WAARSCHUWING: ENGE INHOUD. Een toegewijde moeder verwachtte haar tweede kind toen haar minnaar haar vermoordde en werd pas betrapt toen de politie een misselijkmakend spoor op zijn telefoon ontdekte
Tania Wise was nog maar een week verwijderd van de bevalling van haar tweede kind via een electieve keizersnede en was heel blij dat ze haar gezin kon uitbreiden.
Tania, 23, die al een achtjarige zoon had uit een eerdere relatie, verwachtte een tweede jongen, die ze Josiah had genoemd. Ze onthulde de naam bij haar doop en iedereen daar zag hoe blij ze was met het vooruitzicht voor de tweede keer moeder te worden.
Alleenstaande moeder Tania was opnieuw zwanger geworden nadat ze een getrouwde man had ontmoet. Ze was danseres in een club ten noorden van Palm Beach, Florida, en was een relatie begonnen met de vader van vier kinderen Jose Soto-Escalera nadat ze hem in de club had ontmoet. Toen Tania zwanger werd, was de 41-jarige Soto-Escalera, die voor de kost met een vuilniswagen reed, bang dat zijn vrouw erachter zou komen. Daarom drong hij erop aan dat Tania een abortus zou ondergaan en gaf haar $500 (£380) om te helpen met de kosten.
LEES MEER: De angstaanjagende laatste woorden van de moordenaar vóór zijn executie wegens moord op zwangere moeder en diefstal van babyLEES MEER: A Place in The Sun-ster Jasmine Harman’s door liefdesverdriet en moord gevormde familiemoederLEES MEER: Walgelijke slotact van man nadat hij ‘volslagen vreemdeling’ veertig minuten lang in de deuropening had verkracht
In eerste instantie nam Tania Soto-Escalera het geld aan, maar toen veranderde ze van gedachten en besloot ze het kind zelf op te voeden en het abortusgeld weg te geven aan een ex-vriend. Ze vond het geweldig om een kind te krijgen, dus verwelkomde ze de kans om weer moeder te worden. Tania’s familie was niet verrast door haar beslissing, omdat ze het gezin altijd op de eerste plaats zette en zij beloofden haar en de baby te steunen.
Maar op 24 augustus 2018, slechts enkele dagen voordat Tania zou bevallen, vond een voorbijganger een lichaam met zijn gezicht naar beneden in een afwateringssloot langs de weg in een landelijk gebied van St. Lucie County. Het was Tania. Ze had ernstige verwondingen opgelopen. Er was sprake van een aanzienlijk stomp trauma aan haar hoofd, waardoor haar schedel was gebroken en haar hersenen waren beschadigd.
Haar nek en halsader werden doorgesneden en de wond van 19 cm reikte helemaal tot op het bot. Beide verwondingen zouden fataal zijn geweest, en de lijkschouwer kon niet zeggen wat er als eerste met de hoogzwangere vrouw was gebeurd. Als gevolg van de verwondingen van Tania stierf ook baby Josiah, hoewel bijna voldragen, op tragische wijze.
Tania’s vrienden en familie waren radeloos door de brute moord. Ze waren al dagen verwijderd van het vieren van een geboorte, maar in plaats daarvan woonden ze een begrafenis bij voor moeder en zoon. Ze deelden de laatste foto’s die Tania tijdens haar babyshower had gemaakt en rouwden samen met de geschokte gemeenschap.
De politie begon de moord te onderzoeken. Ze spraken met een danseres die vroeger met Tania werkte, en die wees op Soto-Escalera. Ze had Tania aan de telefoon gehoord toen ze erachter kwam dat ze zwanger was, en om geld vroeg voor een abortus.
Maar toen had Tania besloten de baby te houden – Soto-Escalera was erachter gekomen dat ze het had doorgezet zwangerschap? Soto-Escalera werd voor verhoor binnengebracht. Aanvankelijk ontkende hij dat hij een relatie had gehad met Tania. Hij beweerde dat hij haar alleen kende omdat hun kinderen vrienden waren en hield vol dat ze heel weinig tijd samen hadden doorgebracht. Hij gaf zelfs een DNA-monster af om zichzelf uit te sluiten, maar toen het werd getest, bevestigde het dat hij de vader was van Tania’s ongeboren kind.
Soto-Escalera gaf de politie ook zijn mobiele telefoon. Hij had al zijn oproepen van de afgelopen maand en sms-berichten van de afgelopen week verwijderd, maar hij had zijn surfgeschiedenis op internet niet verwijderd. Voordat Tania werd vermoord, had hij gezocht naar ‘lijk in het bos’ en ‘bosgebied’ en op vier gerelateerde links uit die zoekopdrachten geklikt. Het leek erop dat hij had geprobeerd de beste plek te vinden om een lichaam te dumpen, waarbij hij blijk gaf van een berekend planningsniveau.
Bovendien zeiden getuigen dat ze in de buurt van de plaats delict een vrachtwagen hadden gezien die overeenkwam met het merk en de kleur van de vuilniswagen van Soto-Escalera. Videobeelden bevestigden later dat zijn voertuig zich in het gebied bevond op het moment van de moord, en zijn mobiele telefoongegevens plaatsten hem ook in de buurt van de misdaad.
Toen Soto-Escalera met dit toenemende bewijsmateriaal werd geconfronteerd, gaf hij uiteindelijk toe dat hij een keer seks met Tania had gehad, maar hij ontkende dat het een affaire was en zei dat hij haar niet had vermoord. Hij werd beschuldigd van twee moorden, maar pleitte niet schuldig.
Aanklagers maakten bekend dat zij de doodstraf eisen. Tijdens het proces tegen Soto-Escalera in september van dit jaar presenteerde de aanklager nog meer bewijsmateriaal. Het bedrijf dat eigenaar was van de vuilniswagen waarin Soto-Escalera reed, had vanwege aansprakelijkheidsdoeleinden opnameapparatuur in het voertuig geïnstalleerd.
Soto-Escalera was opgenomen terwijl hij enkele dagen voor Tania’s dood met zijn neef, met wie hij samenwerkte, in de vrachtwagen sprak. In de opname was Soto-Escalera te horen zeggen dat Tania zijn leven zou ruïneren door hun affaire te onthullen nu ze zwanger was. Dit, gecombineerd met zoekopdrachten op internet waaruit bleek dat Soto-Escalera op zoek was naar een plek om Tania te vermoorden en zich van haar lichaam te ontdoen, toonde aan dat de moord met voorbedachten rade was.
Een getuige vertelde de politie dat Soto-Escalera drie dagen voordat Tania werd gevonden, had gezegd dat hij boos was. Tania had ‘hem bespeeld’ door het geld voor een abortus aan te nemen, maar er niet mee door te gaan, en nu kwam zijn vrouw erachter. Hij sprak ook over het vinden van een “vuil pistool”.
Uit telefoongegevens bleek dat Tania en Soto-Escalera elkaar op 23 augustus hadden gesproken, de dag voordat ze werd vermoord. Had hij een afspraak met haar gemaakt om haar en de baby te vermoorden voordat zijn vrouw hun affaire ontdekte? Aanklagers zeiden dat Soto-Escalera gewoon eerlijk had kunnen zijn en zijn vrouw over Tania had verteld, maar in plaats daarvan wendde hij zich tot moord en nam hij twee levens.
De verdediging voerde aan dat hoewel er DNA-bewijs was waaruit bleek dat Tania in de vrachtwagen had gezeten, dit afkomstig zou kunnen zijn van de tijd dat zij en Soto-Escalera seks hadden. Ze wezen met de vinger naar andere mannen die Tania naar verluidt had gezien, maar in tegenstelling tot Soto-Escalera hadden die mannen geen motief voor moord.
Na beraadslaging achtte de jury Soto-Escalera schuldig aan twee gevallen van moord met voorbedachten rade en beval de doodstraf aan. Bij zijn veroordeling in oktober zei de verdediging dat Soto-Escalera een moeilijke jeugd had gehad en sinds zijn gevangenschap een goede gevangene was geweest. Getuigen verklaarden ook dat hij niet gewelddadig was, maar het was duidelijk dat toen Soto-Escalera gewelddadig werd, dit extreem was.
Tania’s dierbaren spraken in de rechtbank over hun intense verdriet. Tania’s overlevende zoon las dapper een verklaring voor over de mijlpalen die zijn moeder zal missen, waaronder de ontmoeting met een vriend. Hij zei dat hij hoopte dat zijn moeder trots op hem zou zijn.
De rechter veroordeelde Soto-Escalera ter dood voor de moord op Tania en haar ongeboren kind. Tania was al dagen verwijderd van het ervaren van de vreugde van de geboorte van een nieuw leven, maar tragisch genoeg bleek dit het aftellen te zijn naar haar moord.
