Immigrantenvrachtwagenchauffeurs hebben het California Department of Motor Vehicles aangeklaagd wegens het intrekken van de commerciële licenties van duizenden chauffeurs, waarbij ze beweerden dat de beslissing hun rechten schond en hun levensonderhoud bedreigde.
De DMV uit Californië vaardigde op 6 november een annulering van 60 dagen uit aan 17.000 chauffeurs nadat uit een federale audit bleek dat rijbewijzen die aan immigrantenchauffeurs waren afgegeven, zouden verlopen na de tijd dat ze wettelijk in de Verenigde Staten mochten blijven
In het geval van dergelijke administratieve fouten gemaakt door de DMV, zo beweert de rechtszaak, vereist de wet van Californië dat de DMV de vervaldatum op eigen initiatief wijzigt of aanvragers toestaat opnieuw een gecorrigeerde licentie aan te vragen.
“De staat Californië moet deze 20.000 chauffeurs helpen, omdat de administratieve fouten die hun levensonderhoud bedreigen uiteindelijk door CA-DMV zelf zijn veroorzaakt”, zegt Munmeeth Kaur, juridisch directeur van de Sikh Coalition, een Sikh-burgerrechtengroep.
De Sikh Coalition en de Asian Law Caucus hebben de class action ingediend namens vijf houders van commerciële rijbewijzen, waarbij ze het besluit van de DMV om rijbewijzen in te trekken aanvechten.
Sinds november is het aantal opzeggingen gestegen gegroeid tot ruim 20.000.
“Als de rechtbank geen uitstel afkondigt, zullen we een verwoestende golf van werkloosheid zien die individuele gezinnen schaadt, en de toeleveringsketens destabiliseren waarvan we allemaal afhankelijk zijn”, zei Kaur.
De Sikh Coalitie merkte ook op dat de actie werd ondernomen onder druk van de federale overheid. Het zei dat de California DMV er niet in is geslaagd om verhaal te bieden, door aanvragers te informeren dat het geen commerciële rijbewijzen voor niet-ingezetenen afgeeft of verlengt.
Punjabi Sikh-vrachtwagenchauffeurs zijn uitgegroeid tot een pijler van de Amerikaanse vrachtwagenindustrie. Velen hebben jarenlang asiel gezocht in de Verenigde Staten en zijn in de transportsector terechtgekomen.
Er zijn ongeveer 750.000 Punjabi Sikhs in de Verenigde Staten. Daarvan werken er ongeveer 150.000 in de vrachtwagensector, waarvan het merendeel aan de westkust is gevestigd.
De kwestie van de geïmmigreerde vrachtwagenchauffeurs werd eerder dit jaar een politiek brandpunt toen een chauffeur uit Punjabi Sikh een illegale U-bocht maakte op een tolweg, waardoor in Florida een ongeval ontstond waarbij drie mensen om het leven kwamen. De regering-Trump ging door en vond zeven staten, waaronder Californië, Washington en Texas, die lakse vergunningsregels hadden.
Het harde optreden heeft geleid tot een golf van racisme en raciale profilering van Sikh-vrachtwagenchauffeurs, van wie velen tulbanden en baarden dragen als symbolen van hun geloof, dat noch hindoe, noch moslim is.
Minister van Transport Sean Duffy heeft Californië uitgekozen voor het afgeven van commerciële rijbewijzen aan wat volgens zijn afdeling ongekwalificeerde immigrantenvrachtwagenchauffeurs zijn die levens op de weg in gevaar brengen. Veel vrachtwagenchauffeurs verlaten de sector na de introductie van verbeterde taalvaardigheidstests, waarbij snelweginspecteurs controleren op taalvaardigheden en borden met vaardigheden op de snelweg.
Beleidsveranderingen met betrekking tot commerciële licenties voor niet-burgers en het afdwingen van de Engelse taalvaardigheid zouden volgens JB Hunt, een van de grootste vrachtwagenbedrijven, de komende drie jaar meer dan 400.000 commerciële chauffeurs van de markt kunnen verwijderen.
