De eerste buitenlandse reis van de eerste Amerikaanse paus begon met een duidelijk Amerikaans moment toen paus Leo XIV een honkbalknuppel kreeg aangeboden die voorheen eigendom was van Chicago White Sox-legende Nellie Fox.
CBS News-correspondent Chris Livesay was een van de 81 journalisten op de pauselijke vlucht naar Turkije die door de paus werden begroet tijdens een onaangekondigde wandeling door de cabine om het perskorps van het Vaticaan te begroeten.
Velen aan boord zetten de al lang bestaande traditie voort van het overhandigen van geschenken aan de paus als beleefdheid, maar Livesay had een speciaal persoonlijk geschenk voor de inwoner van Chicago: een Louisville Slugger-honkbalknuppel die ooit toebehoorde aan tweede honkman Nellie Fox uit de Hall of Fame – een Chicago White Sox-legende wiens carrière samenviel met Leo’s kindertijd.
CBS-nieuws
Toen de correspondent naar de initialen en het nummer op het uiteinde van de knuppel wees, een familiestuk dat aan Livesay werd gegeven door zijn neef Jim Hayes (niet de omroeper van de kardinalen Jim Hayes), lichtten Paus’ ogen op.
‘Hoe heb je dit door de beveiliging gekregen?’ grapte de paus, een grote fan van de White Sox, die de omringende verslaggevers aan het lachen maakte voordat hij Livesay bedankte voor het geschenk.
Andere Amerikaanse verslaggevers markeerden de Thanksgiving-reis door Leo-pompoen- en pecannotentaarten aan te bieden.
“Aan Amerikanen: Fijne Thanksgiving!” zei hij aan het begin van de vlucht voordat hij het belang van waarheidsgetrouwe journalistiek benadrukte en opmerkte dat zijn bezoeken aan Turkije en Libanon geworteld waren in ‘eenheid’ en het bevorderen van vrede over religieuze scheidslijnen heen.
Toen de paus in Ankara aankwam, veranderde de toon in diplomatie en ceremonieel.
Na een officieel welkom op de internationale luchthaven van Esenboga reisde Leo 43 kilometer naar het Atatürk-mausoleum, waar hij deelnam aan een kransleggingsceremonie en het Boek van Eer ondertekende in de Misak-ı Millî-toren, gevolgd door een kort museumbezoek gewijd aan de overleden stichter van de Turkse Republiek.
Het Ankara-gedeelte van het bezoek van paus Leo zou van korte duur zijn. Donderdagavond zal hij naar Istanboel reizen, waar het spirituele hart van het pauselijke bezoek zich de komende dagen zal ontvouwen, inclusief evenementen die verband houden met de verjaardag van het Concilie van Nicea, een cruciale bijeenkomst van bisschoppen bijeengeroepen door de toenmalige Romeinse keizer Constantijn I in 325 n.Chr., die onder meer de datum voor Pasen vaststelde.
Van daaruit zal Leo verder reizen naar Libanon, een land dat te maken heeft met diepe politieke en economische onrust.
Zondag werd een top Hezbollah-commandant gedood in de hoofdstad Beiroet bij een gerichte aanval door Israël, slechts een week voor het bezoek van de paus aan de stad, wat de veiligheidsproblemen ter plaatse onderstreept.
Van Leo wordt verwacht dat hij zich tijdens zijn bezoek zal concentreren op solidariteit met christelijke gemeenschappen in Libanon en de roep om vrede en co-existentie over religieuze grenzen heen zal versterken.
