TOPSHOT – Een rookpluim stijgt op na een gerapporteerde explosie in Teheran op 28 februari 2026. (Foto door AFP via Getty Images)
Afp | Getty-afbeeldingen
Het escalerende conflict in het Midden-Oosten voedt de angst dat het streven van Washington naar regimeverandering in Iran en de vergeldingsmaatregelen van Teheran regio’s van de Golf tot Europa zouden kunnen destabiliseren, waardoor de wereldleiders moeite zouden hebben om de gevolgen in te schatten.
De VS en Israël zijn gelanceerd gezamenlijke stakingen over Iran dit weekend, waarbij de hoogste leider van de Islamitische Republiek, Ayatollah Ali Khamenei, werd gedood, wat leidde tot golven van aanvallen vanuit Teheran in de hele regio.
President Donald Trump maakte zaterdag na de eerste golf van Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran in een videoboodschap duidelijk dat het zijn doel was om “de onmiddellijke dreigingen van het Iraanse regime, een kwaadaardige groep van zeer stoere, verschrikkelijke mensen, te elimineren.”
Geopolitieke analisten waarschuwden dat de aanval van zaterdag de opening zou kunnen zijn van een aanhoudende militaire campagne gericht op de ontmanteling van het Iraanse regime, waarbij de VS zouden proberen de dominantie over ’s werelds meest kritieke olieproducerende regio te laten gelden.
“De omvang van de aanvallen door de VS en Israël, samen met het schijnbare doel van regimeverandering in Iran, suggereert dat het militaire conflict snel en onvoorspelbaar zou kunnen escaleren”, zegt Rexon Ryu, president van The Asia Group, een bedrijfsadviesbureau. “Er bestaat een aanzienlijk onmiddellijk risico op een regionale en mogelijk mondiale escalatie, aangezien Iran nu elke beschikbare gelegenheid kan aangrijpen om te reageren.”
“De vorige aanvallen waren gericht op het kernwapenprogramma”, zegt David Silbey, hoogleraar militaire geschiedenis aan de Cornell University, verwijzend naar Twaalfdaagse oorlog afgelopen juni toen de VS en Israël luchtaanvallen lanceerden die drie belangrijke Iraanse nucleaire installaties beschadigden.
Maar “deze zal veel breder zijn en zich richten op commando en controle, hoofdkwartieren en leiderschap, en de militaire en geheime politie in het algemeen”, zei Silbey. “Aangezien er geen Amerikaanse grondcampagne in het verschiet lijkt te liggen, is het doel om het regime in eigen land omver te werpen, hetzij door een volksopstand, hetzij door een staatsgreep.”
Silbey waarschuwde dat Iran zou kunnen reageren met vergeldingsaanvallen, waaronder raketaanvallen op Israëlische en Amerikaanse militaire bases en schepen in de Perzische Golf, evenals potentiële terroristische operaties in het Midden-Oosten, Europa en de Verenigde Staten.
‘Als het regime zich bedreigd voelt, zal het harder toeslaan dan wanneer het zou denken de aanvallen te kunnen doorstaan’, zei Silbey.
De jongste brand heeft zich al verspreid naar andere delen van de Golfregio. Iraanse raketten richtten zich op Israël en verschillende Golfstaten, waaronder de VAE, Qatar, Bahrein, Saoedi-Arabië, Koeweit en Jordanië, allemaal landen met luchtbases met Amerikaanse bezittingen.
“Jaren van Iraanse ontspanning met de Golf zijn misschien voorbij”, zegt Aysha Chowdhry, directeur van The Asia Group.
Rusland en China aan de zijlijn
Zowel Rusland als China hebben verklaringen afgelegd waarin zij de Verenigde Staten veroordelen, en zullen dat waarschijnlijk blijven doen, zelfs als de situatie escaleert, maar analisten zeggen dat geen van beide in een positie verkeert om betekenisvollere materiële steun te bieden.
China, een cruciale economische levensader voor Iran te midden van zware westerse sancties, kocht meer dan 80% van de door Teheran verscheepte olie in 2025, goed voor 13,5% van al het ruwe China dat over zee wordt geïmporteerd. Iran is ook een essentiële leverancier geweest van militaire drones en raketten ter ondersteuning van de Moskouse oorlogvoering in Oekraïne.
Maar jaren van hevige oorlog in Oekraïne hebben het vermogen van Rusland om macht buiten de grenzen van het land te projecteren uitgehold, zegt Matt Gerken, hoofd geopolitieke strateeg bij BCA Research.
Nu het leger overbelast is en de economie onder aanhoudende druk staat van westerse sancties, zal de invloed van Moskou in het Midden-Oosten verder afnemen, voegde Gerken eraan toe.
De Iraanse vice-minister van Defensie Majid Ebnoreza (L) schudt de hand van China’s voormalige defensieattaché bij de Verenigde Staten, Zhang Li, na een toespraak tijdens een plenaire sessie op het Xiangshan Forum in Peking op 19 september 2025.
Greg Bakker | Afp | Getty-afbeeldingen
Maar Peking heeft ervan afgezien Iran krachtig te steunen, terwijl Washington zijn militaire aanwezigheid in de Golf bleef opbouwen in de aanloop naar de aanval. In plaats daarvan heeft het zich geconcentreerd op het bevorderen van diplomatie en regionale veiligheid.
Analisten kijken uit naar mogelijke tekenen dat dit laatste conflict in het Midden-Oosten het risico zou kunnen inhouden dat de diplomatieke betrekkingen tussen de VS en China en zelfs het geplande bezoek van president Trump aan Peking later deze maand kunnen ontsporen.
Zaterdagavond riep een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring de Verenigde Staten en Israël op om “de militaire acties onmiddellijk te stoppen” in de regio en de dialogen te herstellen, waarbij hij opriep tot “respect voor de soevereiniteit, de veiligheid en de territoriale integriteit van Iran.”
Trump en de Chinese president Xi Jinping bespraken tijdens een telefoongesprek op 4 februari kwesties als Iran, Taiwan en de handel. “Beijing zou concessies kunnen vragen over kwesties die directer verband houden met zijn belangen, zoals Taiwan en handel, in ruil voor zijn aanzienlijk afgezwakte berichtgeving over Iran”, zegt Ahmed Aboudouh, een fellow bij Chatham House, een in Londen gevestigde beleidsdenktank.
Een verzwakt Iran zou paradoxaal genoeg in het voordeel van de Chinese belangen kunnen zijn. “Hoe zwakker het Iraanse regime wordt, of het nu gaat om Amerikaanse of Israëlische militaire aanvallen of binnenlandse onrust, hoe diplomatieker, economisch en technologisch afhankelijk het zal worden van China”, zei Aboudouh.
Op de langere termijn zal China waarschijnlijk druk voelen om de dominantie in de regio te laten gelden. “China zal machtsprojectie in zijn regio moeten demonstreren om Amerikaanse militaire acties af te schrikken en een invloedssfeer te creëren”, hoewel de kwetsbaarheden in de olievoorziening voorlopig zijn opties kunnen beperken, zei Aboudouh.
Gebroken gesprekken
De militaire acties leken, althans voorlopig, elk overgebleven vooruitzicht daarop te hebben verpletterd onderhandelde schikking over het nucleaire programma van Iran.
De Verenigde Staten en Iran waren betrokken geweest bij drie rondes van indirecte gesprekken, gericht op het bereiken van een akkoord over de nucleaire en ballistische raketprogramma’s van Iran en op het opheffen van de economische sancties tegen het land door Washington.
Nu het Iraanse regime zich op een moment van ‘kritieke kwetsbaarheid’ bevindt, waren Washington en Jeruzalem niet in staat garanties voor denuclearisatie en ontwapening van Teheran te krijgen en besloten ze dat ze ‘het zich niet konden veroorloven de kans te missen om de regio opnieuw vorm te geven’, zei Gerken.
