premier van de regio aan de BBC. Eén van deze mensen verkeert in een ernstige toestand.

Daarnaast zijn in de gemeente Myawaddy, vlakbij de grens met Thailand, zaterdag laat meer dan tien huizen beschadigd na een reeks explosies.

Een plaatselijke bewoner vertelde de BBC dat bij de aanval een kind om het leven kwam en dat drie mensen met spoed naar het ziekenhuis werden gebracht.

Kiezers hebben tegen de BBC gezegd dat de verkiezingen ‘gedisciplineerder en systematischer’ aanvoelen dan in het verleden.

“De ervaring met stemmen is enorm veranderd”, zegt Ma Su ZarChi, die in de regio Mandalay woont.

“Voordat ik ging stemmen, was ik bang. Nu ik heb gestemd, voel ik me opgelucht. Ik heb mijn stem uitgebracht als iemand die zijn best heeft gedaan voor het land.”

De 22-jarige Ei Pyay Phyo Maung, die voor het eerst stemde, vertelde de BBC dat ze haar stem uitbracht omdat ze geloofde dat stemmen “de verantwoordelijkheid van elke burger” was.

“Mijn hoop is gericht op de lagere klassen – op dit moment zijn de prijzen van goederen torenhoog en ik wil iemand steunen die deze naar beneden kan halen voor degenen die het het meest moeilijk hebben”, zei ze.

‘Ik wil een president die in gelijke mate voor alle mensen zorgt.’

De Birmese junta heeft de kritiek op de peilingen afgewezen en betoogd dat zij tot doel heeft “(het land) terug te brengen naar een democratisch meerpartijenstelsel”.

Nadat hij zijn stem had uitgebracht in een zwaar versterkt stembureau in de hoofdstad, zei juntachef Min Aung Hlaing tegen de BBC dat de verkiezingen vrij en eerlijk zouden zijn.

“Ik ben de opperbevelhebber van de strijdkrachten, een ambtenaar. Ik kan niet zomaar zeggen dat ik president wil worden”, zei hij, en benadrukte dat de verkiezingen uit drie fasen bestaan.

Eerder deze week waarschuwde hij dat degenen die weigeren te stemmen “de vooruitgang in de richting van de democratie” afwijzen.

Filmregisseur Mike Tee, acteur Kyaw Win Htut en cabaretier Ohn Daing behoorden tot de prominente mensen die veroordeeld werden op grond van de anti-poll-inmengingswet die in juli werd aangenomen.

Ze werden elk veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf nadat ze kritiek hadden geuit op een film waarin de verkiezingen werden gepromoot, zo meldden staatsmedia.

“Er zijn geen voorwaarden voor de uitoefening van het recht op vrijheid van meningsuiting, vrijheid van vereniging of vreedzame vergadering”, zei Volker Türk, de hoogste mensenrechtenfunctionaris van de VN.

Burgers “worden van alle kanten gedwongen”, zei Türk dinsdag in een verklaring, waarbij hij opmerkte dat gewapende rebellengroepen hun eigen bedreigingen hebben geuit en mensen hebben opgeroepen de verkiezingen te boycotten.

Het leger heeft op meerdere fronten gevochten, zowel tegen gewapende verzetsgroepen die zich tegen de staatsgreep verzetten, als tegen etnische legers die hun eigen milities hebben. Het verloor de controle over grote delen van het land door een reeks grote tegenslagen, maar herwon dit jaar het grondgebied na meedogenloze luchtaanvallen mogelijk gemaakt door steun van China en Rusland.

De burgeroorlog heeft duizenden mensen gedood, miljoenen ontheemd, de economie verwoest en een humanitaire leegte achtergelaten. EEN verwoestende aardbeving in maart en internationale bezuinigingen hebben de situatie nog veel erger gemaakt.

Dit alles en het feit dat grote delen van het land nog steeds onder water staan controle van de oppositie vormt een enorme logistieke uitdaging om verkiezingen te houden.

De komende maand zal in 265 van de 330 townships van het land in drie fasen worden gestemd. De rest wordt als te volatiel beschouwd. De resultaten worden rond eind januari verwacht.

In maar liefst de helft van het land wordt geen stemming verwacht. Zelfs in de townships die stemmen, zullen niet alle kiesdistricten naar de stembus gaan, waardoor het lastig wordt de uiteindelijke opkomst te voorspellen.

Zes partijen, waaronder de door het leger gesteunde Union Solidarity and Development Party, stellen kandidaten op nationaal niveau voor, terwijl nog eens 51 partijen en onafhankelijke kandidaten alleen op staats- of regionaal niveau zullen strijden.

Ongeveer veertig partijen, waaronder de Nationale Liga van Democratie van Aung San Suu Kyi, die in 2015 en 2020 verpletterende overwinningen behaalde, zijn verboden. Suu Kyi en veel van de belangrijkste leiders van de partij zijn gevangengezet op beschuldigingen die algemeen als politiek gemotiveerd worden bestempeld, terwijl anderen in ballingschap zijn.

“Door de stemming in fasen te verdelen, kunnen de autoriteiten de tactiek aanpassen als de resultaten in de eerste fase niet naar hun zin zijn”, vertelde Htin Kyaw Aye, een woordvoerder van de verkiezingswaarnemingsgroep Spring Sprouts, aan persbureau Myanmar Now.

Ral Uk Thang, een inwoner van de westelijke deelstaat Chin, gelooft dat burgers “de verkiezingen niet willen”.

‘Het leger weet niet hoe het ons land moet besturen. Ze werken alleen ten behoeve van hun hogere leiders.

“Toen de partij van Daw Aung San Suu Kyi aan de macht was, hebben we een stukje democratie ervaren. Maar nu doen we alleen maar huilen en tranen”, zei de 80-jarige. vertelde de BBC.

Westerse regeringen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en het Europees Parlement, hebben de stemming afgedaan als een schijnvertoning, terwijl het regionale blok Asean heeft opgeroepen tot een politieke dialoog voorafgaand aan eventuele verkiezingen.