Na meer dan tien jaar lanceert Valve een nieuwe Stoommachine. Terwijl dit klein gaming-pc is op zichzelf al spannend, het is ook de volgende stap in Valve’s game om het gezicht van pc-gaming te worden – in ieder geval meer dan het al is. Want naast de Steam Machine lanceert Valve ook een nieuwe controller en de Steam Frame, een VR-headset die zelf op SteamOS draait. Gecombineerd met Stoom bandenValve heeft nu de creatie van zijn eigen ecosysteem voor gamingtechnologie.
Maar dit gebeurde niet van de ene op de andere dag. Dit is een ecosysteem waar Valve al meer dan tien jaar stilletjes aan werkt. En nu het begint te lijken op de volgende generatie ‘consoles’ lijken meer op gaming-pc’s dan ooitis het perfecte moment voor Steam om zichzelf te laten gelden als het gezicht van pc-gaming.
Wat zit er in een ecosysteem?
Als ik het heb over hardware-ecosystemen, denk ik als eerste aan Apple. De afgelopen decennia heeft het bedrijf Cupertino een reeks apparaten gemaakt die allemaal samenwerken en uw instellingen en voorkeuren met elkaar synchroniseren. Dat is de reden waarom, voor het grootste deel, wanneer je er een krijgt nieuwe iPhone tegenwoordig is het instellen van een nieuw apparaat net zo eenvoudig als het boven je oude iPhone houden en software alles laten verplaatsen. Dit werkt ook met vrijwel alle Apple-apparaten. Als het er één is Apple WatchApple TV of zelfs een Macbookalles is net iets makkelijker als je andere apparaten van Apple hebt.
Oppervlakkig gezien verschillen deze verschillende entiteiten allemaal van elkaar. Maar omdat Apple zowel de hardware als de software maakt, kan het bedrijf het extreem verleidelijk maken alleen koop Apple-producten – het maakt bepaalde dingen gewoon eenvoudiger. Apple is zeker niet de enige die dit doet; zelfs als het om telefoons gaat, lijkt Samsung ook erg op elkaar in zijn aanpak.
Er is echter een probleem hiermee. Het ecosysteem van Apple wordt vaak een ‘ommuurde tuin’ genoemd, omdat mensen zich hierdoor gevangen voelen nadat ze al in een paar Apple-apparaten hebben geïnvesteerd. Maar dat is niet de enige manier om het te doen.
Microsoft heeft ook meerdere keren geprobeerd een soortgelijk ecosysteem te creëren, te beginnen met Windows Phone. Ik was een van de twaalf mensen die een van deze dingen bezaten en het was erg handig om mijn Windows-instellingen naar mijn telefoon te kunnen overbrengen. Maar zelfs na die van Microsoft mobiele besturingssysteem verdween in de vergetelheidWindows begon er veel beter in te worden een op zichzelf staand ecosysteem voor meerdere apparaten te zijn, ook al was het beperkt tot pc’s.
Als je meerdere pc’s met Windows hebt, is het opmerkelijk eenvoudig om deze in te stellen, zodat alles gewoon tussen de pc’s wordt gedeeld. Opgeslagen games, documenten en zelfs instellingen zijn eenvoudig te configureren en te synchroniseren tussen uw apparaten. Meer recentelijk heeft het bedrijf ook geprobeerd Xbox in deze ecosysteemgerichte aanpak te integreren. Daarom beweert Microsoft alles is een xbox – want via programma’s als Play Anywhere en Game Pass is alles potentieel. Er is echter maar één probleem: gebruikerservaring.
Omdat Windows al tientallen jaren rond een muis en toetsenbord is ontworpen, zal het veel werk vergen om het opnieuw in te richten zodat het compatibel is met een gebruikersinterface die voornamelijk met een controller wordt gebruikt. Microsoft heeft een aantal goede eerste stappen gezet om Windows bruikbaar te maken met een controller – kijk maar Xbox Ally X – maar Valve heeft een voorsprong met SteamOS.
SteamOS is het geheime wapen
Tussen Steam Machine, Steam Frame en Steam Deck is Valve duidelijk bezig om zijn eigen SteamOS-ecosysteem te creëren. SteamOS zelf explodeerde in populariteit met Steam Deck in 2022, maar het bestaat al veel langer dan dat.
Valve’s op Linux gebaseerde SteamOS werd gelanceerd in 2013, gevolgd door originele stoommachines in 2015. Maar hoewel het skelet van het besturingssysteem vergelijkbaar was, was het afhankelijk van games die al ingebouwde Linux-ondersteuning hadden. Er waren zeker games die op SteamOS zouden draaien, maar niet genoeg om mensen te verkopen die Windows verlaten – vooral als ze gepaard gaan met dure hardware.
Dit leidde ertoe dat Steam-machines van derden werden omgedoopt tot op Windows 8 gebaseerde mini-pc’s, en het leek erop dat de pc-productiedagen van Valve tot het verleden behoorden. Maar in 2018 financierde Valve Proton, een compatibiliteitslaag waarmee SteamOS – samen met andere Linux-distributies – Windows-games kon draaien. Hoewel het in het begin moeilijk was, ondersteunde het slechts een paar games, aldus een bericht op GamingOnLinuxhet is aanzienlijk gegroeid in de zeven jaar sinds de eerste publicatie.
Proton heeft uiteindelijk tot het succes van Steam Deck geleid. Dankzij deze aangepaste versie van Wine kan Valve’s kleine handheld vrijwel elk spel in mijn bibliotheek draaien, behalve alle spellen die afhankelijk zijn van anti-cheats (niet dat ik ze toch speel). Ook de software wordt alleen maar beter. Met Steam Frame, dat Valve vandaag aankondigde, kon het bedrijf Proton laten draaien op de Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3, waardoor niet alleen Windows-games op Linux kunnen draaien, maar ook games die zijn gebouwd voor traditionele pc-processors zoals de x86-architectuur op ARM kunnen worden uitgevoerd. Het is iets waar Apple mee heeft geworsteld – kijk maar naar het beperkte aantal pc-games dat op macOS draait, zelfs met de Rosetta-vertaallaag.
Dankzij Proton kan Valve nu de Steam Machine opnieuw opstarten, terwijl de compatibiliteitsproblemen die hem in het verleden hebben gedood volledig worden vermeden. Het sluit zich ook aan bij een groeiend aantal apparaten met SteamOS. Omdat mensen al bekend zijn met het besturingssysteem, zal het voor hen veel gemakkelijker zijn om het opkomende ecosysteem van Valve te betreden. Bovendien zijn SteamOS en Proton grotendeels open source, dus je hoeft jezelf niet eens aan de hardware van Valve te binden om mee te doen aan de actie.
U-ommuurde tuin
Voor de langste tijd als je wilde spelen PC-spellenje werd praktisch gedwongen Windows binnen te gaan, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het besturingssysteem van Microsoft heeft altijd een goede hardwarecompatibiliteit gehad, wat een breed scala aan machines en een enorme native installatiebasis betekende. Maar nu Windows 11 steeds voller wordt met functies als Copilot, is er dringend behoefte aan een alternatief. Het Steam-deck liet zien dat het mogelijk was om de meeste games zonder Windows te spelen, en de Steam-machine gaat nog verder met zijn krachtigere hardware. Maar er is nog ruimte om te groeien.
Gelukkig kan iedereen het, vanwege het open source karakter van Linux – waarop SteamOS is gebouwd – installeren of aanpassen aan zijn eigen behoeften. De Steam Launcher zelf is uiteraard eigendom van SteamOS, maar je kunt functies aan SteamOS toevoegen of verwijderen als je over de technische kennis beschikt, of in ieder geval weet hoe je de instructies op een GitHub-pagina moet volgen.
Op dit moment kun je SteamOS in theorie op elke computer installeren, zelfs als dat niet het geval is technisch gezien ondersteund door Valve. Je hoeft alleen maar naar toe te gaan SteamOS-herstel pagina, download de afbeelding naar een flashstation en volg de instructies om deze te installeren. Op het moment van schrijven wordt door Valve gegarandeerd dat alleen Steam Deck en Legion Go S werken, maar zolang je AMD-hardware hebt, zou je goed moeten kunnen werken. En zelfs als je dat niet kunt, is er altijd Bazzite, een andere op gaming gerichte Linux-distributie.
Valve kan een aantal ‘officiële’ apparaten lanceren die SteamOS draaien, maar je hoeft ze niet echt te gebruiken om op dit platform te komen. Het zal gebruiksvriendelijker zijn om apparaten te gebruiken waarop alles al is geïnstalleerd en geconfigureerd, maar Valve zal niets doen om te voorkomen dat je andere hardware gebruikt. Op dezelfde manier is de Steam Machine zelf compatibel met elke controller, dus je hoeft de nieuwe Steam Controller niet te gebruiken, en de Steam Controller werkt met elke pc, ongeacht het besturingssysteem. Valve zet het speelgoed gewoon neer en laat mensen ermee spelen hoe ze maar willen.
De toekomst van gamen is hier
Zowel Microsoft als Valve verkopen een soort droom: één waarin je al je games op elk apparaat kunt spelen. In sommige opzichten bestaat pc-gaming al. Je hebt toegang tot al je games via verschillende launchers en besturingssystemen, en ze zullen werken. Bovendien ondersteunen meer games dan ooit cloudopslag.
Het probleem komt echter voort uit het proberen deze games op iets anders dan een desktop te spelen. Zoals we hebben gezien bij de overvloed aan Windows-handhelds die de afgelopen jaren op de markt zijn gekomen, doet Windows het niet zo goed als je een apparaat met slechts één controller probeert te gebruiken. SteamOS draait de meeste games en is zeer gebruiksvriendelijk, of je het nu gebruikt met een muis en toetsenbord of een controller. Voeg daarbij het feit dat het besturingssysteem gratis te downloaden is op elk apparaat en niet boordevol functies zit die je vertragen of bespioneren, en het begint er echt op te lijken dat SteamOS en andere Linux-gamingdistributies de toekomst van gaming gaan worden.
Er zitten absoluut nog steeds knikken in het systeem – Linux kan ingewikkeld zijn om te installeren en veel multiplayer-spellen werken er gewoon niet op. Maar hoe meer mensen games installeren en uitvoeren op SteamOS, Bazzite of andere Linux-besturingssystemen met behulp van Proton, hoe beter de software zal worden, en hoe meer stimulans ontwikkelaars en uitgevers zullen moeten hebben om ervoor te zorgen dat hun games worden gelanceerd met native ondersteuning voor SteamOS. En ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik ben klaar voor een groot gamingplatform dat open en gratis is, en vooral niet boordevol abonnementskosten en AI-services die je nooit zult gebruiken.
Bekijk onze praktische previews voor meer informatie over de nieuwe hardware van Valve Stoommachine, StoomregelaarEn Steam-framework.
Jackie Thomas is de Hardware and Buying Guides Editor bij IGN en de koningin van pc-componenten. Je kunt haar volgen @Jackiecobra
