GUADALAJARA, Mexico — Yuji, een patasaapje van zes weken oud Mexicowordt elke dag wakker terwijl hij zich vastklampt aan een knuffelhond. Deze pluchen metgezel is meer dan een speeltje en fungeert als draagmoeder nadat de kleine primaat werd afgewezen door haar eigen moeder, Kamaria, een eerste ouder die niet in staat was een moederlijke band op te bouwen.
Met een gewicht van slechts 673 gram (1,4 pond) vertegenwoordigt Yuji het nieuwste voorbeeld van geassisteerde voortplanting in de dierentuin van Guadalajara in het westen van Mexico.
Het verhaal van Yuji heeft de aandacht van het Mexicaanse publiek getrokken en trekt parallellen Ponsde Japanse makaak die viraal ging op sociale media nadat hij opgroeide terwijl hij zich vastklampte aan een opgezette orang-oetan nadat zijn moeder was afgewezen.
In tegenstelling tot Punch heeft Yuji nog geen fysiek contact gehad met andere leden van zijn soort; hij brengt het grootste deel van zijn tijd door in een apenkooi in het Comprehensive Center for Animal Medicine and Welfare van de Guadalajara Zoo, CIMBA, waar hij onder de hoede staat van twaalf dierenartsen en biologen.
Er is geen datum vastgesteld voor Yuji’s overbrenging naar een leefgebied dat wordt gedeeld door twaalf andere volwassen patasapen en drie andere baby’s. Het zal ervan afhangen wanneer hij zal stoppen met een dieet met alleen melk en zal beginnen met een dieet voor volwassenen, compleet met fruit en groenten, zei dierenarts Iván Reynoso Ruiz, hoofd van de primatenafdeling van de dierentuin van Guadalajara. Dat zou kunnen gebeuren als Yuji ongeveer zes maanden oud is, zei hij.
Slechts enkele uren na de bevalling op 3 maart begon Kamaria grillig gedrag te vertonen. Ze had moeite om haar eerstgeborene goed vast te houden, waardoor het kind zijn moeder niet meer kon vasthouden.
Nadat ze een probleem hadden opgemerkt, scheidden de verzorgers de moeder van haar pasgeboren baby, die slechts 443 gram woog (minder dan een pond) en onmiddellijke plaatsing in een couveuse bij CIMBA nodig had om zijn temperatuur te stabiliseren en zijn gezondheid te beschermen, zei Reynoso Ruiz.
Dit was het begin van de begeleide opvoeding van het kind, een proces dat vaak door dierentuinen wordt gebruikt om de gezondheid en ontwikkeling van risicovolle nakomelingen te beschermen. Een verzorger noemde hem Yuji, naar een populair Japans mangakarakter.
De eerste paar weken stond Yuji 24 uur per dag onder toezicht en kreeg hij verrijkte melk met de fles.
Vanaf het begin kreeg Yuji een knuffel als troost. Reynoso Ruiz legde uit dat het speelgoed de rol van een moeder vervult door als zijn voornaamste bron van veiligheid te dienen. Om de hygiëne te waarborgen, wisselt het personeel de originele knuffelhond af met twee andere speeltjes – een beer en een aap – om ervoor te zorgen dat hij altijd een schoon gezelschap heeft.
Om zijn ontwikkeling te stimuleren, rustten de verzorgers Yuji’s box uit met een kleine hangmat en touw. Toen hij begon aan te komen en langer te slapen, paste zijn team zijn voedingsschema aan. Yuji ontvangt nu om 7.00 uur de eerste van zijn vier dagelijkse flessen
Hoewel de verhalen van Punch en Yuji populair zijn op sociale media, zijn sommige dierenrechtenactivisten tegen de praktijk van geassisteerd fokken.
Diana Valencia, een dierenrechtenactiviste, stelt dat er geen vervanging is voor een natuurlijke habitat en dat dieren “het recht hebben om geboren te worden, te groeien, zich te ontwikkelen en te sterven waar ze thuishoren.”
In reactie op deze kritiek benadrukte de primatenexpert van Guadalajara Zoo dat moderne dierentuinen een unieke kans bieden om soorten te beschermen tegen mondiale bedreigingen. Hij zei dat de interventie een kwestie van leven of dood was en dat Yuji waarschijnlijk in het wild zou zijn omgekomen zonder een “tweede kans” om te overleven.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
