De gouverneur van Niigata gaf dinsdag formeel lokale toestemming om er twee te plaatsen reactoren bij de kerncentrale Kashiwazaki-Kariwa in de noord-centrale prefectuur weer online, waardoor een laatste hindernis wordt genomen voor het herstarten van de centrale die al meer dan tien jaar stilstaat Storingen in 2011 op nog een plantje beheerd door hetzelfde werk.
Gouverneur Hideyo Hanazumi bracht tijdens zijn ontmoeting met minister van Economie en Industrie Ryosei Akazawa de “goedkeuring” van de prefectuur over om reactor nr. 6 en nr. 7 in de Kashiwazaki-Kariwa-centrale opnieuw op te starten, waarmee hij de belofte van de regering aanvaardde om de veiligheid, paraatheid bij noodsituaties en begrip voor de bewoners te garanderen.
De herstartvoorbereidingen voor reactor nr. 6 zijn gevorderd en het nutsbedrijf TEPCO zal naar verwachting later deze week een laatste veiligheidsinspectie aanvragen bij de Nuclear Safety Authority, voorafgaand aan een mogelijke herstart in januari. De verwachting is dat de werkzaamheden aan de tweede reactor nog enkele jaren zullen duren.
De stap komt een dag nadat de prefectuurvergadering van Niigata een begrotingsvoorstel had aangenomen waarin de financiering was opgenomen die nodig was voor een herstart, waarmee de eerdere toestemming van de gouverneur werd gesteund.
“Het was een zware en moeilijke beslissing”, vertelde Hanazumi aan verslaggevers.
Hanazumi had ook een ontmoeting met premier Sanae Takaichi, die ook kernenergie steunt, en vroeg haar om langs te komen om de veiligheid van de centrale te observeren.
Japan was ooit van plan kernenergie uit te faseren na de ramp in de fabriek in Fukushima, veroorzaakt door een aardbeving en tsunami. Maar in het licht van het mondiale brandstoftekort, de stijgende prijzen en de druk om de CO2-uitstoot terug te dringen, heeft de regering haar beleid teruggedraaid en probeert ze nu het verbruik van kernenergie te verhogen door het herstarten van reactoren te versnellen, de operationele levensduur ervan te verlengen en te overwegen nieuwe reactoren te bouwen.
Van de 57 commerciële reactoren zijn er momenteel 13 in bedrijf, zijn er 20 offline en worden 24 andere ontmanteld, aldus de nucleaire autoriteit.
De Kashiwazaki-Kariwa-centrale, die zeven reactoren omvat, is de grootste ter wereld. De centrale is sinds 2012 offline geweest als onderdeel van landelijke reactorsluitingen als reactie op de drievoudige meltdowns van maart 2011 in de TEPCO-fabriek in Fukushima Daiichi.
De reactoren nrs. 6 en 7 in Kashiwazaki-Kariwa hadden in 2017 de veiligheidstests doorstaan, maar de voorbereidingen voor de herstart ervan werden opgeschort nadat in 2021 een aantal veiligheidsproblemen werden ontdekt. De Nuclear Regulation Authority heeft in 2023 een exploitatieverbod voor de centrale opgeheven.
De hervatting kreeg opnieuw te maken met onzekerheid na de aardbeving van 1 januari 2024 in de nabijgelegen regio Noto, wat opnieuw aanleiding gaf tot bezorgdheid over de veiligheid van de lokale bewoners over de faciliteit en de evacuatie in geval van een grote ramp. Het ministerie van Industrie vroeg Niigata twee maanden later om goedkeuring voor vervroegde hervatting.
In Japan is een herstart van reactoren afhankelijk van de toestemming van de lokale gemeenschap.
TEPCO, zwaar belast door de oplopende kosten van tientallen jaren durende sluitingen en compensaties voor inwoners die getroffen zijn door de ramp in Fukushima, staat te popelen om zijn enige werkende kerncentrale opnieuw op te starten om zijn activiteiten te verbeteren. TEPCO heeft moeite om het vertrouwen van het publiek in het veilig exploiteren van een kerncentrale te herwinnen.
Naast de veiligheid van de centrales zeggen experts dat het versnellen van het herstarten van reactoren ook zorgen baart in een land zonder volledige opwerkingsplannen voor splijtstof of zonder plannen voor het beheer van radioactief afval.
—Mari Yamaguchi, Associated Press
De verlengde deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 19 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
