Australië heeft een wereldprimeur geadopteerd verbod op sociale media voor gebruikers jonger dan 16 jaarwaardoor miljoenen kinderen en tieners de toegang tot hun accounts verliezen.
Facebook, Instagram, Threads, X, YouTube, Snapchat, Reddit, Kick, Twitch en TikTok zullen naar verwachting vanaf woensdag stappen hebben ondernomen om de accounts van gebruikers onder de 16 jaar in Australië te verwijderen en te voorkomen dat die tieners nieuwe accounts registreren.
Platformen die zich niet aan de regels houden, riskeren boetes tot 49,5 miljoen dollar.
Er zijn enkele aanvankelijke problemen geweest met de uitvoering van het verbod. Guardian Australia heeft verschillende rapporten over hen ontvangen jonger dan 16 jaar die slagen voor de gezichtsleeftijdsverzekeringstestmaar de regering heeft aangegeven dat zij niet verwacht dat het verbod vanaf dag één perfect zal zijn.
Alle beursgenoteerde platforms behalve X hadden dinsdag bevestigd dat zij zich aan het verbod zouden houden. De eSafety-commissaris, Julie Inman Grantzei dat het onlangs een gesprek had gehad met X over hoe het hieraan zou voldoen, maar dat het bedrijf zijn beleid niet aan gebruikers had gecommuniceerd.
Bluesky, een X-alternatief, kondigde dinsdag aan dat het ook jongeren onder de 16 jaar zou verbieden, ondanks dat eSafety het platform als “laag risico” beoordeelt vanwege het kleine gebruikersbestand van 50.000 in Australië.
Kinderen hadden de afgelopen weken pensioencontroles uitgevoerd, telefoonnummers uitgewisseld en zich voorbereid op de deactivering van hun accounts.
De Australische CEO en mede-oprichter van leeftijdsverzekeringsdienst k-ID, Kieran Donovan, zei dat zijn dienst de afgelopen weken honderdduizenden leeftijdscontroles had uitgevoerd. De dienst K-ID werd onder meer gebruikt door Snapchat.
Ouders van kinderen die door het verbod getroffen werden, deelden een spectrum aan meningen over het beleid. Eén ouder vertelde de Guardian dat hun 15-jarige dochter “erg radeloos” was omdat “al haar 14- tot 15-jarige vrienden door Snapchat als 18 jaar oud zijn geverifieerd”. Omdat ze was geïdentificeerd als jonger dan 16 jaar, vreesden ze dat “haar vrienden Snapchat zouden blijven gebruiken om te chatten en sociale evenementen te organiseren en dat ze buitengesloten zou worden”.
Een andere ouder zei dat het verbod hem had gedwongen zijn kind te leren hoe hij de wet moest overtreden. “Ik heb haar laten zien hoe VPN’s werken en andere methoden om leeftijdsbeperkingen te omzeilen”, zei hij. “Ik heb haar een eigen YouTube-account voor volwassenen moeten geven en heb haar geholpen de leeftijdsclassificatie van TikTok te omzeilen en zal dat blijven doen wanneer zij daarom vraagt.”
Anderen zeiden dat het verbod “niet snel genoeg kan komen”. Eén ouder zei dat hun dochter “volledig verslaafd” was aan sociale media en dat het verbod “ons een steunkader geeft om haar weg te houden van deze platforms”.
Dit werd gezegd door de Australische premier Anthony Albanese zondag een verklaring: “We hebben vanaf het begin erkend dat dit proces niet 100% perfect zal zijn. Maar de boodschap die deze wet afgeeft zal 100% duidelijk zijn… Australië stelt de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie op 18 jaar omdat onze samenleving de voordelen voor het individu en de samenleving van een dergelijke aanpak erkent.
“Het feit dat tieners af en toe een manier vinden om aan iets te drinken te komen, doet niets af aan de waarde van het hebben van een duidelijke, nationale norm.”
Uit peilingen blijkt dat consequent tweederde van de kiezers steunt verhoog de minimumleeftijd voor sociale media naar 16 jaar. De oppositie, waaronder leider Sussan Ley, heeft dat onlangs gedaan luidde de noodklok over het verbodondanks het feit dat de wetgeving door het parlement werd gezwaaid en de voormalige liberale leider Peter Dutton er voorstander van was.
Het verbod heeft wereldwijd aandacht gekregen, waarbij verschillende landen hebben aangegeven dat ze een eigen verbod zullen invoeren, waaronder Maleisië, Denemarken en Noorwegen. De Europese Unie heeft een resolutie aangenomen om soortgelijke beperkingen in te voeren, terwijl een woordvoerder van de Britse regering tegen Reuters zei dat zij “de Australische aanpak van leeftijdsbeperkingen nauwlettend in de gaten hield”.
Inman Grant vertelde de Guardian dat ze vanaf donderdag mededelingen zou sturen naar de platforms die onder het verbod vallen, om erachter te komen hoe de implementatie vordert.
De vragen omvatten onder meer “hoeveel accounts (ze hebben) uitgeschakeld of verwijderd, welke uitdagingen ze tegenkomen, hoe ze recidive voorkomen en omzeiling voorkomen, of hun misbruik- of misbruikrapportage en beroepsprocessen werken zoals gepland”, zei ze.
na nieuwsbriefpromotie
Albanese zei dat de tijdens dit proces verzamelde informatie openbaar zou worden gemaakt.
De toezichthouder moet beoordelen of platforms redelijke stappen hebben ondernomen. Als dat niet het geval was, zou het platform voor de rechter kunnen stappen om boetes te eisen.
Er zal een onafhankelijke evaluatie van het verbod plaatsvinden door een academische adviesgroep die de gevolgen van het verbod op de korte, middellange en lange termijn onderzoekt.
“Er wordt gekeken naar de voordelen in de loop van de tijd, maar ook naar de onbedoelde gevolgen”, aldus Inman Grant.
“Alles van slapen? Hebben ze interactie of gaan ze daadwerkelijk de sportvelden op? Zijn ze boeken aan het lezen? Gebruiken ze minder medicijnen zoals antidepressiva? Zijn hun Naplan-scores in de loop van de tijd verbeterd?” zei Inman Grant.
Potentiële onbedoelde gevolgen die onderzocht moesten worden, waren onder meer de vraag of kinderen naar ‘donkerdere delen van het internet’ gingen, leerden de verboden te omzeilen via VPN’s of naar andere platforms gingen, zei ze.
Tieners op Snapchat die door het verbod werden getroffen, hadden hun mobiele nummers publiekelijk op hun profielen gedeeld voordat hun accounts werden gesloten.
Een woordvoerder van Snapchat zei dat het platform begreep dat jongeren onder de 16 teleurgesteld waren door het verbod, maar “alle tieners die Snapchat gebruiken sterk zouden aanmoedigen om hun persoonlijke contactgegevens niet openbaar te delen”.
Inman Grant zei dat ze kennisgevingen had gestuurd naar 15 bedrijven die oorspronkelijk niet onder het verbod vielen, met het verzoek om zelf te beoordelen of ze dat wel zouden moeten doen.
Yope en Lemon8, die de ranglijst van de appstore omhoog schoten toen tieners naar alternatieven zochten, behoorden tot de benaderde personen.
