Econoom Larry Zomers zullen zijn vaste baan als hoogleraar neerlegt aan de Harvard University, maakte de school op 25 februari 2026 bekend, na verscherpt onderzoek naar zijn connecties met de overledene veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Summers vertrekt aan het einde van het academisch jaar 2025-2026 met een nieuwe titel: emeritus-president.
Het is een zachte landing voor zijn val uit de gratie.
In november 2025, Harvard is een onderzoek gestart van Summers, een voormalig minister van Financiën van de VS die eerder president van Harvard was.
In het onderzoek werd gekeken of Summers en andere leden van de faculteit en administratie van Harvard interacties hadden met Epstein, die de richtlijnen voor het aanvaarden van geschenken heeft geschonden en moeten onderworpen zijn aan disciplinaire maatregelen. De beëindiging van de zomer is verband houden met dit lopende onderzoekzei een woordvoerder van Harvard De heuvel.
Ondanks herhaalde oproepen van studenten om Harvard zal de ambtstermijn van Summers intrekkenhij behield zijn onderwijs- en academische aanstellingen aan Harvard tot hij ervoor koos met pensioen te gaan. Ook studenten en medewerkers riep in 2005 om zijn ontslag na zijn kleinerende opmerkingen over vrouwen in de wetenschap.
“Vrij van formele verantwoordelijkheden, als emeritus president en gepensioneerd professor, kijk ik ernaar uit om deel te nemen aan onderzoek, analyse en commentaar op een reeks mondiale economische kwesties”, zegt Summers. zei in een verklaring gepubliceerd op 25 februari.
Niet verrast
Als vrouwelijke econoom en bestuurslid van de Committee on the Status of Women in Economics – een vaste commissie van de American Economic Association – was ik niet verrast door de onthullingen over Summers’ schijnbare medeplichtigheid aan Epstein, hoe schokkend ze ook mogen lijken.
Dat waren tenslotte de kleinerende opmerkingen van Summer over wat hij zei het relatieve onvermogen van vrouwen om wiskunde te doen naar leidde ertoe dat hij ermee instemde het presidentschap van Harvard op te geven in 2006.
En jarenlang hebben onderzoekers dit gedocumenteerd geslachtsvooroordelen dat kenmerkt de economie.
De titel van emeritus-president is ere. Het brengt symbolische herkenning en de mogelijkheid om een formele band met de universiteit te behouden. Het emeritaat is selectief en vereist goedkeuring bij de meeste universiteiten. Het wordt doorgaans toegekend aan gepensioneerde hoogleraren.
Naar mijn mening geeft Harvard, door Summers deze titel toe te kennen, aan dat machtige mannen grof wangedrag kunnen overleven met intacte eer.
De banden van Summer met Epstein
Summers behoorde, totdat zijn betrokkenheid bij het Epstein-schandaal aan het licht kwam, tot de naties meest invloedrijke economen.
Maar zijn geschiedenis van publieke controverses gaat minstens terug tot 1991, toen een memo die hij schreef toen hij als hoofdeconoom van de Wereldbank diende, de rechtvaardigen het sturen van giftig afval naar armere landen.
De kritiek op Summers nam toe nadat het Huis van Afgevaardigden vernietigende berichten tussen Summers en Epstein had vrijgegeven als onderdeel van een dump van meer dan 20.000 openbare documenten uit de nalatenschap van Epstein in november 2025.
Een reeks e-mails en sms-berichten documenteerde hoe Summers herhaaldelijk het advies van Epstein zocht terwijl hij een intieme relatie nastreefde met een vrouw die hij mentor geweest– terwijl de econoom met iemand anders getrouwd was.
Summers was zo dicht bij Epstein dat de zedendelinquent in 2014 de econoom als back-up noemde executeur van zijn nalatenschap.
Het ministerie van Justitie heeft een veel grotere vrijgegeven tranche documenten in januari 2026 in overeenstemming met een wet aangenomen door het Congres. Tot nu toe hebben geen enkele grote media melding gemaakt van nieuw Summers-materiaal dat als gevolg daarvan is ontdekt.
De trage reactie van Harvard
De Summers-Epstein-uitwisselingen die in november werden vrijgegeven, veroorzaakten een nieuwe onderzoeksronde en ertoe geleid het ontrafelen van de prestigieuze carrière van Summer.
De zomers gingen voorbij vertrek op 19 november van het lesgeven aan Harvard en stapte af verschillende spraakmakende borden.
Maar afgezien van het starten van het onderzoek ondernam Harvard geen beslissende actie om Summers te disciplineren of te bestraffen. Deze berekende aarzeling, die de inspanningen van de instelling weerspiegelt om de financiering, macht en invloed van topdonoren te beoordelen, lijkt de donorpolitiek boven fundamentele verantwoordelijkheid te hebben gesteld.
Daarentegen ondernam de American Economic Association, de belangrijkste beroepsvereniging voor economen, snelle en harde actie. In een ongekende stap maakte de AEA op 2 december 2025 bekend dat dit het geval was had Summers levenslang van al zijn conferenties verbannen en andere activiteiten.
Veel gezelschap hebben
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Harvard niet de enige prestigieuze universiteit is die zich bezighoudt met de nasleep van de Epstein-onthullingen.
De Epstein-documenten bevatten bewijs dat bestuurders en professoren aan andere prestigieuze hogescholen en universiteiten zoals Duke, Yale, Bard, Princeton en Columbia wisselde ook berichten uit met Epstein.
Nu de publieke financiering voor het hoger onderwijs is uitgehold, zijn universiteiten zich er steeds meer op gaan richten rijke donoren om grote projecten te financieren en budgetten aanvullen door lectoraten en onderzoekscentra toe te wijzen. Epstein lijkt misbruik te hebben gemaakt van deze afhankelijkheid van rijke aanhangers door zichzelf te presenteren als iemand die zowel in zijn eigen geld als in zijn eigen geld kon voorzien. toegang tot andere rijke donoren.
De Epstein-dossiers onthulden veel e-mailuitwisselingen, ontmoetingen en discussies met de zedendelinquent over onderzoeks- en financieringsmogelijkheden, en ze lieten zien hoe grondig de man had zich in academische kringen ingebed.
Verontrustend genoeg was Summers bepaald niet de enige wetenschapper die de hulp van Epstein inriep bij het nastreven van vrouwen.
Onder andere Econoom Dan Ariely van Duke University vroeg hem om de contactgegevens van een ‘roodharige’ die hij had ontmoet, en Yale-computerwetenschapper David Gelernter vertelde Epstein over een vrouw die hij een ‘roodharige’ noemde.v kleine mooie blondine.”
Een financieel probleem
Terwijl het gedrag van Summer en de gerapporteerde dynamiek tussen hem en een vrouw die hij begeleidde Het lijkt misschien schokkend, maar ze komen maar al te vaak voor in de financiële sector. Jarenlang hebben onderzoekers gedocumenteerd de heersende gendervooroordelen gekocht.
Uit de gegevens blijkt dat machtsmisbruik veel voorkomt onder mannelijke economen.
Een onderzoek uit 2019 van AEA gedocumenteerd wijdverbreide seksuele discriminatie en intimidatie. Bijna de helft van de ondervraagde vrouwen zei dat ze seksuele discriminatie hadden ervaren, en 43% meldde dat ze seksueel misbruik hadden ervaren van een andere econoom – bijna altijd mannen.
Ook werd een studie uit 2021, gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research, gedocumenteerd vijandige omgevingen in economische seminarswaar vrouwelijke presentatoren meer onderbrekingen ervaren en meer neerbuigend gedrag tegenkomen.
Volgens de National Science Foundation zullen er in 2024 ca 1 op de 3 nieuw geslagen economie Ph.D in de Verenigde Staten waren dat vrouwen een aanzienlijk lager aandeel dan in andere sociale wetenschappen, bedrijfskunde, geesteswetenschappen en wetenschappelijke disciplines. Deze relatie heeft sinds 1995 weinig veranderd.
Na het behalen van een doctoraat in de economie krijgen vrouwen te maken met problemen een lekkende pijpleiding in tenure trackdie de best betalende, veiligste en meest prestigieuze academische banen vertegenwoordigen. Hoe hoger de rang, hoe lager de vertegenwoordiging van vrouwen.
De genderkloof is groter op invloedrijke positieszoals hoofden van de financiële afdeling en dat redactieleden van financiële tijdschriften. Ook vrouwen zijn aanzienlijk ondervertegenwoordigd auteurs in economische toptijdschriften.
Deze vooringenomenheid schaadt niet alleen vrouwen die econoom zijn; het kan ook de beleidsvorming belemmeren doordat het de reeks perspectieven beperkt die ten grondslag liggen aan economische beslissingen.
Zorgt voor een zachte landing
Als Summers aan een waardig pensioen kan beginnen terwijl hij zijn onderscheidingen blijft behouden, dreigt dit erop te wijzen dat er uiteindelijk weinig gevolgen zijn voor de top van het hoger onderwijs.
Ik ben van mening dat als hogescholen en universiteiten willen bewijzen dat ze serieus zijn in het aanpakken van het machtsmisbruik binnen hun gelederen, ze moeten laten zien dat prestige niemand, hoe vaardig ook, recht geeft op een zachte landing.
Delen van dit artikel zijn verschenen in een gerelateerd artikel gepubliceerd op 2 december 2025.
Yana van der Meulen Rodgers is hoogleraar arbeid bij Rutgers Universiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
