Maak kennis met de nieuwe CEO van Sam’s Club: Latriece Watkins.
Zoals je zult horen uit mijn interview met Watkins op 15 januari aflevering van Snel bedrijf‘S Meest innovatieve bedrijven podcast, ze is een Walmart-veteraan die haar carrière in de vastgoeddivisie in 2006 begon. In de daaropvolgende twintig jaar klom ze door de gelederen en werd in 2023 de belangrijkste kruidenier van Walmart. Verantwoordelijk voor het selecteren van de $ 500 miljard aan producten die Walmart elk jaar verkoopt, maakte haar tot een van de machtigste mensen in de detailhandel.
De afgelopen jaren wel Watkins heeft een bewuste poging gedaan om consumenten met een hoger inkomen te overtuigen in de winkels door hoogwaardige merken zoals Sonos en La Roche-Posay te introduceren, en door zijn huismerken op het gebied van mode, woningbouw en voeding naar een hoger niveau te tillen. Het productbeheer van haar team lijkt te werken: de afgelopen kwartalen heeft Walmart marktaandeel gewonnen onder huishoudens die tot $100.000 per jaar verdienen.
Nu heeft Watkins de taak gekregen om de ledenclub van Walmart te runnen, die in 2024 $90,2 miljard aan netto-omzet genereerde in zijn 600 winkels – ongeveer 13% van de totale omzet van Walmart. In veel opzichten is haar promotie logisch, aangezien de klanten van Sam’s Club doorgaans welvarender zijn dan die van Walmart. Watkins heeft bewezen bedreven te zijn in het voldoen aan de behoeften van deze klanten.
Watkins zal ernaar streven marktaandeel te stelen van Costco, de grootste speler in de clublidmaatschapsindustrie, die vorig jaar 269,9 miljard dollar genereerde, een stijging van 8,1% ten opzichte van de omzet in 2024. Een deel van Costco’s succes is afkomstig van zijn huismerk Kirkland, dat ongeveer een derde van de totale omzet genereert.
Watkins is bedreven in het ontwikkelen van succesvolle private labels. Het was onder haar leiding dat Walmart Bettergoods lanceerde, het eerste nieuwe huismerk voor levensmiddelen in twintig jaar. Elk aspect van het merk – van de slimme, kleurrijke verpakking tot de focus op mondiale smaken – is zorgvuldig ontworpen om de hedendaagse consument te overtuigen. En toch kost 90% van de producten in de lijn minder dan $ 5.
Sam’s Club heeft een eigen private label, Member’s Mark, dat eveneens ongeveer een derde van de omzet genereert. Een deel van de missie van Watkins zal ongetwijfeld zijn ervoor te zorgen dat Member’s Mark als bedrijf groeit en zich blijft ontwikkelen om gelijke tred te houden met de veranderende smaak van de consument.
In sommige opzichten heeft Watkins de mogelijkheid om meer experimenteel te zijn bij Sam’s Club dan bij Walmart. Als kleiner, wendbaarder merk is Sam’s Club een soort innovatielaboratorium geworden voor het testen van retailconcepten die, indien succesvol, door Walmart zouden kunnen worden overgenomen.
In 2024 onthulde Sam’s Club bijvoorbeeld in een aantal winkels kassaloze kassa’s: klanten scannen eenvoudig zelf producten in hun Sam’s Club-app, betalen ze met hun creditcard en lopen vervolgens de deur uit. (Ingangen hebben nu bogen die zijn uitgerust met computervisie om te controleren wat er in iemands winkelwagentje zit, waardoor handmatige controles op de kassabonnen worden vermeden.) Tegen 2022 wilde Sam’s Club 40 potentieel schadelijke ingrediënten uit de Member’s Mark-lijn verwijderen – een doel dat het vorige week bereikte. Walmart gebruikte de lessen die uit dit proces waren geleerd om Bettergoods-producten vrij van deze ingrediënten te maken.
Watkins heeft Walmart geholpen door moeilijke tijden te navigeren, van een volatiele economie tot nieuwe tarieven en inflatie. Ze is goed uitgerust om Sam’s Club door deze troebel water te loodsen.
