Toen het middenstuk en de benen klaar waren, was het tijd voor de live uitdaging – Lachende vrienden maar Brits, Innit? Elke deelnemer kreeg de taak om het op te nemen tegen een van de personages uit de populaire animatieserie van Adult Swim Lachende vrienden door Zach Hadel en Michael Cusack, waardoor ze typisch ‘Brits’ zijn en kans maken op grote prijzen (prijzen omvatten onder meer een Wacom-tablet, een paar Airpods en een iPad). Het was zowel een charmante als een vernietigende aanklacht tegen wat het betekent – of eruit ziet – om Brits te zijn. Sommige mensen keken naar geschiedenis en traditie, brachten verwijzingen naar de pest naar voren of hulden hun karakter in stukjes tweed, terwijl een stuk de lange adem zag. Lachende vrienden personage Alan Red veranderde in een bord met knallers en puree. Anderen keken naar meer hedendaagse referenties, met het iconische Bo’ohw’o’wo’s meme en een weergave van een voetbalwedstrijd met ‘it’s coming home!’. Enkele van de beste namen herkenbare karakters en mengden deze erin Lachende vriendenals een Glep-meets-Paddington-Beer, en mijn persoonlijke favoriet, kruiste Mr Boss met Wallace Wallace en Gromit. Soortgelijke jongens als je erover nadenkt, toch?
Zodra de 15 minuten voorbij waren, werden de live tekenuitdagingen beoordeeld door een panel van experts, terwijl de voortreffelijke lichamen werden beoordeeld door de klappende en juichende aanwezigen, panel voor panel (expert zoefde razendsnel door Mark, die duidelijk een doorgewinterd elitekorps is) waarbij de winnaars werden beloond met Adult Swim-merchandise, uit nichemerchandise. Rik en Morty deurkloppers.
Maar (zet de kaas in de rij), de avond ging niet over prijzen of de beste artiest zijn. Het was een herinnering aan iets dat gemakkelijk kan worden vergeten of genegeerd; dat creativiteit niet alleen een baan of een hobby is, maar een hulpmiddel voor verbinding. Hoewel er aan het einde (zeer goed ontworpen) visitekaartjes op maat werden uitgedeeld, was de avond het bewijs dat het niet beter is om met andere creatieve geesten samen te zitten en de kans te krijgen om samen te creëren. We doen het als kinderen, waarom zouden we nu stoppen? En zonder twijfel bewees het de verenigende kracht van animatie en fandom. “Alles wat je kunt doen met animatie, escapisme, het verleggen van grenzen en het vertellen van verhalen is geweldig”, zegt Mark. “Ik denk dat de wereld meer dan ooit behoefte heeft aan animatie.” En mogen we een in drieën gevouwen stuk papier en een paar stiften aan de mix toevoegen.
