Gemarteld tot op een centimeter van zijn leven, lag Albert Douglas gehavend en gekneusd onder de hitte van de woestijnzon.
Hij had al 72 uur geen voedsel en water meer, met een bot dat uit zijn gebroken schouder stak terwijl hij naar een vies buitentoilet strompelde om een kleine hoeveelheid vloeistof op te scheppen om zijn dorst te lessen.
Het was het begin van een vier jaar durende beproeving in de hel Dubai De gevangenis ontnam hem, zoals zakenman Albert zegt, elk spoor van waardigheid en deed hem ‘minder dan niets voelen’.
Hij was gearresteerd wegens financiële fraude nadat hij eenvoudigweg zijn handtekening had gezet op een stuk papier dat betrekking had op zijn zoon Wolfgang, die ook een bedrijf leidde in Verenigde Arabische Emiraten.
Maar vandaag is de onschuldige vader van vier kinderen, Albert, 63, na één uur weer thuis in Groot-Brittannië Verenigde Naties interventie betekende dat hij op tijd werd vrijgelaten Kerstmis.
In een exclusief interview met The Sun zei hij: “Het was als een eindeloze nachtmerrie.
Gebroken mens
“Ik dacht pas dat ik echt vrij was toen het vliegtuig in de lucht was. Toen ik op Heathrow landde, wilde ik de grond kussen.
“Ik heb in totaal vijf jaar in de gevangenis gezeten en ik ben vastbesloten om nu geen seconde van mijn leven te verspillen.”
Albert beschrijft vandaag de gruwel waarmee hij te maken kreeg nadat hij zwaar in elkaar werd geslagen politie cel in Abu Dhabi voordat hij werd overgebracht naar Dubai Main gevangenis waar hij met veertien anderen een krappe, vieze cel deelde.
Hij was getuige van zelfmoorden en verkrachting van gevangenen, had contact met moordenaars en overleefde van schamele porties rijst en zwakke soep.
Een betraande Albert zei: ‘Er waren momenten dat ik naar bed ging in de hoop dat ik de volgende dag niet wakker zou worden. Alleen de gedachten aan mijn familie hielden me op de been en weerhielden me ervan om alles af te maken.
“Ik heb geleerd niemand te vertrouwen, mijn hoofd gebogen te houden en te proberen er doorheen te komen. Ik heb mezelf geleerd om tot 15 uur per dag te slapen, ondanks dat ik nooit het licht uit heb gehad.
“Uiteindelijk werd ik onderdeel van een kleine groep vrienden – enkele Britten die van soortgelijke misdrijven waren beschuldigd en zestien en zeventien jaar hebben vastgezeten zonder hoop op vrijheid.
“Ik voel een ongelooflijk schuldgevoel als ik hen achterlaat. Ik ben vrij en ze leven nog steeds in deze vreselijke realiteit.”
Wanneer we elkaar voor het eerst ontmoeten in een hotel-restaurant in Groot-Brittannië, zegt Albert dat het surrealistisch voelt om mensen hun dagelijkse leven te zien leiden bedrijf op een achtergrond van feestelijke bomen en fonkelende lichtjes.
Het is al dagen geleden sinds zijn vrijlating, maar onder zijn vest en pak draagt hij nog steeds zijn door de gevangenis uitgegeven witte joggingbroek en vest.
“Ik weet niet waarom ik ze nog steeds draag”, zegt hij droevig. ‘Ik denk dat het misschien een soort troost kan zijn, maar mijn dochter zal me er ongetwijfeld uit halen en ze verbranden zodra ze kan.’
Toen ik bij het hek kwam, hoorde ik geschreeuw, keek naar beneden en zag rode stippen op mijn kleren. Ze waren het doel van de wapens die op mij waren gericht.
Albert Douglas
Albert lijkt een gebroken man en ziet er zwak uit. Hij weegt slechts 9,6 pond, vergeleken met 12,8 pond toen hij voor het eerst in de gevangenis zat.
Vóór zijn arrestatie genoot hij van een leven luxeeen rijden Rolls-Royce en woont in een herenhuis van £ 6 miljoen op het eiland Palm Jumeirah, waar beroemdheden, waaronder David en Victoria Beckham En Brad Pitt eigen villa’s.
Hij verdiende zijn fortuin door zich te wenden tot de markt voor houten vloeren in de Golf, nadat hij in 1998 7.000 kilometer van daar naar Dubai was verhuisd.
Zoon Wolfgang volgde hem in 2008 om zijn eigen vloerenbedrijf, Timberwolf, op te richten.
Albert zette zijn handtekening op het papierwerk om Wolfgang te helpen een handelsvergunning te krijgen, maar de documenten werden later bijgewerkt om zijn naam uit te sluiten.
Maar toen Wolfgangs bedrijf schulden opliep, gebruikten de autoriteiten dit om Albert achter de tralies te zetten in een zaak die volgens de Verenigde Naties “geen wettelijke basis” had.
Wolfgang was terug in Groot-Brittannië toen het bedrijf in de problemen kwam, op één na rechts vond Albert verantwoordelijk en zette hem drie jaar gevangen en een boete van £ 2,5 miljoen.
Hij ging met de zaak in beroep en vervolgens met die van het land hooggerechtshofmaar toen dat niet lukte, besloot hij in februari 2021 te proberen het land te ontvluchten.
Met behulp van contacten betaalde zoon Wolfgang een bende £ 20.000 om een gat te slaan in het grenshek bij Abu Dhabi, maar Albert werd opgepakt en gearresteerd.
Albert zei: ‘Destijds geloofde ik nog steeds in het systeem dat ik zelfs tijdens mijn afwezigheid onschuldig zou worden bevonden. Ik dacht dat ik naar huis zou kunnen gaan om alles op te lossen.
“Toen ik bij het hek kwam, hoorde ik geschreeuw en keek naar beneden en zag rode stippen over mijn hele kleding. Het was de aanblik van wapens die op mij waren gericht.
“Dat was het moment dat ik wakker werd en de koffie rook.”
Er werd een kap over Alberts gezicht geplaatst, hij werd achterin een busje geduwd en naar een plaatselijk politiebureau gebracht, waar hij door de politie werd ondervraagd en zo zwaar werd geslagen dat hij het bewustzijn verloor. Zijn schouder was gebroken en drie vingers ontwricht.
Toen hij wakker werd, bloedden zijn oren, waardoor hij nu slechthorend is.
Vervolgens werd hij 72 uur lang zonder eten buiten in de brandende zon geplaatst en gedwongen water te drinken uit een buitentoilet.
Tijdelijke lus
“Je denkt nooit dat je zoiets in je leven zou doen, maar op dat moment deed ik het niet alleen, maar was ik er ook blij mee”, zei Alfred.
“Ik was ooit een trotse man, maar nu niet meer.”
Hij bracht acht weken door in verschillende gevangenissen, en in één daarvan deelde hij een stapelbed met een jongeman die elke nacht door bewakers werd verkracht. “Het bed schommelde, maar je kon niets zeggen”, zei Albert.
“Je instinct is om in te grijpen, maar je moet je ogen dichtknijpen, want het zou gevaarlijk zijn geweest om erbij betrokken te raken.”
In de Al Barsha-gevangenis was hij met zijn familie aan de telefoon toen een andere gevangene het telefoonsnoer om zijn nek wikkelde en hem probeerde te wurgen. Andere gevangenen kwamen tussenbeide om hem te redden.
Albert werd uiteindelijk in de centrale gevangenis van Dubai geplaatst, maar maandenlang werd hem medicatie geweigerd vanwege een hartprobleem.
Het duurde negen maanden voordat hij een operatie onderging om zijn gebroken schouder te repareren, die opnieuw moest worden gebroken en gereset.
Toen zoon Wolfgang in Groot-Brittannië een campagne lanceerde om zijn vader te bevrijden, waardoor druk werd uitgeoefend op het ministerie van Buitenlandse Zaken, maakte Albert scènes mee die rechtstreeks uit een horrorfilm hadden kunnen komen.
Hij vertelde The Sun hoe twee jonge mannen in de cel ernaast zelfmoord pleegden – de een omdat hij bleekmiddel had ingenomen en de ander die dekens als geïmproviseerde strop gebruikte.
Albert voegde eraan toe: “Iedereen daarbinnen had het erover om zelfmoord te plegen. Het is zo’n deprimerende plek en mensen hebben heel weinig kans om eruit te komen.”
Albert kreeg aanvankelijk drie jaar gevangenisstraf, maar zijn straf werd verhoogd toen schuldenaren civiele vorderingen indienden.
Ik spreek mij uit omdat ik wil dat mensen weten dat het Dubai dat aan de Britten wordt verkocht niets anders is dan een leugen en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken niets zal doen om u te helpen als er iets misgaat.
Albert Douglas
Het is duidelijk dat Albert het moeilijk vindt om over zijn beproeving te praten, maar hij hoopt dat zijn verhaal de aandacht zal vestigen op soortgelijke gevallen van gerechtelijke dwaling in Dubai.
‘Ik spreek me uit omdat ik wil dat mensen weten dat het Dubai dat aan de Britten wordt verkocht niets anders is dan een leugen en dat het ministerie van Buitenlandse Zaken niets doet om je te helpen als er iets misgaat’, zei hij.
“Het is een barbaarse, draconische, autoritaire dictatuur. Als een Amerikaan of Canadees gevangen zit in Dubai, hangen hun leiders aan de telefoon om hun vrijlating te garanderen, maar Groot-Brittannië doet niets voor hun volk.”
Wolfgang, die zegt dat hij miljoenen heeft uitgegeven aan juridische teams om de vrijlating van zijn vader veilig te stellen, zei: “Papa had nooit in de gevangenis mogen zitten. Het was een duidelijke gerechtelijke dwaling.
‘Papa had niet eens dossiers die op zijn zaak waren gericht en niemand kon uitleggen waarom.
“Het is volledig corrupt geweest.”
Hoewel het lokaal tegen is wetIs het in Dubai gebruikelijk dat familieleden van schuldenaars in hun plaats gevangen worden gezet, zegt Radha Stirling, een van de onderzoekers? mensenrechten advocaat en directeur van campagnegroep Detained In Dubai, die de familie van Albert hielp.
Ze zei dat hij in de steek was gelaten Parlementvoormalig premier en minister van Buitenlandse Zaken Liz Trussdie er niet in slaagden bij de zaak betrokken te raken, evenals het Foreign & Commonwealth Office.
Ze voegde eraan toe: “Albert was een succesvolle ondernemer en ik VAE succes maakt je tot een doelwit. Een enkele beschuldiging kan genoeg zijn om iemand in de gevangenis te zetten, en afpersing is gebruikelijk.
“Dubai beweert een veilige, vrije en moderne samenleving te zijn, maar het was niet veilig voor Albert Douglas, en het is niet veilig geweest voor duizenden anderen die we hebben geholpen.
“De waarheid over wat er met Albert is gebeurd, zou iedereen moeten verontrusten die wordt aangemoedigd om daar te handelen of te investeren.”
