KABUL, Afghanistan – Pakistan voerde vrijdagochtend luchtaanvallen uit in Kabul en twee andere Afghaanse provincies, zei de woordvoerder van de Afghaanse regering, uren nadat Afghanistan een grensoverschrijdende aanval op Pakistan lanceerde in de laatste escalatie van geweld tussen de buurlanden, waardoor een door Qatar bemiddeld staakt-het-vuren steeds wankeler leek.
In Kaboel werden minstens drie explosies gehoord, maar er was geen directe informatie over de exacte locatie van de aanslagen in de Afghaanse hoofdstad of over mogelijke slachtoffers. Regeringswoordvoerder Zabihullah Mujahid zei dat Pakistan ook luchtaanvallen heeft uitgevoerd in Kandahar in het zuiden en in de zuidoostelijke provincie Paktia.
Twee hoge Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen vertelden The Associated Press dat het Pakistaanse leger luchtaanvallen uitvoerde op wat zij omschreven als Afghaanse militaire faciliteiten in de provincies Kabul, Kandahar en Paktia, waarbij naar verluidt twee brigadebases werden vernietigd, maar ze maakten geen melding van mogelijke slachtoffers. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, aangezien ze niet bevoegd waren om met de media te spreken.
Afghanistan zei dat zijn leger eind donderdag zijn offensief over de grens met Pakistan lanceerde als vergelding voor de dodelijke Pakistaanse luchtaanvallen op Afghaanse grensgebieden op zondag, en beweerde meer dan een dozijn Pakistaanse legerposten te hebben veroverd.
De Pakistaanse regering, die de luchtaanvallen van afgelopen zondag had omschreven als een aanval op militanten in het gebied, omschreef de Afghaanse aanval van donderdag als niet uitgelokt en verwierp beweringen dat legerposities waren ingenomen.
De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, aangezien ze niet bevoegd waren om met de media te spreken.
VN-secretaris-generaal António Guterres roept beide partijen op om burgers te beschermen zoals vereist door het internationaal recht en “te blijven proberen eventuele meningsverschillen via diplomatie op te lossen”, zei VN-woordvoerder Stephane Dujarric.
Afghaanse stakingen waren vergelding
“Als reactie op herhaalde muiterijen en opstanden door het Pakistaanse leger werden grootschalige offensieve operaties gelanceerd tegen Pakistaanse militaire bases en militaire installaties langs de Durandlinie”, zei Mujahid donderdagavond in een post X. Het Afghaanse ministerie van Defensie zei dat de vergeldingsaanvallen plaatsvonden langs de grens in zes provincies.
De 2.611 kilometer lange grens tussen de twee landen staat bekend als de Durandlijn, die Afghanistan niet formeel heeft erkend.
Verschillende verliescijfers
De twee partijen rapporteerden enorm verschillende slachtoffercijfers.
Het Afghaanse ministerie van Defensie zei dat 55 Pakistaanse soldaten waren gedood, waaronder enkele van wie de lichamen naar Afghanistan waren overgebracht, terwijl “verschillende anderen levend werden gevangengenomen”. Het schatte zijn eigen verliezen op acht doden en nog eens elf gewonden. Het ministerie zei dat het 19 Pakistaanse legerposten en twee bases had vernietigd en dat de gevechten om middernacht waren geëindigd, ongeveer vier uur nadat de aanval was begonnen.
De Pakistaanse minister van Informatie, Attaullah Tarar, zei echter dat het aantal gedode Pakistaanse soldaten twee bedroeg, terwijl drie anderen gewond raakten. Hij zei dat naar verluidt 36 Afghaanse strijders zijn omgekomen. In een bericht op X zei hij dat Pakistan een “sterke en effectieve reactie” heeft gegeven op wat hij het niet-uitgelokte vuur vanuit Afghanistan noemde.
Mosharraf Ali Zaidi, een woordvoerder van de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif, ontkende dat er Pakistaanse soldaten gevangen waren genomen. Later voegde hij er in een bericht op X aan toe dat minstens 133 Afghaanse strijders werden gedood en meer dan 200 gewond raakten, waarbij hij zei dat ook 27 Afghaanse posten werden vernietigd en negen strijders werden gevangengenomen. Hij specificeerde niet waar de slachtoffers stierven, maar voegde er alleen aan toe dat er “naar schatting nog veel meer slachtoffers zouden vallen bij aanvallen op de militaire doelen van Kabul, Paktia en Kandahar.”
Vluchtelingenkamp getroffen
Beide partijen maakten ook melding van vuurgevechten in het grensgebied van Torkham.
De Afghaanse autoriteiten waren bezig met het evacueren van een vluchtelingenkamp nabij de grensovergang van Torkham nadat verschillende vluchtelingen gewond raakten, zei Qureshi Badlon, hoofd van Torkham’s Information and Public Awareness Board. Het ministerie van Defensie zei dat 13 burgers gewond raakten bij een raketaanval op het kamp, onder wie vrouwen en kinderen.
Aan de Pakistaanse kant van de grens zei de politie dat bewoners ook naar veiliger gebieden evacueerden, terwijl enkele Afghaanse vluchtelingen die hadden gewacht om terug te keren naar Afghanistan ook naar veilige plaatsen werden overgebracht. Pakistan lanceerde in oktober 2023 een ingrijpend optreden tegen migranten en heeft honderdduizenden mensen het land uitgezet.
De Pakistaanse politie zei dat vanuit Afghanistan afgevuurde mortieren in nabijgelegen dorpen waren geland, maar er waren geen berichten over burgerslachtoffers.
“Pakistan zal alle noodzakelijke voorzorgsmaatregelen nemen om zijn territoriale integriteit en de veiligheid van zijn burgers te waarborgen”, zei het Pakistaanse ministerie van Informatie in een verklaring over X.
Het Afghaanse leger heeft videobeelden vrijgegeven van militaire voertuigen die zich ’s nachts voortbewegen en het geluid van zwaar geweervuur. De video kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Maanden van opwinding
De spanningen tussen de twee buurlanden zijn al maanden hoog, met dodelijke grensconflicten in oktober waarbij tientallen soldaten, burgers en vermoedelijke militanten omkwamen. Het geweld volgde op explosies in Kabul waarvan Afghaanse functionarissen Pakistan de schuld gaven. Destijds voerde Islamabad aanvallen uit diep in Afghanistan, gericht op militante schuilplaatsen.
Een door Qatar bemiddeld staakt-het-vuren tussen de twee landen heeft grotendeels stand gehouden, maar de twee partijen hebben nog steeds af en toe vuur gewisseld over de grens. Verschillende rondes van vredesbesprekingen in november hebben niet tot een formeel akkoord geleid.
Zondag voerde het Pakistaanse leger aanvallen uit langs de grens met Afghanistan en zei dat het minstens zeventig militanten had gedood.
Afghanistan ontkende de bewering en zei dat tientallen burgers waren gedood, onder wie vrouwen en kinderen. Het ministerie van Defensie zei dat “verschillende burgergebieden” in het oosten van Afghanistan zijn getroffen, waaronder een religieuze madrassa en verschillende huizen. Het ministerie zei dat de aanvallen een schending waren van het luchtruim en de soevereiniteit van Afghanistan.
Het militante geweld is de afgelopen jaren sterk toegenomen in Pakistan, waarbij Pakistan de schuld grotendeels aan de Pakistaanse Taliban, of TTP, geeft en de separatistische groeperingen van Baloch heeft verboden. De TTP staat los van, maar is nauw verbonden met de Afghaanse Taliban. Islamabad beschuldigt de TTP ervan vanuit Afghanistan te opereren, een beschuldiging die zowel de groep als Kaboel ontkennen.
