JAKARTA, Indonesië — JAKARTA, Indonesië (AP) — Indonesië De voormalige dictator Soeharto heeft de voormalige dictator Soeharto maandag tot nationale held uitgeroepen, wat verontwaardiging veroorzaakte bij een rechtengroep die zei dat deze stap een poging was om tientallen jaren van mensenrechtenschendingen en corruptie, die plaatsvonden tijdens zijn 32 jaar aan de macht, te vergoelijken.
Soeharto was tijdens de Koude Oorlog een Amerikaanse bondgenoot die tientallen jaren van autoritair bewind leidde, waarbij tot een miljoen politieke tegenstanders werden gedood, totdat hij in 1998 door protesten werd omvergeworpen.
Hij was een van de tien mensen die door de president werden erkend Prabowo Subianto tijdens een televisieceremonie in het presidentiële paleis in Jakarta ter gelegenheid van de Nationale Heldendag.
Minister van Cultuur Fadli Zon zei dat Soeharto een sleutelrol speelde tijdens de onafhankelijkheidsstrijd tegen de Nederlandse koloniale heersers, en later diende als commandant van een militaire operatie die hielp de controle over wat nu West-Papoea is van de Nederlanders over te nemen.
Zon schreef de voormalige dictator ook toe voor het verlichten van de armoede en het beteugelen van de inflatie, en voor het verslaan van een communistische opstand. Hij sloot beschuldigingen van corruptie en ernstige schendingen van de mensenrechten af als onbewezen.
Prabowo, de huidige president, had nauwe banden met Soeharto, onder wie hij doorklom tot de gelederen van een Indonesische speciale eenheid die werd beschuldigd van grootschalige schendingen van de mensenrechten. Het werd hem en andere leden van de eenheid verboden om tot 2020 naar de VS te reizen, waarna het verbod feitelijk werd opgeheven terwijl hij in dienst was van de Indonesische minister van Defensie.
Hij was van 1983 tot 1998 getrouwd met Soeharto’s dochter Siti Hediati Hariyadi. Prabowo legde na de ceremonie geen enkele verklaring af.
Voormalig president Abdurrahman Wahid, die veel repressieve wetten van Soeharto introk, en Marsinah, een prominente arbeidsactivist die tijdens de dictatuur werd vermoord, behoorden maandag ook tot de tien figuren die als helden werden erkend.
Marsinah werd in 1993 op 24-jarige leeftijd vermoord aangetroffen na een verdwijning na een handgemeen met militair personeel.
Soeharto had de macht met een autoritaire aanpak waarbij soldaten in elk dorp gestationeerd waren, totdat hij uit zijn ambt werd gezet door wijdverbreide onrust op het hoogtepunt van de Aziatische financiële crisis van 1997-1998.
Hij werd beschuldigd van verantwoordelijkheid voor de moord op honderdduizenden politieke tegenstanders tijdens zijn ambtsperiode, maar een slechte gezondheid – en, zo beschuldigden critici, de voortdurende corruptie – weerhielden hem ervan om voor de rechter te verschijnen tot aan zijn dood in 2008.
Het grootste deel van de moorden vond plaats in 1965-1966, toen tussen de 300.000 en 800.000 vermeende communisten werden opgepakt en gedood tijdens zijn opkomst aan de macht. Volgens mensenrechtenorganisaties en de Verenigde Naties zijn in de daaropvolgende dertig jaar nog eens 300.000 mensen gedood, verdwenen of uitgehongerd in de op onafhankelijkheid gerichte regio’s Oost-Timor, Atjeh en Papoea.
Overlevenden van staatsgeweld onder Soeharto uitten hun verontwaardiging over de eer.
“Ik was geschokt, teleurgesteld en boos over het absurde besluit van deze regering”, zegt Bedjo Untung, die zonder vorm van proces gevangen werd gezet nadat hij werd beschuldigd van betrokkenheid bij de Indonesische Communistische Partij en nu voorzitter is van de Murder Victim’s Research Foundation uit 1965.
Untung, die tijdens zijn gevangenschap van 1970-1979 werd gemarteld, zei dat zijn familie jarenlang te lijden had onder discriminatie en ontberingen vanwege zijn vermeende banden met het communisme.
“Het voelt diep oneerlijk, we leven tot op de dag van vandaag nog steeds met het lijden”, zei Untung.
Soeharto is sinds 2010 meerdere keren genomineerd voor de titel van nationale held, maar eerdere Indonesische leiders verwierpen het idee vanwege debat en nationale verontwaardiging.
Prasetyo Hadi, de minister van staatssecretaris, zei dat de kandidaten voor de onderscheiding van dit jaar door het parlement waren aanbevolen na een diepgaand gesprek met de nationale beoordelingscommissie voor nationale helden- en samenlevingsgroepen.
“Dit maakt deel uit van ons respect voor onze voorgangers, vooral onze leiders, die ongetwijfeld buitengewone diensten aan de natie hebben bewezen”, zei Hadi voorafgaand aan de aankondiging tegen verslaggevers.
Jaleswari Pramodhawardani, een senior beleidsanalist bij Laboratorium Indonesia 2045, zei dat de titel van nationale held op Soeharto niet alleen het collectieve geheugen van de natie uitdaagt, maar ook haar onwrikbare inzet voor overgangsjustitie en de mandaten van de hervormingsbeweging van 1998.
Het toekennen van de titel van held aan de architect van de grove mensenrechtenschendingen is “de facto gratie verlenen aan staatsgeweld, waardoor het streven naar gerechtigheid voor talloze slachtoffers permanent wordt bevroren”, schreef Pramodhawardani.
