WASHINGTON — Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had wat uit te leggen toen hij begin maart op Capitol Hill aankwam voor een geheime briefing met wetgevers.
Leden van het Congres wilden weten waarom de Verenigde Staten en Israël twee dagen eerder op 28 februari hadden afgesproken viel Iran aan en doodde zijn topleider – zonder hen eerst op de hoogte te stellen. Na de briefing vertelde Rubio aan verslaggevers dat de VS Iran preventief hadden aangevallen om een Israëlische aanval voor te zijn. Een dag later probeerde hij zijn opmerkingen te verduidelijken.
“Het komt erop neer: de president besloot dat we niet als eerste geraakt zouden worden”, zei Rubio. “Zo simpel is het, jongens.”
Voor leden van het Congres onderstreepte dit moment hoe marginaal de rol die het Congres heeft kunnen spelen in een oorlog die zich twee weken later naar meer dan een dozijn buurlanden heeft verspreid en heeft geleid tot de dood van minstens 13 Amerikaanse militairen en miljarden dollars kosten.
In de twee weken sinds het begin van de oorlog heeft het Congres grotendeels buitenspel gestaan. Wetgevers hebben geheime briefings, televisie-interviews en gang-scrums met verslaggevers doorlopen, maar hebben weinig formele actie ondernomen tegen de oorlogsinspanningen van Trump – slechts twee mislukte stemmen gericht op het beperken van het conflict.
Het grootste deel van het debat heeft online plaatsgevonden, waarbij sommige Republikeinse wetgevers berispingen kregen van collega’s omdat ze zeiden ‘Amerika’Er is meer islamofobie nodig”en andere Islamofobe retoriek over Iran en zijn volk.
Tegelijkertijd heeft Trump het Congres ertoe aangezet zich in plaats daarvan te concentreren op een controversiële stemwet, waarmee hij aan beide door de Republikeinse Partij geleide kamers heeft aangegeven dat hij zich wil concentreren op de verkiezingen in plaats van op een historisch moment in het buitenland. De president heeft ondertussen verschillende termijnen aangeboden voor hoe lang hij van plan is oorlog te voeren in het Midden-Oosten, en vertelde Brian Kilmeade van Fox News vrijdag dat hij de vijandelijkheden zal beëindigen wanneer “Ik voel het in mijn botten.”
Door de verklaringen van Trump op het eerste gezicht te beschouwen, zijn de Democraten en sommige Republikeinen zich zorgen gaan maken dat meer Amerikaanse troepen naar Iran zouden kunnen worden ingezet om de missie te voltooien – en wetgevers proberen nog steeds de dreiging van de oorlog voor de wereld in te schatten. energie markten nu de gevechten de Straat van Hormuz naderen en de Amerikanen te maken krijgen met torenhoge gasprijzen.
De Republikeinse meerderheid heeft zich grotendeels achter president Trump geschaard en maatregelen in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat geblokkeerd die de oorlog tegen Iran zouden hebben stopgezet en hem zouden hebben gedwongen goedkeuring te vragen aan het Congres voor verdere vijandelijkheden.
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.) vergeleek de pogingen om de oorlogsinspanningen van Trump in toom te houden met het kiezen van de kant van ‘de vijand’. Laat. Lindsey Graham (RS.C.) was zelfs nog uitbundiger en stelde dat er een precedent bestaat voor presidenten die militair geweld gebruiken zonder de autoriteit van het Congres.
“De norm in dit land is niet om de oorlog te verklaren door het Congres, maar om het leger in te zetten door de opperbevelhebber. Soms wordt toestemming gevraagd aan het Congres, soms niet”, zei Graham tijdens een toespraak in de Senaat. “Meer wel dan niet, het is niet gevraagd.”
Presidenten hebben vaak militair geweld gebruikt zonder een formele oorlogsverklaring – ook in Korea, Vietnam en Irak – maar experts zeggen dat er een verschil is tussen het omzeilen van een formele verklaring en het Congres helemaal buiten spel zetten.
Leon Panetta, directeur van de CIA en minister van Defensie onder president Obama, wees op de inval in 2011 waarbij Osama Bin Laden, het brein achter de aanslagen van 11 september 2001, om het leven kwam, als voorbeeld van hoe het proces ooit werkte.
Hoewel het een geheime operatie van de speciale strijdkrachten was, heeft hij volgens Panetta persoonlijk de belangrijkste leiders van het Congres ingelicht voordat de moord op Bin Laden plaatsvond.
Dat soort overleg, zei hij, gebeurt niet meer. In plaats daarvan leren wetgevers op dezelfde manier over militaire operaties als gewone Amerikanen – door naar het nieuws te kijken – en eisen vervolgens om geïnformeerd te worden, zei hij.
“Op dat moment is het land vrijwel toegewijd aan oorlog”, zei Panetta.
Presidenten van beide partijen hebben hun macht om eenzijdig oorlog te voeren uitgebreid, maar Panetta zei dat hij gelooft dat Trump een nieuwe drempel heeft overschreden door niet alleen zonder goedkeuring van het Congres te handelen, maar ook met dank aan een briefing.
“Het is niet goed voor onze democratie. Het is geen goed proces”, zei hij. “Dit is niet wat onze voorouders gewild zouden hebben.”
Rubio heeft echter beweerd dat de regering de leiders van het Congres op de hoogte heeft gehouden. Hij vertelde verslaggevers dat er geen wettelijke verplichting bestaat om alle leden van het Congres op de hoogte te stellen en dat hij de Bende van Acht – een groep bestaande uit top Republikeinen en Democraten in het Huis en de Senaat, evenals de hoofden van de respectievelijke inlichtingencommissies – binnen 48 uur na de aanval op Iran heeft geïnformeerd.
“We hebben de leiders van het Congres op de hoogte gebracht”, zei Rubio. “De wet zegt dat we hen 48 uur nadat de vijandelijkheden zijn begonnen op de hoogte moeten stellen. Dat hebben we gedaan.”
In de vrijdag uitgegeven verklaring verdedigde het Witte Huis de benadering van de oorlog door de president in termen van de manier waarop het Congres daarbij werd betrokken, en voegde eraan toe dat Trump en regeringsfunctionarissen “tweepartijenwetgevers in het Congres op de hoogte blijven houden van de operatie terwijl de Verenigde Staten blijven domineren.”
‘Eerdere presidenten praten hier al 47 jaar over, maar alleen president Trump heeft de moed gehad om er iets aan te doen’, zei woordvoerster Olivia Wales van het Witte Huis.
Democraten zeggen dat ze ‘blind vliegen’
Democratische wetgevers, waaronder sommigen die bij geheime briefings zijn betrokken, hebben regeringsfunctionarissen ervan beschuldigd hen “in het ongewisse” te houden en zijn begonnen openbare hoorzittingen in het Congres te eisen.
“Ik wil dat deze regering publiekelijk onder ede getuigt over veel kwesties die het Amerikaanse volk zelf moet zien”, zei vertegenwoordiger Jimmy Gomez (D-Los Angeles). “Ik geloof dat deze regering heeft gelogen tegen het Amerikaanse publiek en tegen het Congres.”
Gomez, lid van de Permanent Select Committee on Intelligence van het Huis van Afgevaardigden, zei dat hij nooit had verwacht dat hij zoveel tijd zou besteden aan het uitzoeken of de regering liegt tegen wetgevers.
‘Ik denk dat dat het werk juist moeilijker maakt’, zegt hij.
De Democraten, die in de minderheid zijn, hebben beperkte macht om deze briefings te organiseren, maar zijn de regering publiekelijk onder druk blijven zetten.
De Democraten in de Senaat stuurden vorige week een brief naar minister van Defensie Pete Hegseth, waarin ze eisten dat er woensdag antwoord zou komen op berichten dat een Amerikaanse luchtaanval een Iraanse basisschool had getroffen.
Iraanse functionarissen zeiden dat de ontploffing minstens 175 mensen het leven kostte, de meesten van hen kinderen. De VS hebben de verantwoordelijkheid voor de aanval niet opgeëist en Hegseth heeft gezegd dat de zaak wordt onderzocht. Trump heeft zonder bewijs beweerd dat Iran verantwoordelijk was voor de aanval.
Het zoeken naar antwoorden is sinds het begin van de oorlog een veel voorkomend thema onder de Democraten. Laat. Richard Blumenthal (D-Conn.) zei bijvoorbeeld vorige week na een geheime briefing dat hij “met meer vragen dan antwoorden vertrok” en een reële bezorgdheid over de mogelijke inzet van Amerikaanse troepen in Iran.
De kracht van de portemonnee
Als de oorlog voortduurt, behoudt het Congres nog steeds enige invloed.
Onder Ontbinding van de strijdende machten aangenomen door het Congres in 1973, moeten ongeautoriseerde inzet in vijandige situaties na 60 dagen eindigen, tenzij het Congres stemt om de oorlog te verklaren of wetgeving goedkeurt die de inzet van het leger toestaat.
Afgevaardigde Brad Sherman (D-Sherman Oaks), lid van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, zei dat hij Hegseth en Rubio heeft verteld dat het overtreden van die bepaling zou neerkomen op “geld stelen” voor acties die niet door het Congres zijn goedgekeurd, en waarschuwde dat ze burgerlijk aansprakelijk kunnen worden gehouden.
De deadline van zestig dagen zal een belangrijk moment zijn voor het Congres om in te grijpen, zei Sherman; anders zal de bezorgdheid toenemen dat Trump ‘ongecontroleerde macht’ heeft.
Voorlopig gelooft hij dat de Republikeinen die de controle hebben, hun baan beschouwen als ‘butlers van de president’ en dat de Grondwet Trump al ‘te veel macht over het leger’ geeft.
“Als het Congres wordt gecontroleerd door mensen die dienaren van de president willen zijn, zal het een ongelooflijk slechte taak vervullen als controleur op de president”, zei hij.
Naast de War Powers Resolution hebben wetgevers ook macht over het kredietproces en kunnen ze het verzoek van de regering om de militaire financiering te verhogen afwijzen.
“Het Congres kan militaire actie tegenhouden door de financiering stop te zetten. Als de oorlog in Iran je niet bevalt, zeg dan dat we er niet voor zullen betalen. We hebben de constitutionele macht van de portemonnee”, zei Graham begin maart in een toespraak in de Senaat.
Volgens de Associated Press heeft de oorlog van de regering-Trump met Iran in de eerste zes dagen 11,3 miljard dollar gekost.
Maar rep. Mike Levin (D-San Juan Capistrano), lid van de House Appropriations Committee, zegt dat hij het aantal alleen kent vanwege nieuwsberichten – niet omdat het Pentagon transparant is geweest.
“We vliegen blind in de zin dat we het gewoon niet weten. We weten niet hoeveel er wordt uitgegeven of waaraan het wordt uitgegeven”, zei Levin.
Hij zegt dat het leger waarschijnlijk zijn munitievoorraad zal moeten uitbreiden naarmate het conflict vordert.
Als het Pentagon om meer geld vraagt, zei Levin, zou hij proberen ervoor te zorgen dat “geen enkele dollar meer naar dit alles gaat zonder duidelijke antwoorden en een duidelijk plan.”
